Александр Сухов - Лёд. Один в поле

– Сначала дойти до форта. Легализоваться. А там посмотрим.

Дед с нескрываемой иронией посмотрел на меня и в своей язвительной манере выдал:

– Эх, молодежь-молодежь, «поглядим-посмотрим, авось пронесет» – никакого планового подхода к будущему.

На что я не удержался и схохмил:

– Дед, сам же говорил, что плановый подход сгубил твой любимый Советский Союз.

– Глупый, не плановый подход, а откровенные дуболомы, получившие образование в Высшей партийной школе, и расчетливые предатели, продавшие страну за тридцать сребреников. А вот насчет твоего дальнейшего будущего нам необходимо всё тщательнейшим образом обдумать.

– И что ты предлагаешь?

– Насколько мы с тобой понимаем, имеющихся при тебе камней и золота хватит на долгую безбедную жизнь в каком-нибудь цивилизованном спокойном месте. Скоро нейросеть развернет загруженный мною инфоблок по псионике, и ты приступишь к его изучению. Это займет довольно долгий период времени, и всяких нервных стрессов и прочих треволнений в процессе инсталляции учебных баз лучше избежать, дабы не перенапрягать мозги. Именно по этой причине я и советую тебе убраться с Эйфера куда подальше. Обзавестись комфортабельным жильем в хорошем месте и спокойно ждать завершения установки.

– Хорошо, а дальше-то что делать?

– Насколько я понимаю, деятельная натура не позволит тебе завести жену, деток и вести тихую спокойную жизнь простого обывателя.

– Эт точно, Дед, – согласно кивнул я, – вокруг столько всякого интересного: маги, в космосе непонятные хреновины летают, тут всякие твари из порталов лезут, и тот загадочный аппарат, что мы в пустыне видели, а еще непонятный робот из будущего, и вообще… А ты заладил: «Жена, дети, тихая спокойная жизнь»… Тьфу!

– Так и я не против заняться изучением загадок этого мира. А насчет спокойной жизни просто уточнил для ясности. Короче, Лёд, освоишь базы, тебе необходимо легализоваться в местном магическом сообществе. Для этого нужен официальный диплом об окончании высшей магической школы.

– Дед, ты не забыл, часом, что магический дар во мне может не пробудиться в должной мере?

– Может – не может! – сердито проворчал Дед. – Давай-ка будем исходить из того, что сможет. Если не получится, будем думать опосля.

– Ладно, доберемся до соседнего континента Широхо, перекантуемся где-нибудь, дождемся результата, заодно разберемся в тамошних реалиях. Насчет получения официального статуса чародея полностью с тобой согласен. Но давай пока отставим все пустые разговоры. Сам любишь говорить: «Загад не бывает богат».

На этом обсуждение наших долгосрочных планов завершилось. Действительно, что планировать, если результат моих магических трансформаций не определен и будущее в тумане. Единственное, с чем я согласен – это с тем, что нужно побыстрее рвать когти из этого неуютного места и начинать встраиваться в цивилизованное сообщество.

Боже, как я все-таки рад, что здесь обычные люди, а не какие-нибудь разумные пауки, ящеры или лупоглазые зеленые человечки. Вот только откуда появились на этой планете две с половиной тысячи лет назад граждане еще не существовавшей в те времена Российской империи? Однако вопрос. Может быть, когда-нибудь я и получу ответ на него. Хотя вряд ли. Массированный орбитальный удар по поверхности планеты, период междоусобиц, именуемый Темными веками, скорее всего, окончательно стерли всю информацию о первопоселенцах этого мира.

Интересно, кому понадобилось ввергать в пучину здешнюю цивилизацию два тысячелетия назад? А еще, вне всякого сомнения, связанная с катастрофой портальная активность на континенте Эйфер… Сплошные загадки.

К вечеру следующего дня наконец увидел сложенные из тесаного камня стены с бойницами высотой около пятнадцати метров. По углам сооружения располагались башенки-полусферы с торчащими из них стволами зенитных орудий. Кажется, та птица рух, что мне удалось укокошить, не была последней на этом континенте, и мне несказанно повезло, что я не встретил её товарок. Впрочем, не факт, что наличие зениток связано с нападениями монстров. Люди бывают похлеще всяких чудовищ, и, если в этом мире имеются летательные аппараты, не исключена угроза попыток вооруженного захвата столь прибыльного предприятия кем-нибудь из конкурентов Нумирского торгового союза. По словам покойного Мурти, боевые действия на Эде ведутся регулярно.

Быстро облачился в снятую с бандитов одежду и обувь. Испытал при этом дискомфорт. Мало того что ботинки жмут, штаны коротки, а куртка норовит в любой момент разлететься на лоскуты, за время долгого путешествия отвык я от подобной одежки. Ладно, это тряпье мне недолго таскать – в первой попавшейся лавке подберу что-нибудь по размеру. Не подберу, так пошью в местной мастерской по изготовлению одежды и обуви. Есть тут такая, по словам Мурти.

Ворота в форт располагались с северной и южной стороны. У побережья был оборудован удобный причал для швартовки кораблей, осуществляющих грузопассажирские перевозки между Широхо и Эйфером, а также складские и служебные здания и сооружения.

Признаться, я ожидал увидеть какое-нибудь древнее парусное судно. Ан нет, у пирса дымил двумя трубами винтовой пароход без парусного вооружения. Судя по реакции копошащихся у причала людей, подобное средство перемещения людей и грузов не является в этом мире чем-то необычным. Интересно, как же так получилось, что подобные объекты не попали в объективы камер предыдущих земных экспедиций? А еще, для создания подобных машин нужны огромные предприятия, а в скудной справке, предоставленной земным руководством экспедицией, об их существовании ничего не сказано. Ну не может быть, чтобы те, кому следует, не знали о существовании на планете промышленно развитой цивилизации. Так знали или нет? Если знали, почему утаили от рядовых исполнителей? Если не знали, то по какой причине? Вновь очередные непонятки. Блин, как же надоели вопросы без ответов! Свои соображения я изложил фантомной сущности родственника.

– Зато у тебя море пищи для размышлений, – оптимистично выдал Дед.

Ага, голова опухла от всей этой «пищи».

На мое появление никто особо не отреагировал. Мужик, кативший куда-то бочку по дощатому настилу, лишь мельком взглянул на меня и продолжил свой сизифов труд. У ворот в форт сидели на лавке двое полусонных персонажей при шляпах в камуфлированной одежде и высоких ботинках со шнуровкой, вооружены такими же карабинами, как и мой.

– Кто таков? Раньше тебя я вроде бы тут не видел, – обратил на меня внимание один из стражей, по всей видимости, старший.

– Поисковик Лёд, – смиренно представился я, вынимая из кармана один из конфискованных у бандитов жетонов, – возвращаюсь из недельного похода.