Люси Сорью - Стигмата

- Ловушки на месте? - спросила Фон, прилаживая жёсткий воротник скафандра — так, чтобы он поддерживал подбородок, челюсть и затылок. Без него во время манёвра можно было легко сломать шею. В ухе раздалось подтверждение. - Тогда на позиции. Когда Скьяффино подаст сигнал — бросить всё и к челнокам.

- Есть. - cуховато ответила Юсупова и отключилась. Фон недовольно прикусила губу.

Она выпрямилась. Скафандр висел на ней мешком. Фон тряхнула головой, перехватывая руками волосы, чтобы стянуть их в пучок, и замешкалась.

Она вся дрожала. Не от холода — в раздевалке было тепло. От страха. Несмотря на то, с какой показной уверенностью она отдавала приказы, Фон не знала, что ждёт их уже за пределами атмосферы. Не знала, удастся ли им уйти с орбиты — особенно когда за ними идут тяжёлые челноки. Не знала, удастся ли вообще взлететь. Если вавилоняне успели развернуть хотя бы среднее ПВО в этом полушарии Кафы, Фон и все её истребители превратятся в пыль, не дойдя до границы космоса.

Не знала, знают ли на Марции о потери связи и приняло ли командование меры. Не знала, было ли сейчас вообще командование. Фон не испытывала особой любви к предыдущему командованию ВКС, — за исключением, пожалуй, адмирала Зеро, которую уважали все, и контр-адмирала Фальке, с которым Фон когда-то служила, — но они, по крайней мере, были привычным злом.

А сейчас, когда новая администрация перетряхивала всю верхушку власти в Республике, адмиралы могли проигнорировать все предупреждения и наплевать на устав. Свой скафандр им был ближе к телу.

Даже адмирал Зеро. Командующую Флота метрополии уважали все, даже её оппоненты — Зеро неоднократно командовала экспедиционными силами ВКС в Промежутке и о том, что такое война, знала не понаслышке. Для невоюющей Марции это уже было подвигом.

Но Зеро была замужем за человеком, на волне революции влезшим в президентское кресло. Сейчас это кресло было особенно шатким. Было бы странно, если бы адмирал Зеро не участвовала в интригах собственного мужа.

Фон дрожащими руками стянула волосы в хвост. Ей было страшно. Действительно, неподдельно страшно сделать шаг в неизвестность, лежащую за осенними небесами Кафы. Полагаясь только на себя и зная, что один неверный шаг приведёт её — и всех, за кого она отвечала теперь — к гибели.

И она никому не могла этого показать.

- Помочь? - спросил голос, и Фон, вздрогнув, обернулась к стоявшей рядом Айше Хосино. Её ведомая уже была в загерметизированном скафандре; в руках она с растерянным видом держала шлем. Секунду Фон недоуменно смотрела на неё, несуразная в бесформенной мешковине негерметичного скафандра, а затем медленно кивнула.

- Да. - попросила она. - Помоги.

Хосино коротенько кивнула и поставила шлем на лавку, рядом с аккуратно сложенной стопкой одежды. Затем она подошла к Фон и нерешительно протянула руку, дотронувшись до рыжего хвоста. Фон нравились её волосы — отчасти поэтому она продолжала носить их длинными, даже когда остальные женщины в её эскадрилии предпочитали стричься короче. Но сейчас на них было жалко смотреть.

Она молчала, глядя перед собой, пока руки Айши перебирали её волосы, распуская хвост и снова собирая их. По голой спине под скафандром пробежал холодок. Дрожь в руках, сжатых в кулаки, словно утихла.

Фон медленно разжала пальцы.

- Готово! - произнесла Хосино, наклонившись над её ухом. Фон протянула руку, поглаживая собранные над затылком волосы. Получилось лучше, чем удалось бы ей — особенно сейчас.

- Спасибо. - поблагодарила она, обернувшись к Айше. Та сложила вместе руки, глядя на неё.

- Пожалуйста! - ответила она и добавила: - Поможешь со шлемом?

- А ты — мне. - сказала Фон и вдруг подмигнула ей. Айша улыбнулась и кивнула.

Фон нажала кнопку на запястье скафандра, и тот с негромким шипением сжался, обхватывая её по фигуре. Твёрдый нагрудник с модулями жизнеобеспечения прижался к её груди. На плечи, в паху и ниже спины легли плотные накладки. Давление против её кожи было почти незаметным.

Хоть что-то надёжное, подумала она, надевая шлемофон; пластиковый обруч отвёл волосы со лба, открывая лицо. Наушники легли поверх ушей, с лёгким щелчком соединившись с воротником скафандра.

Хосино помогла ей надеть шлем, застегнув его вокруг воротника. По краю зрения Фон пробежали символы и сообщения об интеграции нового устройства с её виртуальным интерфейсом. Без соединения с бортовым ИИ истребителя шлем был инертен, перебирая на себя только функции связи.

Непрозрачное забрало было сдвинуто на макушку шлема. Прозрачный визор был убран. Если скафандр подчёркивал её фигуру, прижимаясь к ней максимально тесно, то её голова, наоборот, казалась в шлеме непропорционально большой.

- Твоя очередь. - сказала Фон, обернувшись к Айше. Та кивнула и протянула ей свой шлем.

Её руки больше не тряслись, отстранённо заметила она, возясь со шлемом Айши. Та стояла неподвижно, сведя вместе руки и закрыв глаза, пока Фон застёгивала шлем на её шее. С последним щелчком Айша открыла глаза и посмотрела на неё.

- Готово. - ответила ей Фон и похлопала ведомую по плечу. - Ну что, лейтенант Хосино?

- Всегда готова, патрон! - браво ответила Айша и выставила вперед кулак. Фон дотронулась до него своим.

- По машинам. - мягко сказала она и обернулась. Её одежда была в беспорядке разбросана по лавке — куртка, комбинезон, обувь, нижнее бельё. Фон наклонилась, нащупывая комбинезон, и подняла его за воротник. На шее блестнули петлицы: две вертикальные золотые полоски на чёрном поле, окружённые золотым кантом.

Капитан . Она никогда не думала, что её звание окажется настолько пустым звуком.

- Лукреция. - сказала она вслух. Справа возникло окно исходящего вызова.

- Все готовы. - сообщила Джованелли без предисловий. - Предполётные проверки завершены, ждём команды.

Фон оглянулась. Хосино поймала её взгляд своими голубыми глазами и кивнула.

- По машинам. - скомандовала Фон. Резко развернувшись, она вышла из пустой раздевалки, вслед за Хосино. Свет погас за её спиной, стоило ей переступить порог.

Эскадрилия ждала её в ангаре. Шестнадцать человек, шестнадцать истребителей — серо-белых монстров, выставивших вперед острия пушек. Её пилоты обернулись ей навстречу, когда она вошла в ангар. Лукреция была среди них.

- Я же сказала, по машинам. - с показным недовольством пробормотала Фон. Среди пилотов раздались смешки.

Она вздохнула и остановилась, повернувшись на каблуке.

- Я знаю. - сказала она. - Мы никогда не делали ничего подобного. Разве что на учениях, но кто когда в последний раз видел учения?.. - новые смешки, и Фон усмехнулась в ответ. - Но всегда есть первый раз.

Она обвела свою эскадрилию взглядом и ощутила холод, снова разливающийся по её жилам. Сейчас она поведет их в неизвестность. Шестнадцать человек, за годы своей службы сделавшие хорошо если два-три боевых вылета. В ВКС Марции этого — и хороших результатов на учениях — было достаточно, чтобы попасть сюда, на Кафу, курортную планету, где не служба, а аугурийский Новый Год. Ведь ничего не могло случиться. Марция ни с кем не воевала.