Люси Сорью - Стигмата

Больше этого никогда не случится.

Провожатый указал им на их места, — во втором ряду, отметил про себя Симиру, - и, козырнув, оставил их устраиваться. Вокруг шумел Малый зал: приглашённые рассаживались, вполголоса говорили друг с другом, спрашивали о чём-то, искали места. То и дело чьи-то любопытные взгляды находили их с Айню, ненадолго задерживаясь на них, прежде чем отвернуться в сторону. Как и снаружи, в коридоре, Симиру не мог найти здесь знакомых лиц.

Из всех командиров фаланги ОТГ-433 он был единственным, оставшимся в живых. Эскялиине, Хёвиини, Сяаукоони, даже крейсерские адмиралы Нююте и Исёмаани и контр-адмирал Лиинкёёле; все они остались там, в вечности, высоко над осаждённой Марцией. У них были лучшие в Галактике корабли, вышколенные сотнями часов учений экипажи и превосходные разведданные: информация о марцианских силах и средствах в последние месяцы перед вторжением буквально сама падала в руки.

И все они погибли. Вместе с ними погибли несколько тысяч человек экипажа — истинных вавилонян, почётных и низкородных. Симиру спасло только то, что повреждённая «Эрешкигаль» не могла даже стрелять из-за перегрева: сказывались последствия того безумного тарана над Кафой. Когда фаланга ОТГ-433 гибла под ударами марцианских мин, у него было место в первом ряду.

Адмирал Эскяалиине и остальные оказались слабы — и поэтому погибли. Ему повезло — и он остался жив. Но жив не по своей заслуге.

И худшим было то, что они потерпели поражение. От рук марциан. Марциан! Марциан, застигнутых врасплох, обезглавленных и потерявших в сражении весь свой боеспособный линейный флот! От одной мысли об этом у Симиру начинали дрожать руки. Марциане были слабы. Должны были быть слабы. Подобно всем галактидам, они были размякшими и обленившимися, позабывшими о вечной борьбе человечества в погоне за собственным благополучием и жаждой наживы. Их судьба должна была стать уроком всей Галактике, показав цену сопротивления Вавилонии, вавилонскому Пути и вавилонской Истине.

Но марциане оказались сильнее.

Симиру оглянулся на Айню. Она сидела рядом, разглядывая панно над трибуной зала; почувствовав его взгляд, она обернулась к нему. Её глаза вдруг погрустнели.

- Что-то не так? - спросила она, изучая его лицо. Он помотал головой.

- Ничего. - ответил Симиру и, недолго думая, спросил: - Ну, как тебе здесь?

- Похоже на штаб. - весело хмыкнула Айню. - Столько высших чинов… Но в штабе, конечно, не так красиво как тут. - она двинула головой, словно пытаясь охватить взглядом весь Малый зал вокруг. Симиру улыбнулся, глядя на неё. Для Айню, работавшей в Штабе Верховного Командования, адмиралы, генералы и государственные советники были привычным зрелищем.

Неудивительно, что она предпочитала разглядывать всё остальное.

Двери в передней части Малого зала распахнулись, впуская новую группу людей, и Симиру обернулся, разглядывая вновь прибывших. Некоторые лица были ему отдалённо знакомы: он раньше видел их в официальных сводках… или в новостях.

Или воочию. Он встрепенулся: в середине толпы новых гостей промелькнуло лицо генерала Лааксоне. Генерал-губернатора Лааксоне, мысленно поправился он: со времён операции на Кафе генерал МГБ далеко шагнула.

И, конечно же, она была здесь. Официальные мероприятия в День Возмездия почти всегда требовали личного присутствия губернаторов вавилонских государств здесь, на Истаари — за исключением, разумеется, форс-мажорных обстоятельств и черезвычайных ситуаций. Но даже неспокойный переходной период на Кафе не помешал генерал-губернатору Лааксоне прибыть в столицу.

Её ведь тоже должны были наградить.

Лааксоне не заметила его. Симиру осторожно поглядывал в её сторону, пока она шла к своему месту, но генерал-губернатор, казалось, была занята чем-то другим. Её лицо выглядело так, будто она беспокоилась о чём-то. Видимо, решил Симиру, проблемы новой должности не давали ей покою даже здесь.

Поделом.

Он огляделся вокруг. Почти все места в Малом зале, за исключением первого ряда, были уже заполнены. Рядом с Айню со скучающим лицом сидела женщина с планкой действительного государственного советника на груди, подчёркнуто игнорируя сидящих рядом. Кое-кто, заметив взгляд Симиру, вежливо кивнул ему; он ответил тем же. Лааксоне, сидевшая на дальнем краю третьего ряда, рядом с другой женщиной в серой форме МГБ, всё так же не замечала его. Симиру отвернулся обратно.

Весь высший свет Вавилонии сейчас собирался здесь. И они с Айню были среди них.

Это была большая честь.

Двери зала распахнулись вновь. Шеренга гвардейцев Башни в серо-синей парадной форме вошла внутрь, выстроившись вдоль стен по обе стороны от пустовавшей трибуны. Следом за ними показалась ещё одна группа гостей, в парадных мундирах госслужбы. Все они расположились в первом ряду, оставив несколько мест свободными. Взгляд Симиру скользнул по мундиру женщины в иссиня-сером мундире Милиции общественного порядка, севшей впереди — и он поражённо замер в кресле.

Совет Министров Содружества государств Вавилонии, подумал он. В почти полном составе. Прямо перед ним, должно быть, сидела генерал Икявяали, министр охраны общественного порядка; её он помнил. Но все остальные… в Совете Министров было тридцать шесть членов, вспомнил Симиру. Двадцать четыре из них возглавляли отраслевые министерства, управлявшие экономикой Содружества. Их он поимённо не знал; но все они сейчас были здесь. В первом ряду.

А он, вице-адмирал Анмокаани, сидел сразу за ними.

Он всё ещё не знал, чем заслужил такую честь. Он задавался этим вопросом с того дня, как получил приказ немедленно отбыть на Истаари. Тогда он не поверил тому, что было написано в приказе.

Теперь это становилось явью.

Шум вокруг медленно затих. Малый зал будто замер в ожидании: в наступившей тишине слышно было, как едва заметно гудят светильники под сводчатым потолком. Гвардейцы вдоль стен застыли в ожидании, недвижные, словно статуи.

Двери распахнулись. Разом щёлкнули каблуки гвардейских боевых сапог. Разом взмыли к острым козырькам серых фуражек руки в белых перчатках — и Симиру пришлось сдержать себя, чтобы не повторить их жест. Аудиосистема заиграла резкие звуки вавилонского марша.

- Глава Содружества государств Вавилонии! - громогласно объявил репродуктор, и сердце Симиру замерло от осознания момента.

- Айму Фаумиири!

***

Под звуки марша Глава Вавилонии вошёл в зал.

Камеры провожали его, пока он шёл к трибуне. Свет архаичных ламп отражался на его светло-коричневых волосах, делая их почти бронзовыми, блестел на пуговицах тёмно-коричневого мундира госслужбы, лишённого знаков различия — только значок крылатого солнца сиял серебром на груди. Других отличий Главе Содружества государств, Верховному главнокомандующему, первому офицеру Вавилонии, не требовалось.