Георгий Лопатин - Дублер

Вполне мирное изобретение сначала под свои нужды приспособили пираты, увидев в этом хороший способ избежать опасного сближения с противником и вынудить его сесть без потерь для себя. Ведь изначально дирижабли сходились в небе словно морские корабли на дистанцию стрельбы и палили друг в друга из крупнокалиберных пулеметов и даже легких пушек.

От них не отстали военные, в первую очередь те, кто охотился за пиратами. Даже сделали тяжелые дельтапланы, что могли нести пару человек десанта для абордажа вражеского воздушного судна, но это было большой редкостью.

Падение издырявленного дирижабля с потерей летучего газа продолжалось и что хуже, оно становилось все быстрее. Экскарт часто поглядывал на Пункока, в конце концов, тому лучше знать, что и когда делать, но постельничий хранил молчание и имел невозмутимый вид.

Дирижабль вдруг дернулся, закачался в воздухе словно щепка на воде и его падение резко замедлилось, а потом и вовсе перешло в медленное практически штатное приземление.

— Что это было?

— Капитан сбросил топливный и водяной танки, уменьшив нашу массу, а так же весь дым от паровых котлов направил в оболочку, горячий дым частично компенсирует потерю летучего газа из пробитых баллонов.

Экскарт понятливо кивнул.

Земля становилась все ближе и ближе.

— Лучше сесть в кресло, а еще лучше лечь на кровать, сэр, — порекомендовал Пункок.

Экскарт последовал примеру, бросившись на кровать, а то ведь он все еще стоял у окна, так и вывалиться наружу недолго при ударе о землю.

Кстати, такое большое количество стекла его обеспокоило. Разобьется ведь и порежет их осколками, так что кровью изойдут.

— Нас не посечет осколками?

— Оно не бьется, сэр. Максимум треснет мелкими трещинами.

— Ясно.

Удар вопреки ожиданиям парня получился не сильным. Его по сути не было. Даже ни одно стеклышко не треснуло. Капитан посадил воздушное судно мастерски, в последний момент избавившись еще и от мотогондолы, ну и пираты постарались и не наделали дырок в оболочке более чем то необходимо для принуждения к посадке. Зачем им катастрофа? Так ведь ничего ценного не захватишь.

— Теперь наружу сэр, от перегретого дыма и искр от проводки, а так же разлипшихся горючих жидкостей и кислот может произойти возгорание оболочки и тогда…

— Ага.

Объяснять, что случится тогда, ему не требовалось. Сразу же вспоминался старый синемаролик, что показывали еще в детдоме, со сгорающим в одну минуту пассажирским дирижаблем тяжелого класса, когда погибло больше половины пассажиров. Правда это был водородный дирижабль, но все равно…

Экскарт поспешил за резвым старичком, трап уже спустили, и он оказался на какой-то поляне в лесу, куда так удачно приземлился капитан.

Отбежав на безопасное расстояние, то есть практически до деревьев, Экскарт обернулся. Дирижабль выглядел плачевно. Оболочка, местами сильно и неровно обвисла, а из многочисленных пробоин валил черный дым с помощью которого пытались компенсировать потерю летучего газа.

Воздушное судно быстро, но без паники покидали члены экипажа (благо, что женщин в составе экипажа не имелось), а так же прислуга и охранники под предводительством Сторма эф Монса. Он и десяток человек под его началом, тут же оказались рядом с парнем, взяв его в кольцо и ощетинившись стволами во все стороны.

Все с каким-то болезненным любопытством ждали, загорится оболочка или нет, разве что ставок не делали, но к счастью не загорелась. Капитан оказался опытным и запустил дым в оболочку именно тогда, когда это требовалось, не раньше и не позже, а на последнем этапе, перед самым приземлением и сбросом мотогондолы, приказал подать в оболочку пар из котла, те самым создав внутри водяную баню, что помешало возникновению очагов возгорания и затушило те, что все же возникли.

Этому обстоятельству Экскарт был чрезвычайно рад. Как-то незаметно для самого себя, он привык к этому воздушному судну и считал его своим. Конечно, сгори этот дирижабль, ему наверняка выдадут новый, ведь все равно на чем-то летать дублеру во исполнение своих обязанностей придется, но как он подумал, ему дали бы что-то классом пониже, не такой роскошный в конце концов он должен перевозить не настоящего сэра Трексара, а лишь его двойника, так чего на него тратиться?

А этот можно легко отремонтировать. И даже с одним из самых дорогих элементов дирижабля — мотогондолой еще не все ясно, могла и уцелеть если высота сброса была достаточной и парашюты успели раскрыться. Хотя приземление среди деревьев все же могло изрядно поломать паровой двигатель.

Экскарт только сейчас узнал название воздушной яхты — «Амбейр». И название это дирижаблю из-за его желтовато-коричневой янтарной окраски очень подходило. Особенно если подсветить оболочку изнутри.

«Такое впечатление, что коричневый цвет, цвет дерьма, теперь вечно будет преследовать меня», — с истеричным смешком, подумал Экскарт, обратив внимание еще и на цвет форменной одежды окружавших его людей.

Как оказалось, не только он с Пункоком облачились в коричневые наряды, но и члены экипажа, а так же прислуга с охраной щеголяли в коричневой униформе. Отличались лишь оттенки ткани, более темная у охраны, светлая у прислуги и где-то посередине у экипажа.

В кольце охраны так же оказались маголекарь с саквояжем, адвокат и троица мажоров. Все кроме маголекаря с длинноствольным оружием наперевес. Собственно у маголекаря тоже имелось оружие, но в кобуре на поясе, при этом что-то очень не серьезное, как по размеру, так и по калибру. Какой-то дамский вариант, годный, наверное, чтобы только застрелиться, дабы не достаться врагу на поругание.

В каком-то смысле так оно и было. Как позже узнал Экскарт, судьба пленных магов незавидна. Долго их в плену держать себе дороже, ведь это все равно что дикого зверя на тонкий поводок посадить, так что их отдают подпольным магам пробавляющихся жертвоприношениями. Считается, что амулеты изготовленные с использованием жизненной силы мага особенно мощны и долговечны. А если использовать их силу в соответствующем ритуале, то можно не только исправить внешность, но и реально омолодиться скинув минимум десяток лет. Так что при угрозе попадания в плен магу лучше застрелиться ибо альтернатива — чудовищные мучения на каком-нибудь древнем алтаре.

— И что теперь? — спросил Экскарт.

— А теперь мы занимаем круговую оборону и ждем подхода помощи, — сказал телохранитель, взяв в таких условиях командование на себя. — Капитан успел сообщить о нападении по радио, передав наши координаты и более того получил подтверждение о принятии сообщения.

Капитан, этакий воздушный волк с бородкой и пышными висячими усами, но при этом лысый, явно северянин, не хватало только шрама где-нибудь на щеке и трубки «носогрейки», чинно кивнул.