Алексей Свадковский - Все цвета пламени. Часть 1

…Уставший юноша, сидящий на пороге ее лачуги. Трое его друзей погибли в пути, пытаясь добраться до нее, но, в отличие от них, у него не было вопросов к Оракулу. И теперь он, единственный, кто сумел дойти, просто не знал, что ему делать дальше. Жалость кольнула ее сердце, она протянула ему ласточку, пообещав:

– Когда у тебя появится вопрос, она поможет меня найти, не плутая по дороге, и я честно дам ответ, что бы ты ни пожелал узнать, если это в моей власти.

Тогда юноша никак не прореагировал на ее слова, просто молча сунув подарок себе в сумку, оставшись все также молча смотреть в небо пустыми глазами…

– А ты сильно изменился за эти годы, – прошептала она, проводя пальцем по глиняной спинке, – многого достиг.

Глава Гильдии Работорговцев оставил эти слова без внимания: Эларорху было жаль преимущества и тех возможностей, что он сейчас утрачивал, отдавая подарок Оракула, но ограбление хранилища нанесло такой удар по репутации гильдии, что оставить подобное без наказания нельзя. Слабость – непозволительная роскошь в Игре Хаоса. Украденное необходимо вернуть, а вора – убить, и ради этого можно пожертвовать многим, в том числе и возможностью узнать ответ на практически любой вопрос. Который он сейчас и планировал задать.

Вопрос он обдумывал долго и тщательно, чтобы не допустить вероятности двоякого толкования ответа Оракула. Его люди уже приходили к ней, принеся подарки и проявив вежливость, но, судя по полученным загадкам, она зачем-то захотела защитить похитителя, дав максимально запутанные ответы. Он хотел этого избежать, не растратив впустую уникальную возможность.

– Какой цвет пламени силы на картах у владыки Вигри? – наконец произнес он и замер, затаив дыхание в ожидании.

В своем кабинете, обдумывая вопрос, он провел долгие часы. В личности похитителя он больше не сомневался: если по небу летит нечто, похожее на птицу, размахивающее крыльями как птица, кричащее как птица, имеющее хвост и перья, то, скорее всего, это и есть птица. Слишком много было фактов, указывающих на Повелителя Феникса. Даже в совокупности все вместе они могли не значить ничего, оказавшись ложным следом, оставленным вором, но Вигри проигнорировал вызов в Совет Старших, хотя несомненно получил его, и это стало определяющим моментом для Эларорха.

Если ты ни в чем не виноват, почему бы не развеять сомнения и не дать ответы? В данном случае нет никаких объективных причин и обстоятельств поступать иначе. Чем бы Вигри там ни занимался все эти века, найти время он мог, но не захотел. Никто и ничто не может быть настолько глупым или высокомерным, чтобы игнорировать воплощенную волю всех сильнейших Игроков. А значит, самый очевидный ответ – он и есть виновник произошедшего.

Определившись с этим, осталось лишь найти способ устранить врага, а с этим возникли сложности. Несмотря на размер объявленной награды, особого энтузиазма среди владык и полководцев она не вызывала: слишком уж грозная репутация у Вигри. Тысячелетия, проведенные в Игре, опыт, знания, собранные карты… И это не считая артефактов, оружия богов и лишь Хаос знает чего еще. И рисковать жизнью, сходясь в бою с таким врагом, пусть даже и за большую награду, никто не хотел. За дайны новую жизнь не купишь.

Но Хаос стабильности не любит, и новые изменения в Игре открыли уникальный шанс добраться до вора. Когда он в последний раз ходил в рейд? Когда в последний раз сражался, очищая миры от смертных, неугодных Хаосу? Отчеты разведчиков и аналитиков все как один твердили, что очень давно. Только вот в Игре Хаоса нет ничего очевидного. Ему нужно четко знать ответ.

Если же его предположения окажутся правдой… От открывающихся перспектив невольно кружилась голова. Слава победителя Вигри, сотни золотых карт, бесценный Феникс, сокровища, собранные за годы, проведенные в Игре… И все это достанется только ему одному! Мысли крутились в голове в томительном ожидании ответа Оракула, и, когда он наконец его услышал, даже не сразу смог осознать. Встав, он, слегка пошатываясь, побрел к двери. Голова уже целиком была погружена в поиски его добычи.

– Белый! – прошептал он.

Невероятно… Да это же беззубый дракон, растерявший за века свою силу, но все еще хранящий свои сокровища! Никто не должен об этом узнать. Сейчас, пока все отвлечены грядущей войной, для него открылся уникальный шанс – осталось только найти врага.

А дальше все будет просто: карта принудительного вызова на Арену, который нельзя отклонить или проигнорировать. И на Арене, где условием Эларорха будет только использование карт, он легко сможет прикончить вора. Потом еще одна редчайшая карта – и не только заслуженные трофеи, но и ключ от личного дома на сутки достанется победителю, откуда тот сможет забрать все, что пожелает. Именно там, среди прочих сокровищ, он и найдет украденное у его гильдии.

Погруженный в свои мысли, он, не прощаясь, покинул Оракула. А та лишь усмехнулась, провожая гостя взглядом. След из хлебных крошек, оставленный ворами, сумел обмануть хозяев, завязав новые узелки линий судьбы и приведя к неожиданным развилкам. Что ж, за этой историей она с удовольствием продолжит наблюдать. Оракул даже невольно снова почувствовала проснувшийся интерес к тому, чем же все закончится.

– Далай астурхан, – прошептал Вигри, разглядывая серую каменную громаду, испещренную сотнями крохотных окошек.

«Могила тысячи воинов», если он верно помнил перевод с тану-шиканского. Именно сюда отступили после недолгой, изначально проигрышной гражданской войны те приверженцы старых хозяев, что не успели уйти вместе Алькарами. Их преследовали – победители не желали оставить в покое побежденных, опасаясь, что через них ушедшие крылатые и дальше будут вмешиваться в жизнь отринувших служение.

Здесь, в стенах цитадели Древних, гремели схватки, кровь густо текла по камням внутренних коридоров. Верные щедрой рукой сеяли смерть, зная, что им больше некуда отступать, поскольку открыть портал во Внешние миры не удалось.

Даже загнанная в угол крыса страшна, что уж говорить о сотнях воинов, и в какой-то момент победители отступили, устав терять товарищей и друзей, просто замуровав внешние проходы цитадели – пусть голод и жажда сделают свое дело за них. Пару раз осажденные пытались вырваться наружу, но в этом случае сила была не на их стороне. А после настала тишина, та, что не оставляет вопросов, почему она пришла. Чтя общую кровь и доблесть врагов, победители не потревожили покой мертвых, оставив замурованными проходы внутрь, а после ведьмы лишь нанесли охранные знаки, защищающие живых от гнева мертвых.

Много крови, много смертей, гнев и ненависть к живущим, тела, так достойно и не погребенные… Погибшие здесь не обрели покоя: стоя возле могильника, Вигри чувствовал их ярость и желание отомстить всем живым. Лишь сила охранных знаков удерживала немертвых внутри. Но это его не пугало: он видел много погибших городов, забытых склепов и курганов – его поиски никогда не были легки, и гнев мертвых его мало пугал. Ожившие мертвецы, призраки, личи и духи – он сражался с ними и побеждал, не отступит он и сейчас, когда желанная награда наконец-то так близка.