Александр Сухов - Лёд. Один в поле

Сердобольный Дед лишь на пару минут явил свой облик. Поинтересовался, все ли со мной в порядке. Походил вокруг немного, осмотрел лужу металла и обугленное древко копья, поцокал языком, мол, повезло тебе, паря. С советами не лез. А вскоре и вовсе растворился в воздухе, поскольку ничем реально помочь не мог.

Решил не останавливаться на дневной отдых – передохнул немного во время бури, и достаточно. Будет лучше побыстрее добраться до ближайшего оазиса, благо осталось идти не очень далеко – к вечеру должен добраться. Упаковав добро обратно в заплечную торбу, я продолжил прерванный путь. От поднятой в небеса пыли была определенная польза – солнце не так палило и вообще выглядело бледным пятном.

На мое счастье, весь последующий переход по Сахаре пылевых бурь не отмечалось. Лишь изредка возникали локальные вихревые образования, наподобие земных торнадо, к счастью, от меня на приличном удалении.

Так или иначе природные катаклизмы более меня не огорчали. Но случились сюрпризы иного рода.

В самом центре пустыни мне повезло наткнуться на странный объект. Матово-черная громадина необычного вида покоилась в довольно глубокой впадине между барханами. Поначалу я принял находку за панцирь давно умершего гигантского жука. Однако по мере приближения понял, что моя находка никакого отношения к насекомым не имеет. И вообще о жуках размером с малый рудоперерабатывающий модуль, из тех, что бороздят просторы поясов астероидов Солнечной и других звездных систем, я что-то не слышал.

Загадочный объект лежал на выровненной площадке, лишь слегка присыпанной песком и пылью. Сдвинув ногой пыль в сторону, обнаружил стекловидную поверхность, как будто кто-то расплавил песок, дал ему возможность остыть, затем поместил эту штуковину на площадку. Вне всякого сомнения, лежит оно тут не первый день, возможно, не одно столетие или тысячелетие. Так почему же пески пустыни еще не погребли это под многометровой толщей? И вообще, тонюсенький слой пыли на стекловидной плите наводит на мысль о том, что кто-то или что-то проводит здесь регулярные уборки.

Тут и Дед очухался. Материализовавшись рядышком со мной, принялся внимательно рассматривать объект. Свои выводы он не торопился озвучивать. Кажется, как и я, пребывает в полной прострации и не знает, что сказать.

Не приближаясь к объекту, я обошел его по периметру стекловидной площадки, которая оказалась правильной круглой формы радиусом полкилометра.

Штуковина лежала аккурат в её центре. Длиной около пятидесяти метров, шириной пятнадцать и в высоту метров пять. По виду напоминает панцирь насекомого, вот только многочисленные выступы самой причудливой формы, вмятины и уступы наводят на мысль о том, что к созданию данного шедевра приложил руку какой-нибудь чокнутый экспрессионист, находящийся на пике своего творчества.

– Артефакт, – Дед первым озвучил мою догадку об искусственном происхождении находки. – Лёд, объект, вне всякого сомнения, создан разумными существами.

– А может, это типа скульптура какого-нибудь местного героя древности, ну не в натуральную величину, чуть побольше. На Земле тоже любят возводить гигантские монументы.

– Может быть и монумент, – согласился фантом.

Тем временем нейросеть озвучила состояние окружающей обстановки:

– Отмечено аномальное понижение температуры воздуха в непосредственной близости от объекта, на пять-десять градусов по Цельсию. Некритичное повышение радиоактивного фона. Значительное повышение пси-фона – примерно на порядок. Зарегистрирован модулированный пси-поток неизвестной природы. Других аномалий не отмечено.

После того как я подошел вплотную к находке и положил руку на гладкую теплую поверхность, нейросеть выдала:

– Физико-химический анализ материала произвести невозможно.

– Причина, по которой невозможно сделать анализ?

– Объект окружен тонкой энергетической оболочкой неизвестной природы, препятствующей осуществлению физического контакта сенсоров оператора с материалом объекта.

– Толщина оболочки?

– Порядка микрона.

– Дед, ты что-нибудь понял? – я перевел взгляд на стоящую рядом фантомную сущность.

– Не более, чем ты, Лёд. Есть у меня, разумеется, кое-какие соображения на этот счет, вот только озвучивать их торопиться не стану, чтобы не выглядеть в твоих глазах дилетантом-верхоглядом.

– Ну а все-таки, – не унимался я.

– Ты же понимаешь, что в нынешнем псевдосуществовании мой интеллектуальный потенциал весьма и весьма ограничен. Кое-какие умозаключения делать могу, но опираясь исключительно на ранее известные факты. Во-первых, подозреваю, что эта штука вовсе не памятник павшему герою древности. Во-вторых, она вполне работоспособна. В-третьих, модулированный пси-сигнал – явное свидетельство того, что оно находится в режиме активного обмена данными или пытается с кем-то связаться.

Слова старика натолкнули меня на одну интересную мысль.

– Нейросеть, в какой момент зарегистрирован модулированный пси-сигнал?

– После того, как оператор оказался на расстоянии двух сотен метров от объекта.

– Мощность сигнала позволяет засечь его на большем удалении?

– Регистрация сигнала данной мощности сенсорными системами оператора доступна на расстоянии примерно десяти километров.

– То есть до того, как я приблизился к этой штуковине, никаких модулированных сигналов не было?

– Столь мощный источник пси-излучения был бы непременно мною обнаружен.

– А теперь что ты по этому поводу думаешь? – обратился я к Деду.

– М-да, внучок, – Дед знакомым жестом почесал затылок – ну чисто живой человек, а не электрический импульс на моем зрительном нерве, – получается, своим появлением ты активировал что-то внутри артефакта и с тобой пытаются наладить контакт. Сам-то что-нибудь ощущаешь?

– Не-а, – прислушавшись к внутренним ощущениям, мотнул головой я, – никаких флюидов, посылов и тайных знаков.

– Грусть и разочарование, – констатировал Дед, после чего выдал рациональную мысль: – Я бы на твоем месте задержался здесь на пару-тройку дней. Помедитировал. Вдруг коннект удастся. Сдается мне, внутри этой штуковины имеется что-то наподобие наших искинов. А еще, подозреваю, присутствие этого аппарата здесь прямо или косвенно связано с орбитальной группировкой, контролирующей пространство вокруг планеты и её поверхность.

– Задержимся, Дед. Мне самому интересно. Возможно, стану первым землянином, вступившим в контакт с инопланетным разумом. Судя по тому, как выглядит эта штуковина, создавшая её цивилизация намного опередила нашу. Может быть, они помогут мне добраться до Земли. Что-то не хочется торчать тут до самой смерти.