Станислав Соловьев - Империя диких богов. Легионы

Один из ополченцев, ободрённый тем, что враг почти истреблён, вскочил на зубец стены, готовый пронзить копьём любого, кто посмеет сунуться к нему навстречу. Но вместо этого схлопотал стрелу в грудь. Изумлённо посмотрев на нас, он завалился набок и полетел вниз, в орду копошащихся внизу врагов.

Внезапно обзор нам перекрыло чёрное облако, в центре которого ревело и пульсировало пламя. Снаряд летел в нас так точно, что неминуемо бы смёл со стены. Испуганно закричав, я бросился прочь, в сторону легионеров, указывая рукой на смертельную опасность. Толпа крестьян подхватила этот вопль, но как только мы подбежали к рядам ничего не подозревающих легионеров, снаряд обрушился на них, в одно мгновение превратив грозный отряд в смолянисто-кровавое месиво. Меня передёрнуло, я готов был потерять сознание от чудовищности происходящего, но затем произошло нечто, что спасло мой разум.

Кровь исчезла, тела растаяли в воздухе, как будто их не было вовсе. Симуляция перенастроилась на моё психическое состояние, избавив от лишних деталей. С каждой минутой прошлое центуриона ускользало из памяти, разваливаясь по кускам, исчезали лица и события, а вместе с ними и боевой опыт. Или мне так только казалось?..

«Уважаемый пользователь, не забывайте о том, что всё происходящее лишь симуляция! Наслаждайтесь событиями, но не вживайтесь в них, ни одна смерть не приносит физические страдания!» — произнёс в моей голове вкрадчивый мужской голос.

Однако, ощущение того, что мы лишены командира и хоть какой-то надежды на победу ощущалось слишком реально. Ладони вспотели, копьё казалось слишком тяжёлым и неудобным. Один из наших солдат бросился бежать, спрыгнув на помост, сооруженный на внутренней стороне стены. Глянув через край, я увидел множество лестниц, по которым можно было спуститься, в город.

Остальные продолжили бы оборону, но стены кишели вражескими солдатами. Более того, вплотную к воротам подобрался таран, спрятанный под пирамидой из сырых досок и шкур. Десятки горящих стрел не могли причинить ему никакого вреда.

«Раскалённое масло!» — донёсся до меня крик со стены, и следом за ним вопли тех, кто не успел спрятаться под навесом тарана. Атакующих сварило заживо, и я был рад, что зрелище происходило далеко в стороне.

«Численность отряда составляет менее половины, мораль снижена до минимального значения. Бегите!»

Последнее, что я увидел, как огромный варвар толкает несколько крестьян и они летят вниз, ударяясь о выступы в стене и деревянные помосты. А потом нас всех захлестнула паника. Не то, что мне стало до одури страшно, это было похоже на родео, когда за тобой несётся огромный бык.

Очаги пламени застлали дымом горизонт. Я видел стальные всполохи тут и там, крики сражающихся и умирающих гремели в ушах вместе с гулом барабанов. Только сейчас я обратил внимание, что играет музыка. То спокойная и настороженная, то гремящая и яростная.

Мы пустились наутёк по городским улицам. Навстречу нам попадались местные жители, отряды легионеров и гонцы на взмыленных скакунах. Бой на стенах был проигран, оставалось попытать счастье в стеснённых условиях.

— Нам надо валить из города! — крикнул кто-то из наших.

Я присмотрелся на бегу, это был рыжеволосый юноша с широкой, как у быка, грудью. Нас было много и разных, но кое-что бросилось в глаза: все молодые и стройные имели над головой полупрозрачный символ, что-то очень похожее на штандарт, отлитый из стекла. Само собой, пришло понимание, что это такие же игроки, как и я. Все остальные, соответственно, являлись частью симуляции.

«На ловца и зверь…» — подумалось мне. Симуляция странным образом влияла на разум: случалось так, что мозг переставал различать реальности вымысла, а спустя мгновение интерфейс возвращал всё на место. Скорее всего поэтому я бежал вместе с остальными не за спасением, а потому что неосознанно стремился добиться своей собственной цели, поставленной за пределами искусственного мира.

Вскоре после позорного бегства отряд разделился. Почти два десятка людей дружно бросились в переулок, все остальные разбрелись. Мы мчались прочь, огибая основную часть зданий, расположенных внутри скальной глыбы. Мы поднимались всё выше и выше, взбираясь по крутым каменным лестницам, вырубленным в скалах, нужно было просто спасти свои жизни. Куда бежать дальше, никто не представлял, думать об этом нужно было после.

Один из снарядов обрушился высоко над головой, обработанные мастерами камни, ставшие статуями, треснули и полетели вниз. Мы не успели преодолеть тесный переулок, его перекрыло несколько глыб, пространство заполнилось пылью. Каменные крошки больно били по лицу и оголённым частям тела, я заметил множество мелких ран на руках и ногах. Благо, эффект быстро прошёл.

Пришлось вломиться в ближайшую дверь, где нас встретили испуганные вопли женщин и многоголосый детский плач. В душном помещении, заполненном ароматами масел и золотистым сиянием десятков свеч я успел рассмотреть просторную кровать, на которой с раздвинутыми ногами лежала красная от напряжения женщина. Подле неё крутились повитухи, у самых стен стояли другие мамы, держа на руках младенцев. Картина выглядела странно, но что-то далёкое подсказало мне, что так происходят роды.

Очень многое в этом мире, а точнее, в его симуляции, выглядело странно, но знакомо. Где-то на задворках генетической памяти, всплывало поразительное количество картин. Мы пересекли помещение и выбрались из окна, прикрытого одними ставнями.

Стоило выбрать на широкую улицу, как на нас налетела конница. Десяток всадников едва не растоптали нас, промчавшись от ворот, в сторону городского дворца.

— Прочь с дороги, отрепье! — заорал всадник, хлестнув плетью наотмашь.

Один из беглецов вскрикнул, схватившись за лицо, на его щеке осталась красная ссадина, сочащаяся кровью.

— Урод, чтоб тебя… Прол вонючий… — услышал я обиженную ругань.

Побег продолжался, как чуть позже мы поняли, что за дезертирами гнаться никто не будет. Стены пали, за нашими спинами всё явственнее нарастал ор осатаневших от близкой победы армий. Подниматься в гору было сложно, но как только мы приблизились ко дворцу, стало ясно, что дальше идти нет никакого смысла. Сотни солдат сооружали огненные шары, обливая их чёрной густой слизью. Ещё немного и мы стали бы первыми, кого эти снаряды снесут к чёртовой матери.

Пришлось юркнуть в очередной переулок и бежать куда глаза глядят. Мы совсем не разговаривали между собой, объединённые одной целью.

Впереди и внизу, где улица оканчивалась низкими воротами, встроенными в скалу, мы увидели сотни других беженцев. Они спешили внутрь пещеры, словно груда разноцветных камней, ссыпаемая с щедрой ладони.