Алексей Свадковский - Все цвета пламени. Часть 1

Наг внимательно перебирал свой арсенал, решая, что ему пригодится в предстоящем бою. В том, что схватки не избежать, он почти не сомневался: более тщательно проанализировав все происходящее, он как опытный стратег постоянно создавая собственные нити событий и хитросплетения планов, смог уловить и смутно догадаться о чужих.

В то, что эта была случайность – столкновение его бойцов и Змееедов – он не верил: на день раньше или позже, и они бы разминулись, не встретив друг друга, разбежавшись по разным мирам или вернувшись в Двойную Спираль. Да и какова вероятность встретить принципиального противника, с которым договориться не получится, на просторах разросшегося игрового поля?

Сейчас, внимательно все обдумав, он пришел к выводу, что это желание самого Владыки – столкнуть их в этом месте, и вряд ли он позволит им мирно разойтись. Что ж, Смеющийся Господин явно решил разнообразить Игру, избавившись от тех, кто забыл о своем служении. Все эти градации силы на картах, усложнение перемещения по мирам – не трудно понять, чего он ждет от своих служителей. Большей активности, хаоса, перемен – всего того, чьим воплощением он является. И сейчас он решил стравить Дом Змеи со Змееедами, испытав силой, кто из них достоин оставаться в Игре, а кому отправляться кормить червей.

И исходя из этого, нужно готовиться не к обычной стычке за ресурсы или территорию, а к принципиальной схватке не на жизнь, а на смерть. Возможно, он ошибается, но лучше быть готовым ко всему.

Бережно собранные запасы техно-оружия сейчас расходились среди бойцов, тех, кто сможет ими воспользоваться. Данные Скэра однозначно показывали, что их применение в том мире допустимо. Карты, зелья, всё, что было подготовлено для грядущей войны, извлекалось из арсенала, а сам наг сейчас укомплектовывал свою Книгу лучшими картами. Оружием он займется потом.

Воплощение земли – Гидра, ложится в его Книгу. Досадно, что Непобедимый так еще и не закончен, хотя многое уже сделано для его завершения. Но в этом бою его не будет, а жаль, он стал бы неприятным сюрпризом для врагов. Большой разлом пристраивается рядом – против ходящих по земле. Возможность разверзнуть земную твердь у них под ногами может сработать идеально. Черная дыра, засасывающая в пустоту все живое на тысячу шагов, тоже пригодится. Карта действия – Массовое воскрешение – позволит заново обновить весь погибший отряд. Еще одна карта действия, Ускоренный призыв – на этот раз для Рэна, если он умудрился растерять свое воинство. Вряд ли Ящеры знают, что он Полководец, что ж, это будет дополнительным козырем в рукаве.

Все это он отлаживал для собственного грядущего Большого турнира, но, возможно, придется использовать сейчас.

Все новые и новые карты отправляются в Книгу, разлетаются письма – если он все правильно понял, то сейчас настал момент, когда не следует экономить, и лучше сейчас напомнить о старых долгах и данных обещаниях, чем уже мертвым не суметь их взыскать. Возможно, он ошибается, и помощь союзников ему и не понадобится, но лучше иметь возможность ее запросить, чем посреди боя остаться без поддержки.

Еще раз оглядев хранилище, сверившись с возможным рисунком боя, выстроенным в голове, он переполз в соседний зал. Магические артефакты ему на этот раз не пригодятся – новый мир неподходящее для них место, а вот это наверняка понадобится. Он снял с полки тяжелый плазмоган. От рельефной рукояти хищной лианой тянулся к крепившемуся за спиной реактору гибкий энергокабель – у контрабандистов удалось разжиться самой мощной модификацией. Давно ожидаемая новинка в его арсенале, еще ни разу не испытанная в бою. Тем интереснее будет увидеть, как она себя поведет в реальной схватке…

Наг, быстро просматривал сложенное на полках оружие, отбирая то, что может ему пригодиться, не полагаясь на что-то одно: инквизер, флак-гранаты, дроны-убийцы – при наличии универсумов и нужных связей в Городе-в-Пустоте можно купить очень многое, несмотря на все усилия Ордена Порядка. Деньги – это универсальный ключ, открывающий двери к большим возможностям. Шепчущий даже на миг позволил себе представить лица Рыцарей, если бы они увидели его арсенал, например, тот же плазмоган, относящийся к запрещенным к распространению типам вооружений.

Но это все пустое, так, отвлеченные мысли перед грядущей схваткой. Выйдя из арсенала, он оглядел своих собравшихся бойцов, почувствовал их решимость: многие в Двойной Спирали считали их трусами, способными бить лишь в спину исподтишка, будучи не в силах встретиться с врагом в открытом бою. Настало время напомнить всем, что осторожность и трусость – это совсем разные вещи, и Змеи могут жалить не только в спину, но и в лицо.

Тяжелая глиняная кружка с горячим пряным напитком приятно грела руки, запах кофе наполнял собой убогую лачугу, позволяя хоть на время отвлечься от безрадостной рутины, спрятаться в его аромате и немного помечтать. Скрип дверных петель заставил хозяйку оторваться от приятных грез, а чуткий слух сказал ей о госте многое еще до того, как тот произнес хоть слово: тяжелое дыхание, мерная поступь шагов, уверенная походка того, кто привык подчинять и властвовать. Очередной Игрок, на этот раз не из простых. Однако его появление испортило ей настроение, заставив болезненно скривиться: сегодня желания общаться с кем-либо не было. А она ведь в этот раз так хорошо спряталась! Не поленилась выставить стражей пути и создать ложные развилки дорог, надеясь хоть на некоторое время забыть об игрушках своего старшего брата.

Для гостя реакция на его появление не стала секретом, но тем не менее он, проявив настойчивость, граничащую с наглостью, сел за стол, придвинув деревянный табурет, который она по привычке держала для посетителей. За такую дерзость Оракул приготовилась дать максимально запутанные ответы на еще не заданные вопросы, но визитер снова сумел ее удивить, вместо привычного ритуала положив что-то на стол перед ней. Чуть выждав, он пододвинул предмет к ней поближе. На это Оракул лишь раздраженно хмыкнула про себя: неужели этот наглец надеется, что очередное подношение исправит ее плохое настроение, связанное с его появлением? Но, блюдя созданную ею же традицию, подарок взяла, даже не сразу поняв, что именно оказалось в ее руках.

Материал, похожий на тот, из которого сделана ее кружка. Простой кусочек глины, из которого чьи-то неловкие руки попытались вылепить статуэтку ласточки. Она осторожно провела рукой по расправленным в полете крыльям, нащупав выведенные на них перья. Хозяйка дома помнила эту очередную нелепую попытку развеять тысячелетнюю скуку наказания. За прошедшие века их было немало, она испробовала почти все способы, некоторые не по одному разу. Гораздо важнее было то, кому она бесконечность назад подарила лежащую сейчас перед ней фигурку, и слова, сказанные при этом.