Александр Сухов - Лёд. Один в поле

Тем временем я обратил внимание, что одна из горящих фигур направляется прямиком в мою сторону. И чуйка не подвела – оповестила о грозящих неприятностях. Вот же засада! Неужели снова придется сражаться за свою жизнь? Может, все-таки пронесет и этот… хрен знает кто скачет сюда вовсе не по мою душу? Буду надеяться, но дубину все-таки приготовлю. На всякий пожарный. Одно из любимых выражений Деда в данном случае звучит как нельзя актуально. Пожарный с огнетушителем тут явно уместен более, чем я с дубиной.

Скинул баул с плеч, крепко сжал дубину в руках и приготовился к бою.

По мере приближения неведомого существа мне удалось рассмотреть его более детально. Красавцем он мне не показался, даже наоборот – это был самый настоящий демон из ада, какими их изображают в недетских книгах. Ростом примерно с меня, только значительно шире и мощнее. Помимо упомянутых четырех конечностей, снабженных длинными когтями, присутствует хвост, длинный, гибкий, с шипастой колотушкой на конце. Лицом его физиономию назвать нельзя, скорее морда. Оскаленная пасть с острыми кривыми зубами, безволосая рогатая башка, горящие ярким желтым светом глаза и огонь из ноздрей, ушей и рта. Вместо носа классический свиной пятак. И еще, такое впечатление, что из пор кожи, глотки, ноздрей и прочих отверстий на теле монстра вырывается горючий газ и мгновенно вспыхивает от соприкосновения с кислородом атмосферы.

Что-то в душе у меня зашевелились сомнения в моей способности ушатать монстра с помощью дубинки. Идею взяться за нож, палку и топор я сразу же отмел – не тот инструмент. Получается, одна надежда на утыканную трофейными зубами и рогами палицу.

Однако, приблизившись ко мне на расстояние десятка метров, тварь резко остановилась. Затем вновь двинула вперед, но очень медленно. Я крепко сжал обеими руками свою богатырскую палицу, которая по мере приближения демона все меньше и меньше казалась мне богатырской.

По мере приближения монстра его полыхающие адским пламенем глаза начали вырастать в размерах и постепенно заполнять все видимое пространство.

– Внимание! Псионическая атака высшего уровня! – раздался в ушах обеспокоенный голос нейросети.

В следующий момент заорал Дед:

– Лёд, быстро закрой сознание! Я приму тварь в имплант, нечего ей в твоих мозгах делать!

– Как закрыть сознание?

– Абстрагируйся, отринь реальность, медитируй! Давай же, мой мальчик! За целостность своей тушки не бойся, монстру она нужна не меньше, чем тебе.

Отбросив дубинку в сторону, я присел на песок. Закрыл глаза и постарался освободиться от навязчивого взгляда горящих глаз. Не сразу, но получилось. В какой-то момент навалилась спасительная темнота, и я окончательно потерял связь с реальностью, точнее перешел на какой-то иной её уровень.

Вот уже три тсаха, я – властитель Тхраши – и двое самых верных слуг, уходим от погони. Тысячу тысяч раз проклял тот день, когда по настоянию коэна Гра вступил в ряды заговорщиков против действующего Тохья. Теперь заговор фактически разгромлен, большинство его участников нашли последнее прибежище в первородной лаве. Из всех заговорщиков уцелели только я и двое моих верных слуг. Нас непременно догонят и схватят, остается последний шанс уйти в Долину Тысячи Троп и попытаться воспользоваться одним из стихийных порталов. Куда нас забросит, лишь Матери Всех Богов ведомо, но это всё-таки лучше, чем вернуться раньше времени в первородную лаву.

Вот оно то самое страшное место, куда в здравом уме не пойдет ни один из вархти. За спиной уже слышны голоса гончих мэйшу, натасканных на поиск таких беглецов, как мы, и громкие всхрапы верховых крайка, и азартные крики охотников-даймос. Погоня близка, но мы уже практически у цели.

Сегодня стихийных переходов очень много. Однако оценить обстановку, что там за гранью, можно только нырнув в серебристую пелену. Так что выбора у нас особо нет. Дружно бежим в ближайший. Прыжок.

Холод, лютый холод! Боль! Организм быстро теряет энергию. Здесь мы долго не протянем. Сканирую окрестности. Есть носитель разума в пределах досягаемости. Отдаю слугам последний приказ: «Свободный поиск!» Вряд ли им удастся подыскать подходящие тела, обладающие хотя бы толикой разума, четверть тсаха – и они потеряют энергию, а с этой потерей пресечется их жизнь.

Я же, не теряя времени, мчусь к цели и благодарю Мать Всех Богов за то, что не оставила Тхраши наедине с лютым холодом и предоставила шанс перевоплощения. Вот он – носитель высшего разума этого холодного мира. Тьфу, невзрачный кусок чего-то мерзкого мягкого и липкого. Неужели благородному потомку рода Тухаш предстоит провести остаток жизни в этом теле? Впрочем, выбирать не приходится. Взгляд, поймать его взгляд и зафиксировать. Всё, канал создан, остается выкинуть из мягкого тела сознание аборигена и на его место поместить собственное…

Я открыл глаза и увидел перед собой радостно лыбящегося Деда.

– Молодец, вовремя ушел от атаки. Можешь больше не опасаться этого страховидла. Чудище иномирное у меня здесь, – он постучал ладонью по своей голове. – Заточен и скоро превратится в кучу учебных баз. Тебе, внучок, часом, основы когтевого боя с применением зубов и хвоста не нужно?

– Издеваешься, Дед! – улыбнулся в ответ я и посмотрел на распластанную неподалеку фигуру мертвого властителя Тхраши, вынужденного беглеца в ледяной, по его меркам, мир.

Вот опять я шагаю по ночной пустыне. Над головой бездонное черное небо, усеянное мигающими светляками. Под ногами плотный песчаный грунт. За спиной самодельная торба из листьев тростника, армированных волокнами местной крапивы. В руках шест из «железного дерева» в качестве посоха. Чресла прикрывает юбка из шкуры поверженного мной саблезубого кота мехом наружу. Открытые участки кожи приятно холодит ночной ветерок. На широком кожаном поясе, изготовленном мной на одной из последних стоянок в оазисе взамен износившемуся плетеному, висят ножны моих бронзового и обсидианового ножей, в специальных кармашках покоятся полдюжины метательных ножей. К торбе приторочена дубинка, так, чтобы в любой момент ею можно было воспользоваться. Внутри моей походной сумы несколько трофеев, снятых с тела демонического создания, вынужденного покинуть свой уютный горячий мир и переместиться на непривычную для него холодную планету.

Ничего такого особо интересного: четыре перстня из какого-то тугоплавкого серебристого сплава с камнями черного цвета и амулет – яркий зеленый камень в незамысловатой оправе на цепочке. Перстни он носил на пальцах, амулет, соответственно, на шее. Камни по химическому составу были разновидностями корунда, иными словами – монокристаллы окиси алюминия с различными добавками. Металл – платиново-иридиевый сплав, структурированный неизвестным земной науке способом. Была на покойнике одежда в виде юбки до колен и жилетки. Но по мере остывания трупа она начала растрескиваться и вскоре осыпалась невесомой пылью. Демоническая плоть не пострадала. После остывания трупа химический анализ выявил наличие в его структуре образований, напоминающих живую клетку. Однако вместо углерода основным строительным материалом является кремний. Хотел по традиции забрать с поверженного тела когти, рога и зубы, но передумал – по большому счету, монстра победил не я, поэтому уродовать труп было бы с моей стороны не совсем правильно. В родном мире Тхраши после смерти его тело отправили бы в ближайший лавовый поток. Я же попросту прикопал его в песочке.