Люси Сорью - Стигмата

Медалями наградили министров — информации, военной промышленности, жизнеобеспечения, иностранных дел и общественного порядка. За ними потянулись остальные госслужащие: губернский секретарь и председатель губсовета с Лахяаасу, министерские секретари и многие другие. Вручили медали и горстке милицейских генералов, среди которых Симиру узнал только одного — Хёёниини, начальника кафского управления МООП. В отсутствие проверенных местных кадров командовать кафской милицией, большая часть которой ещё два месяца назад ходила в чёрных марцианских мундирах, приходилось людям, назначенным из центра. И, уж конечно, истинным вавилонянам.

За ними вновь пришёл черед военных, но теперь - старших чинов: Айню привстала с места, ища знакомых — командоров и полковников, служивших в Штабе Верховного Командования, как и она. Но таких было немного: большинство из награждённых были командирами отдельных подразделений, принимавших участие в операции на Кафе. Последним медаль получил молодой армейский лейтенант — примерно одного возраста с Фанню и бледный, как полотно. На его плече Симиру заметил шеврон спецназа Верховного Командования; это многое объясняло.

Заиграл гимн, и все встали. Рука Айню украдкой нащупала ладонь Симиру и крепко сжала её. Шёпот голосов окружил их, пока они произносили слова в такт музыке, подхватывая и унося за собой.

Музыка медленно затихла. Прозвучала команда, и почётный караул гвардейцев разом повернулся и строевым шагом вышел из зала. Серые мундиры МГБ окружили Главу Вавилонии, скрыв его из виду. Негромко шумя, собравшиеся двинулись с мест к распахнутым настежь выходам из зала.

В коридоре Айню оттащила Симиру в сторону от устремляющегося наружу потока и крепко поцеловала его, притиснув к себе. Внезапный порыв жены застал Симиру врасплох, но меньше всего на свете ему хотелось сопротивляться.

- Мой герой , - прошептала Айню, прервав поцелуй. Её руки крепко обвивали шею Симиру. - Я так горжусь тобой…

- Правда? - улыбнулся он и потянулся вперед, навстречу её губам. Снова.

Этот поцелуй вышел короче, чем ему хотелось бы. Ему хотелось целовать Айню снова и снова, бесконечно, обнимать её, никогда не отпускать, и чтобы во всей Вселенной не существовало больше ничего: ни Башни, ни долгожданной войны, ни медали на груди Симиру; ничего, кроме их двоих.

Хотя бы ненадолго.

- Правда… - выдохнула Айню, глядя на него. Симиру чувствовал её горячее дыхание на своем лице; оно пьянило и кружило голову. - Я даже представить себе не могла, что когда-нибудь мы будем здесь…

- Я тоже. - прошептал он, и это было чистой правдой. - Я тоже.

Проходившие мимо гости бросали на них удивленные взгляды. На лице некоторых читалось удивление; некоторых — восхищение и уважение. Симиру не обратил на них внимания.

Немногим выпадала честь принять награду из рук самого Главы Вавилонии. В Малом зале было всего четыре сотни приглашённых; и ещё меньше — награждённых медалями.

Симиру был одним из них. Этого было достаточно.

- Пойдём отсюда? - тихо спросила Айню, не выпуская его. Симиру еле заметно кивнул, коснувшись её волос.

- Я не знаю, - ответил он. - Торжества ещё не закончены. Но я очень хочу…

- Адмирал Анмокаани! - раздался знакомый голос. От неожиданности Симиру чуть не выпустил Айню из объятий: к ним широкими шагами направлялась сияющая Лааксоне. Это не было преувеличением: свет ламп блестел на её тёмно-коричневых волосах, волнами спадавших на плечи серого мундира, а на лице, ещё недавно омрачённым неизвестными Симиру заботами, красовалась широкая улыбка. - Адмирал! Позвольте вас поздравить!

- Госпожа генерал… губернатор. - поправил себя Симиру. Айню с неохотой отпустила его шею, и он пожал протянутую навстречу руку Лааксоне. - Спасибо. Вас тоже.

- Разумеется, разумеется, - заверила его Лааксоне, выпуская его руку. - Признаться, я и не заметила вас и очень удивилась, но мы с вами заслуживаем этой медали. - её брови враз нахмурились; улыбка поблекла. - Куда больше, чем этот низкородный предатель… - она запнулась и добавила, - Куда больше.

- Госпожа генерал-губернатор, - представил Симиру, - моя жена, полковник Айню Анмокаани.

- Наслышана, о, наслышана, - пробормотала Лааксоне, пожимая руку Айню. - Штаб Верховного Командования?

- Так точно, госпожа генерал-губернатор. - охотно кивнула Айню.

- Просто Марью, прошу вас, - добавила Лааксоне. - Хотя бы сегодня обойдемся без званий… Послушайте, Симиру, - начала она, снова обратившись к нему, - в Большом банкетном зале сейчас начнётся торжественный фуршет. Мне сообщили, что ваше присутствие там было бы весьма желательным.

- Неужели? - только и спросил Симиру. Дружелюбная Лааксоне была определенно не тем, на кого он ожидал натолкнуться… да ещё и настолько дружелюбная: буквально полчаса назад генерал-губернатор была мрачнее тучи.

- Конечно. - ответила Лааксоне. - Разумеется, ваша супруга также приглашена. Позволите, я вас провожу?

- Право, не стоит, - вежливо покачал головой Симиру. - Мы не хотели бы вас утруждать…

- Я настаиваю. - улыбка Лааксоне стала чуть шире. Как и тогда, на мостике «Эрешкигаль» - и как и потом, на ангарной палубе — Симиру вдруг стало не по себе от этой улыбки.

Ему совершенно не нравилось назойливое и неожиданное дружелюбие Лааксоне. Но и на этот раз у него не было выбора. Он глянул на Айню; та недоуменно пожала плечами, глядя на него.

Её рука мягко коснулась его ладони, переплетя пальцы.

- В таком случае мы почтём за честь принять вашу помощь, - улыбнулся он в ответ. Он готов был поклясться, что улыбка Лааксоне сейчас была такой же фальшивой. - Ведите, Марью.

- Прошу вас, - чуть наклонила голову Лааксоне и жестом пригласила их следом.

***

Белые колонны Большого банкетного зала поднимались к высокому потолку, делая зал больше похожим на необычно торжественный спортивный манеж. Белые мраморные линии на полу из красного гранита только подчёркивали это сходство.

За высокими стрельчатыми окнами темнело. Внутри Башни люстры с архаичными желтоватыми светильниками разбрасывали тени по углам. Крылатые диски фярвахяару смотрели с драпировок на стенах, будто белые глаза.

- ...Разумеется, это непросто. - говорила Лааксоне; улыбка не покидала её лица, но в ней то и дело проскальзывало что-то зловещее. - Жители новых миров зачастую слишком испорчены анархией и вседозволенностью для того, чтобы принять наш новый порядок и нашу Истину. Жители Кафы слишком долго жили под властью Марции. Многие из них всё ещё думают по-марциански. - генерал-губернатор сделала неопределенный жест фужером. - Если мы хотим, чтобы они стали полноценными членами нашего Содружества, мы должны их перевоспитать. Не жалея ни сил, ни средств. - она сделала небольшой глоток. - Но это непросто.