Люси Сорью - Стигмата

«Серениссима» задрожала от исходящих выстрелов, когда оба орудия её главной батареи выпустили новые снаряды. Сто восемьдесят шесть ракетоторпед устремились навстречу вавилонским супердредноутам.

И вавилоняне выстрелили в ответ.

Огненные созвездия снарядов миновали друг друга. Залп Флота метрополии выглядел редким и незаметным по сравнению с пылающим оранжевым облаком вавилонян. Ракетоторпеды разошлись в стороны, и с обеих фаланг и их эскортов сорвались крошечные точки противоракет — и яркие огни перехватчиков с вавилонской стороны.

Зеро вцепилась в поручень мостика.

Им повезло. Перехватчики и противоракеты вавилонян сумели проредить только часть залпа. Ещё часть уничтожили орудия ПКО. Но семьдесят ракетоторпед нашли свои цели, и Зеро оскалилась, глядя на вспыхнувшие на тактическом мониторе следы варп-пузырей — и кроваво-красные следы попаданий.

А затем волна вавилонского залпа накрыла их с головой.

На этот раз противоракетная оборона Флота метрополии оказалась эффективнее — но её всё ещё оказалось недостаточно. Противоракеты сработали успешнее всего: вместо четырёхсот ракетоторпед до дистанции поражения энергоорудий ПКО дошло меньше трёх сотен. Огонь ПКО начал редеть — перегрев некоторых установок был чересчур высок — но даже так энергоорудиям удалось уничтожить ещё полсотни вавилонских снарядов.

Остальные выстрелили.

И попали в цель.

«Серениссима» дёрнулась, когда плазменные шпуры варп-торпед ударили в неё, испаряя обшивку, уничтожая бортовые батареи, буферные отсеки и корабельные коммуникации. Дредноут завыл и загудел под их ударами, будто раненный ардуинский левиафан; тревожные сообщения осыпали мостик, окрашивая его кроваво-красным.

«Репубблика» погибла мгновенно. Три торпеды пробили её носовую оконечность, пройдя в нескольких метрах от бронированной цитадели и начисто уничтожив одно из орудий главного калибра. Дредноут пережил бы это увечье — но ещё пять торпед вонзились в хвост корабля, пробивая броню, буферные отсеки и силовые поля, удерживавшие чёрную дыру в ядре ходового привода, насквозь.

«Дуче Чезаре Центовенти» раскололся пополам. Первая же торпеда обезглавила корабль и всю 15ую линейную эскадрилию, пробив повреждённый участок корпуса и пройдя сквозь буферные отсеки и бронированную цитадель вокруг мостика. Остальные торпеды довершили начатое, и их попадания разорвали многомиллионотонный дредноут надвое.

«Дуче Джульетта Лаццарони» потеряла ход и всю главную батарею за секунды до того, как ещё шесть торпед пробили её насквозь, и корабль превратился в полумёртвый остов, дрейфующий по прежнему вектору и окутанный стремительно рассеивающимися облаками воздуха и хладагента.

Некоторые торпеды прошли мимо целей. Это случалось. Но это ничего не изменило. Из двенадцати дредноутов Флота метрополии не осталось ни одного, который не был бы серьёзно поврежден.

Но почти все оставшиеся ещё могли стрелять.

***

Миинэ Эскяалиине яростно выругалась, ненавидящим взглядом впившись в тактический монитор. Сводки повреждений бежали перед ней длинными рядами цифр и острых, прямых букв и диакритиков вавилонского алфавита. Она зарычала, отмахнувшись от них рукой. Она и так видела, что случилось с её кораблями.

Она и так видела, что этим марцианским выродкам удалось попасть в неё! Удалось попасть дважды!!

У «Лахяамму» недоставало всех щитов по левому борту. Броня супердредноута была изрыта искорёженными и оплавленными бороздами. Половина бортовой батареи была уничтожена. В носовой оконечности, между вторым и третьим орудиями, зияли раскалёнными краями дыры.

К счастью, её флагману повезло. Главная батарея «Лахяамму» оставалась целой и готовой к бою. Многим другим кораблям повезло куда меньше: «Аямасяагну» потерял одно из орудий главной батареи и едва не потерял второе. «Ансяари», ведомый второй эскадрилии, потерял ход и теперь дрейфовал, совершенно неуправляемый. «Негууни» осталась без всех энергоорудий по правому борту и докладывала о проблемах с перегревом — одна из марцианских торпед испарила верхний бортовой бак с хладагентом. Полуслепой на одну полусферу «Муусмяану» едва не лишился хода сам — но если его ходовому приводу повезло, то две другие торпеды испарили несколько жилых отсеков, пробив бронированную цитадель и лишь на несколько метров не зацепив мостик, и уничтожили погреб одного из трёх главных орудий. Нестерпимым жаром и ударной волной смяло и сплавило вместе барабан автомата заряжания; расчёт орудия получил тяжёлые ожоги, едва не сварившись в скафандрах заживо.

Эскяалиине зло стиснула зубы. Как они посмели?!

- Вяалкаами! - прорычала она. - Прикажи Нююте и его бездельникам включиться в бой!

- Есть! - резко кивнул начальник штаба. Его командный интерфейс зажёгся, передавая приказы. Эскяалиине злобно обернулась к тактическому монитору, глядя на содрогающиеся от попаданий марцианские дредноуты. Три из них уже вышли из боя.

Её оскал превратился в ухмылку, и она подняла руку. Белый ореол интерфейса возник вокруг её запястья, и она провернула руку, отдавая приказы.

Они дорого заплатят за свою дерзость, подумала она. Каждую секунду их оставшихся жизней.

Лазеры систем управления огнём впились в марцианские корабли. Зуммер сирены облучения, огласивший мостик «Лахяамму», сообщил, что марциане сделали то же самое.

Но теперь цели изменились.

***

- Фальке! - рявкнула Зеро, глядя на меняющие вектор корабли вавилонского флота. - Они подключили тяжёлые крейсера! Займись!

- Чем?! - огрызнулся Фальке. - У меня тут всего двадцать кораблей!

- Чем угодно!! - зло выкрикнула Зеро. - Если они начнут стрелять, у нас будет на полсотни проблем больше!!

- А-а-а-а, машины подери!!! - зарычал Фальке. - Займусь! Отбой! - он прервал связь. Зеро зло ударила кулаком по поручню мостика. Тяжёлые крейсера могли нести линейные гравиускорители главного калибра, хотя они и были короче — и имели меньшую дистанцию поражения — чем орудия дредноутов и линейных крейсеров. Но теперь, когда фаланги сходились всё ближе, это уже не имело значения.

Ещё десять минут, подумала Зеро. Вавилонские супердредноуты были почти в одной световой секунде от её кораблей. Ещё десять минут — и они войдут в дальность стрельбы бортовых энергоорудий.

Пережить эти десять минут будет сложнее всего.

- Адмирал! - Зеро ошеломлённо дёрнулась; это был Квадрини. - Нас освещают вавилонские лазеры!

Удивлённые возгласы операторов раздались почти одновременно.

Лицо Зеро побелело. Они, должно быть, разглядели «Аффондаторе» и заградители… но зачем бы им было атаковать их сейчас, пока её дредноуты ещё были целы? Или командир вавилонян даже не считает её дредноуты угрозой?