Георгий Лопатин - Дублер

— А-а-а!!!

Его крик вплелся в вой тревожной сирены, что буквально заполнил весь дирижабль.

— Что случилось?! — ошалело вскрикнул Экскарт, когда к нему в спальню в следующий миг ворвался постельничий.

— Нападение воздушных пиратов, сэр! Скорее одевайтесь!

Пункок, сноровисто вытащил из комода необходимую по такому случаю одежду и Экскарт стал спешно одеваться. В этот момент вой сирены перекрыло заполошное стаккато пулеметной стрельбы прозвучавшей где-то над головой. Стрелок длинными очередями садил по неведомому противнику.

Экскарт конечно же слышал о пиратах, как традиционных во все времена морских разбойниках, так и появившиеся с началом эры воздухоплавания небесных корсарах. Но если в морях классическое пиратство постепенно исчезало и процветало только в далеком архипелаге тысячи островов Таньгон, где этим занимались не на больших океанских шхунах, а на утлых лодочках, со всех сторон и не пойми откуда налетавших на жертву в большом количестве словно стая пираний, то в воздухе наоборот только развивалось. Создавалось впечатление, что пираты просто поменяли виды кораблей с морских на воздушные. Вполне может быть, что так оно и было.

Слышать-то он слышал, вот только в воздушном пространстве Гардариканской империи несмотря на то, что пиратское движение получило второе «воздушное» дыхание они появлялись очень редко, делая быстрые вылазки на границе, чтобы успеть сбежать после свершенного разбоя, дабы их не прижал имперский воздушный флот, что тут же пойдет на перехват обнаглевших злодеев и с большой долей вероятности поймают. А сейчас от границы было довольно далеко.

Вообще воздушные пираты пробавлялись над территорией стран третьего мира и колоний, так же озоруя над нейтральными территориями, то есть над океаном на транспортных маршрутах, иногда даже нападая на морские суда. Поскольку вечно летать невозможно, требуется наземное обслуживание, то базировались они в очень труднодоступных местах, в каких-нибудь горах, отдаленных островах или посреди джунглей.

Одевшись в лихорадочном темпе, Экскарт вдруг осознал, что за его спиной висит рюкзак парашюта, на поясе кобура с пороховым револьвером с парой патронташей, нож, фляжка, а в руках тяжелая винтовка (правда пока непонятно какого принципа действия), с ремнем перекинутым через шею. На голове стальная каска, а торс прикрывает бронежилет из нагрудной пластины и трех полос на животе.

— И куда мне стрелять, — нервно-ехидно поинтересовался парень, передернувшись. — Я ведь и стрелять-то не умею.

— Если нас собьют, то, чтобы сохранить свою свободу до подхода помощи, а то и жизнь, пострелять придется, сэр. Даже если и не умеете. Чуть позже я проведу краткий инструктаж…

— Понял.

Рев сирены наконец прекратился, все давно проснулись и разбежались по своим местам, предписанным членам экипажа, на такой случай, и звук пулеметной стрельбы стал слышен много отчетливее. К ним прибавился разнобойный треск винтовочных выстрелов.

За бортом только-только занимался рассвет. Любимое время нападения пиратов, особенно если при этом еще есть облака в которых они прячутся точно наземные тати с большой дороги в кустах. Пираты, погасив бортовые огни, могут подойти достаточно близко для внезапного нападения, при этом цель отчетливо видна из-за тех же огней. И даже если жертва отключит огни, начинающийся рассвет ее хорошо подсвечивает.

Есть конечно гогглы с линзами ночного видения, но постоянно смотреть в них трудно, глаза быстро устают, ну и точность стрельбы с ними сильно хромает.

Вдруг прямо перед самым носом гондолы пронеслась какая-то тень, оставлявшая за собой дымный хвост, отчетливо виднелся язычок пламени реактивного движителя.

«Ах да, реактивные дельтапланеристы», — вспомнил Экскарт.

В какой-то момент стрельба полностью утихла и парень отчетливо расслышал свист истекающего из пробоин газа. Многочисленные баллоны оказались пробиты, а это значит, что они вот-вот упадут, что противнику и требовалось.

Пункок, одев своего нового хозяина, юркнул обратно в свою каюту-каморку и так же облачился согласно обстановке.

Стрельба по новой все не начиналась, но оно и понятно, противник, добившись своей главной цели — начала снижения жертвы, перестал атаковать и обороняющимся стрелять стало не в кого. Лишь за пределом дальности стрельбы, так что даже случайно не достать, маячила жирная точка пиратского дирижабля.

Поскольку снижались достаточно плавно, а Пункок особого беспокойства не проявлял и не требовал немедленно прыгать с парашютом, Экскарт приник к телескопу, чтобы рассмотреть врага.

— Серьезные ребята… — выдавил он, оценив дирижабль пиратов.

Пиратское воздушное судно относилось к тяжелому классу с возможностью перевозки более трехсот пассажиров и являлся катамараном. Гондола была одна, но вот оболочек было две. Между ними в верхней части находилась платформа, на которую садились реактивные дельтапланеристы после выработки топлива. Надо отметить, что делали они это мастерски.

Дельтаплан складывали и тут же спускали под посадочную палубу, благо пространство еще имелось и готовили к новому вылету: меняли топливную шашку, ее хватало всего на две-три минуты полета, а так же загружали боекомплект, он тоже был весьма ограничен из-за ограниченной грузоподъёмности, ну и чтобы не снижать маневренность. К тому же при такой легкой конструкции летательного аппарата требовалось оружие без отдачи, а оно сложнее и тяжелее обычного.

В последние годы реактивный дельтапланеризм завоевал большую популярность среди состоятельных граждан империи. Если обычный дельтаплан мог позволить себе гражданин среднего достатка, то реактивный только те, что побогаче, так-так стоила специальная топливная шашка не дешево.

Что до реактивных движителей то их было несколько типов: твердотопливные. Они были относительно дешевы из-за простоты конструкции, но опасны в эксплуатации из-за немалого шанса взрыва.

Более популярными в средней ценовой категории были жидкостные реактивные двигатели, как правило на основе продуктов переработки нефти. Но они так же не отличались надежностью, были пожароопасны и так же склонны к взрывам особенно в случае повреждения корпуса.

Популярнее всего и безопаснее, хоть и были самыми дорогими, считались реактивные водно-карбидные двигатели.

Что они собой представляли? Гильзу, в которую вставлялся цилиндр из карбида с дополнительными алхимическими компонентами для большей мощности. Внутри гильзы по центру проходила трубка с водяными форсунками. Ну а дальше понятно, под большим давлением подавалась вода (скорее даже специальный водный состав с различными добавками, опять-таки для усиления реакции), она входила в реакцию с карбидом, вырабатывался горючий газ, что и поджигался. Получавшееся от сжигания газа пламя образовывало мощную реактивную струю, что позволяло дельтапланеристам развивать хорошую скорость и резко маневрировать, уходя от огня противника.