Дмитрий Мазуров - Тени некрополя

— Тут проблем нет. Это место не принадлежит ни одному барону.

— Секундочку. Не принадлежит никому? Данные руины, случаем, не в пещере находятся? — насторожился он на этих словах.

— Да, это пещера, переходящая в древние катакомбы, — согласно кивнул старик.

— Так и знал, что тут что-то не так! Это ведь «Пещера ужасов», верно? — на эмоциях топнул он ногой о землю.

— Да, именно она.

— Что за «Пещера ужасов»? — решил вмешаться я. Интересно, почему Артур так всполошился. Хотя название, конечно, не располагает к посещению.

— Ну начнём с того, что пещера действительно не принадлежит никому. Это в основном потому, что никто не хочет иметь дело с тварями, иногда вылезающими оттуда. Говорят, где-то в её глубине расположен магический источник, отчего местные существа мутировали. Когда-то была пара экспедиций внутрь, но никто из них так и не вернулся назад. Вот и мне что-то не хочется лезть под землю на съедение этим тварям, — передёрнул он плечами.

— Не всё так плохо, как вы говорите. Я бы не стал идти на верную смерть, я, всё же, тоже люблю жить. Экспедиции действительно туда уже были, но в них никогда не присутствовали маги. Местным баронам соваться туда просто не хочется, а из королевств маги особо не стремятся попасть в баронства. Нас же тут трое магов, думаю, шансы у нас велики, — поспешил успокоить его профессор Бук.

— Ну, если рассматривать ситуацию с этой стороны, то действительно, может и стоит рискнуть, — задумчиво потёр Артур подбородок.

— Вот и я о чём говорю. Ходят слухи, что этот был храм какому-то богу. А у жрецов всегда не было недостатка в золоте.

— А мы там проклятье никакое не словим за ограбление храма? — снова насторожился Артур.

— Храм давно заброшен. Так что проблем быть не должно. Но на всякий случай сам алтарь мы трогать не будем. А всё, что вокруг, это уже другое дело.

— Ну тогда не вижу проблем. Но всё же, отряд должен сам решить, все ли согласны на эту авантюру, — взглянул он уже на нас, всем своим видом выражая уверенность в нашем благоразумии.

— Я бы рискнул, — первым согласился Ким.

— Я за, — кивнула Светлана.

— Поддерживаю, — прогрохотал голос Бера.

— Я с вами, — согласился Лос.

— Я тоже, — подтвердил и я участие.

— Вот и хорошо. Вот только нужно будет ещё у капитана отпроситься. Но вроде наймов не планируется в ближайшее время, так что думаю, проблем не будет.

— Ты ведь ему не скажешь, куда мы отправимся? — спросил Ким.

— Нет конечно. Вот тогда он нас точно не отпустит, — взглянул, как на глупого ребёнка, на него Артур.

— Ну да, прости. Глупость сказал.

— Ладно, можете идти собираться. Всё, что необходимо для путешествия, у нас есть. Бер, зайди на кухню и возьми нам еды на неделю, путешествие может затянуться. А я пошёл к капитану, — попрощался он с нами ненадолго.

Сборы прошли довольно быстро. Всё необходимое для длительного путешествия уже у нас было, так что проблем с этим не возникло.

— Всё в порядке, капитан дал добро. А теперь сваливаем побыстрее, пока он не узнал, куда именно мы собираемся, — произнёс подошедший Артур, поторопив нас.

И не задерживаясь, мы отправились в дорогу. Интересным наш путь назвать было нельзя. Но и скучать не пришлось, развлекаясь по пути разговорами и тренировками. Хотя, не скажу, что совсем не было никаких происшествий. В какой-то момент пути нам навстречу из кустов выбежал огромный кабан. Но зря он это сделал, в тот же миг оказавшийся приколотым тенями к земле и поджаренным огненным шаром. Зато он поделился с нами вкуснейшим мясом, приготовленным позже Лосом.

Лошадей мы решили оставить в ближайшей к пещере деревеньке, поэтому в первую очередь и направились к ней. Да и восполнить припасы будет нелишним. Хоть у нас ещё и оставалось достаточно еды, но вот свежей уже не осталось, а постоянно питаться вяленым мясом и подобными ему продуктам длительного хранения как-то не хочется.

— Народ, про нашу конечную цель никому не говорите. Не стоит им знать, что мы полезем в самую глубь. А то ещё доложат местному барону, и он нас на выходе и подстережёт с ценностями. Сам он явно туда полезть не захочет, но если ему на блюдечке всё принесут, то отказываться точно не станет. Крис, Рудеус, не показывайте им, что вы маги. Это ещё сильнее всполошит барона, а то подумает, что мы по его душу пришли, — предупредил нас Артур.

— Хорошо, — раздался дружный ответ от нашей компании.

Действительно, рассказывать об этом не стоит. Но и умолчать не сможем. Если оставим лошадей у них, то сразу станет понятно, куда мы направляемся. Поблизости просто нет других примечательных мест. А не оставлять лошадей не получится. Если кинем их возле пещеры, то они убегут или будут убиты хищниками, не безопасное там место. Внутрь же пещеры их загнать точно не получится.

— Стоять. Кто такие и что вам тут нужно? — наставив на нас вилы, произнёс мужичок, стоявший у ворот в деревню.

— У нас дело к вашему старосте. Дай проехать, — властно приказал Артур.

— Я вас провожу, — буркнул мужик, опуская вилы и показывая путь. Его можно понять, в конфликте с группой вооружённых людей он бы быстро погиб. Но уже то, что он осмелился остановить нас, говорит о его храбрости, ну или глупости.

Провёл он нас к центру деревни, где и находился дом старосты. И там нас уже встречали, похоже, пока мы неспешно добирались сюда, главу деревни уже предупредили.

— Добро пожаловать. Пожалуйста, будьте моими гостями, — пригласил он нас к себе в дом. И мы последовали за ним.

— Так чем я могу вам помочь? — спросил он после того, как мы оказались за столом, а его жена принесла нам напитки.

— Мы хотели бы оставить своих лошадей у вас на некоторое время. Естественно не забесплатно, — начал Артур.

— Конечно, я попрошу лучшего нашего конюха позаботиться о них, — кивнул староста.

— И расскажите, что вы знаете о «Пещере ужасов»?

- «Пещере ужасов»? Вы собрались отправиться туда? Я, конечно, вижу, что вы опытные воины, но очень не советую вам спускаться в это ужасное место. Те, кто уходили туда, никогда не возвращались, — попытался отговорить нас старик.

— Да успокойся ты. Не собираемся мы лезть вглубь. А недалеко от входа не должно быть слишком опасно. Говорят, там водятся изменённые животные, а их шкуры высоко ценятся у некоторых людей. Да может и не полезем внутрь, я слышал, что иногда эти звери вылезают наружу, — строил из себя храброго, но осторожного наёмника Артур, чтобы не вызвать лишних подозрений.

— Ну если только снаружи. Из пещеры они обычно вылазят поодиночке, так что ваш отряд с ними, думаю, справится, — задумчиво предположил он.

— Вот и я о чём. Так кто же там водится? Заранее узнать о враге было бы полезно.

— Крысы! Огромные крысы! Я бы даже сказал, гигантские. Крыса размером с телёнка, это, я вам скажу, отвратное зрелище и жутко опасное. Вы же не думаете, что частокол вокруг деревни мы просто так держим? Вот такие залётные гости иногда к нам забредают. Но слава богам, прыгать они не умеют, — вздрогнул от отвращения староста.