Дарья Андреева - Лазурь

– Правда?

– Схожу. – Она присела на противоположный край той лавки, где уже сидел единственный мужчина в группе. – Только… не нужно называть меня Аней. Никто из вас не использует свои настоящие имена. Я так понимаю, это местная традиция. Пускай мое имя тоже останется там, снаружи.

Терапевт понимающе кивнул. Няшка сперва надулась, но через секунду вздохнула и тоже согласилась. Конь скептически хмыкнула, впрочем, возражать не стала.

После обеда, больше похожего на ужин, трое окончательно решили, кто куда и с кем пойдет добывать информацию. Встретиться договорились через неделю на развилке знакомых маршрутов, один из которых вел к «ХЗ», второй же уходил в самую глубь Зоны, к заброшенной станции. Сталкеры пересортировали вещи, пополнили запасы пищи и воды, чтобы хватило на дорогу, и, как только начало смеркаться, легли спать – рано утром уже нужно было выдвигаться. За все время сборов старик появился один раз, вечером: перекусил, покачал головой, глядя на суету в доме, и снова пропал на всю ночь.

На рассвете первыми гостеприимную избу покинули Конь с Федькой. Сталкерша попрощалась с подругой, с Терапевтом, украдкой попросив последнего присмотреть за девушкой и не оставлять ее надолго одну, сдержанно поблагодарила старика за помощь и кров. Няшка обняла прыгунью и, в свою очередь, попросила приглядывать за старшей напарницей, намекнув, что база светляков – место непростое, и там следует держать ухо востро. После того как девушка и мутант скрылись в мокром от росы прибрежном тростнике, оставшиеся двое тоже начали собираться в путь, а спустя час ушли и они. Пожилой хозяин избушки еще долго сидел на пороге, хмурясь и рассматривая свои ноги в старых истоптанных тапочках. Он носил их уже далеко не первый год, и только сейчас разглядел маленькую дырочку с краю, но беспокоила старика вовсе не она.

– Почему ты не пошла с ними? – Терапевт со своей спутницей отошли на приличное расстояние от дома, чьи очертания давно потерялись позади, о нем напоминала лишь темная полоса верхушек сосен на горизонте. Врач только теперь решился задать вопрос, беспокоивший его с самого начала.

Няшка пожала плечами, ловко перескакивая ямку с водой, скрытую в тростнике.

– Понимаешь… – вздохнула девушка. – Конь идет туда не только за информацией о Кошке. Да, я была в «Свете» какое-то время, и оно было неплохим, но у нее там остались дела м-мм… личного характера, так что, боюсь, я буду только мешать. – Няшка сделала паузу, чтобы обогнуть раскидистый куст, однако врач успел заметить виноватую улыбку на ее губах. – Конечно, я немного беспокоюсь за нее, ведь с тех пор прошло много времени, а тут вообще все быстро меняется, но Конь умная и сильная. А еще с ней Федька – вдвоем они с чем угодно справятся!

Терапевт кивнул.

– А еще, – вдруг продолжила Няшка, – мне страшновато идти к границам. Меня, ведь, наверное, ищут там. Вдруг военные или кто-то извне узнает, и…

– Ну, не форсируй события! – весело воскликнул Терапевт. – Там ищут маленькую напуганную девочку с золотистыми волосами, а не юную девушку-сталкера, сильную и смелую. Ты изменилась за время, что провела здесь.

Эти слова заметно придали Няшке уверенности. Она улыбнулась, кивнула, перекинула лямки рюкзака поудобнее и бодро выпрыгнула из вездесущего болотного тростника на ровную дорогу, мечтательно глядя в серо-синее, зияющее редкими просветами небо.

Терапевт стукнул металлической кружкой по столешнице и кивнул невысокому мужичку, стоявшему за барной стойкой. Тот ухмыльнулся, но все же плеснул еще из темной пузатой бутылки, похожей на те, из которых пираты в мультиках любят пить ром. Впрочем, рома в бутылке не было – лишь местная полынная настойка, названная по имени бара – «Гарантия безопасности». Она славилась своей остротой и необычной особенностью слабо светиться в темноте. Местный бармен по кличке Полынь утверждал, что сияние дает самая настоящая радиация, облучению которой подвергается напиток, но Терапевт, которому довелось в юности изучать химию, был склонен полагать, что дело тут вовсе не в радиоактивности, а в удачном совпадении ингредиентов, дающих такую необычную реакцию.

Незнакомцы, наводнившие просторный полутемный зал, убранством напоминающий заводскую столовую, занимались своими делами. Компания паладинов в самом центре орала на весь бар, выясняя, кто круче сходил в последний поход на мутантов. Мутный тип в плаще потягивал в углу из фляжки, игнорируя стоящий перед ним стакан, полный выпивки; рядом за стойкой, обхватив голову руками, сидел пьяненький дядька, бормочущий что-то про потерянный ствол и гнев начальства… все как обычно, все уши заняты своим делом. Бар «Гарантия безопасности», расположенный в нескольких сотнях метров от периметра и городка ученых на въезде в Зону, жил своей привычной жизнью. Обычно здесь собирались те, кто работает на местные лаборатории: добывает из Зоны различные предметы, ловит мутантов, расставляет измерительную аппаратуру в диких местах. Простые сталкеры не ходят так близко к периметру без надобности – здесь много военных и мало чем можно поживиться. Зато к ученым стекаются слухи и данные со всей территории, потому если где-то и можно найти информацию о чем-нибудь редком и почти легендарном – то только здесь.

– Так что с Кошкой?

Полынь наигранно непонимающе посмотрел на посетителя и пожал плечами.

– А что с кошкой? Кошка сдохла, хвост облез! – Бармен загоготал, довольный своей шуткой.

Терапевт обреченно вздохнул. Вот же несговорчивый толстосум! Тот хитро подмигнул и продолжил протирать стаканы. Второй день сталкер пытался договориться с ним, но ни деньги, ни обещания отработать не смогли пронять оппонента – у него уже все было, и информацию он теперь продавал крайне избирательно и только тем, кто предоставлял нечто поистине особое.

Вечерело. Часы показывали почти девять, Няшки все не было, и Терапевт решил забрать с собой недопитую бутылку и идти в номер, строить стратегии на новый день. Должен же он хоть как-то расколоть этого пузатого скрягу!

Няшка ушла в городок ученых. С первого дня они решили, что девушка, просиживающая днями в баре, станет привлекать слишком много ненужного внимания, потому говорить с Полынью остался врач, она же отправилась к ученым под видом сталкерши, ищущей работу. Терапевт помнил наставление напарницы, но еще он прекрасно понимал, что Няшка – вовсе не глупая маленькая девочка, какой предпочитает видеть ее Конь, и водить молодую сталкершу за ручку не было ни малейшей необходимости. Вдобавок врач не мог не заметить, насколько самостоятельной она была вдали от подруги. Как только они оказались в научгородке и мужчина заговорил о том, что надо бы навести справки в местной забегаловке, девушка сама предложила на время разделиться и, проверив снятую им комнату, умчалась изучать окрестности.