Евгений Щепетнов - Нед. Перекресток судеб

- Брантар. Это он ушел. Они высадят его на сушу, скорее всего – в десяти ли от крепости, он возглавит группу магов, а с зажигательными судами договорится о каком-нибудь сигнале – маги начнут атаку с одной стороны, а корабли с другой. И тогда все. Нам конец. Корабли скоро вернутся.

- Верно. Только я не понимаю – почему Серт отдал эти два корабля Брантару? С какой стати? Дополнительные распоряжения Совета? Герлат, ты что думаешь?

- Там должны быть свои маги, на этих судах. Поддерживать длину огненной струи, руководить процессом. Маги-алхимики. Это же их состав – «черный огонь». Так что вполне разумно, что эти корабли подчиняются именно Брантару. Вы прекрасно знаете, насколько сильны противоречия между магами и кадровыми военными. Они ненавидят друг друга, не доверяют друг другу. Мне даже кажется, что Серт может нарочно подставить Брантара под ситуацию – если у мага получится с крепостью, и Совет расправится с Недом, со всеми остальными- Серт скажет, что это его заслуга, и он сделал то, зачем его послали. Если же Брантар облажается – это щелчок по носу всем магам, что приятно - докажет глупость и непрофессионализм магов в воинском деле, их вторичность, ущербность. Ну а если Нед все-таки не преступник и разберется с Советом как положено – можно сказать, что Корпус отказался выступить против Неда, Корпус не участвовал в заговоре. Со всех сторон хорошо!

- Гадость какая! – поморщился Геор – все-таки вы, замарцы, такие интриганы, такие....у меня слов нет!

- А что ты хотел – вы там живете родами, в дикости, а тут королевство! – хихикнул Бордонар.

- Плевал я на такое королевство! – буркнул Геор – ничего по-простому, все интриги, все какие-то хитрости...

- Да ладно тебе! – отмахнулся Герлат – у вас в Ардии тоже хватает интриг и вероломства! Только масштабы поменьше, да все попроще, а так – похоже. Мы верно разложили ситуацию, вот только теперь нужно понять – как устоять против сорока магов, разрушающих стены, а еще - против двух кораблей, сжигающих все, куда направят свои трубы?

- Есть план – мрачно кивнул Жересар – только он мне не нравится...

***

- Вот они! На якорях стоят... – громкий шепот в ночном воздухе показался грохотом, Жересар тряхнул рыбака за плечо и зажал ему рот здоровенной лапищей. Потом притянул голову парня поближе, и приложив губы к его ушам, шепнул:

- На воде звуки разносятся на много шагов! Молчи! Действуем так, как договорились. Главное – вовремя уйти.

Парень кивнул головой и Жересар удовлетворенно вздохнул, окинув взглядом своих спутников.

То, что он собирался сделать, было невероятно опасно, и чем закончится сегодняшнее «приключение», лекарь не знал. Из числа добровольцев выбрали тех, кто был готов пойти на авантюру, не объясняя до конца, что будет сделано – сказали лишь, что будет твориться большое колдовство, и что необходима их помощь. Нашли рыбака, готового предоставить свою лодку для нужд защитников крепости.

Надо сказать, рыбак легко согласился участвовать в предприятии. Уже весь город знал о том, что будет с жителями города в том случае, если войска возьмут крепость, и те, кто раньше жил в селе Черный овраг, и те, кто переехал сюда из Шусарда – все сотрудничали с ардами. Судьба у всех теперь одна – жить вместе, или умереть вместе. Это понимал любой житель крепости, даже ребенок.

Жересар очень не хотел делать то, что сейчас собирался сделать, но...другого выхода не было. Когда наблюдатели доложили о том, что зажигательные корабли вернулись на рейд крепости, подготовленная группа, состоявшая из шести ардов, рыбака, хозяина лодки и Жересара, отправилась в ночное плавание. Арды сидели на веслах, рыбак правил, Жересар же сидел и думал, как жить дальше. И как выжить.

Они выбрали глухое время суток – Час демона. Вахтенные на корабле должны сейчас потерять бдительность, и это было бы очень, очень хорошо. Ведь лодке предстоит приблизиться на сто шагов...

Жест гребцам, и лодка застыла на месте. Тихо, ни ветерка,слышно как с весел падают капли, а под расходящимися кругами возникает свечение – кружатся в вечном хороводе мелкие существа, обитающие в морской пучине. Пахнет рыбой, морем, водорослями, а еще – перегаром – кто-то из гребцов не так давно выпивал, и запах браги перебивает ароматы моря.

«У меня сделался слишком острый нюх» - с усмешкой подумал Жересар, бросив на лодочный настил куртку, спустился со скамьи и сел, опершись на борт качнувшейся лодки.

Лекарь закрыл глаза, его голова опустилась на грудь – со стороны казалось, что он заснул под тихое покачивание суденышка. Арды и рыбак уважительно уставились на распластавшееся на полу большое тело и замерли в ожидании, как приказал этот человек, которого люди уважали безгранично – одни за силу, ярость и стойкость в бою, другие – за незлобивость, доброту и мудрость, какие нечасто встретишь в этом жестоком мире.

***

Лодка осталась внизу, и Жересар мгновенно переместился к ближайшему кораблю, чернеющему на глади моря. На палубе горел небольшой масляный фонарь, и два охранника сидели на палубе, прислонившись спиной к борту. Солдаты передавали друг другу флягу, отхлебывали из нее и вели неспешную беседу – о жизни, о бабах, о жаловании и стертых ногах – о чем могут еще разговаривать два взрослых мужчины, которые слегка подпили, хотят спать, но боятся, как бы их не застал командир. Вообще-то и пить-то на посту было нельзя, но что может случиться сейчас, когда они стоят на якоре, а враг заперт в крепости и боится высунуть оттуда нос?

Повисев над двумя нарушителями дисциплины, рванулся к каюте капитана, прошел сквозь стену, повисел над спящим человеком. Подумал – нет, не то! Где маг? Неужели его здесь нет?

Маг спал в соседней каюте – на стуле форма черного мага, у кровати мягкие дорогие сапоги. Жересар его не знал – видел как-то в столичной агаре, но лично знаком не был. Знал только, что тот состоит в группе алхимиков, занимавшихся изготовлением снадобий, исследованиями.

Мужчине было сорок с небольшим лет, довольно крупный, но конечно не дотягивающий до размеров Жересара. Руки в давно заживших шрамах от ожогов – непременный атрибут алхимика, волей-неволей хватавшегося за раскаленные тигли и жгучие препараты.

Медленно опустившись на тело, Жересар бесплотным облачком проник в мозг человека, обволакивая его, пропитывая, как вода пропитывает пористую губку. Мозг не отторгал агрессора – он спал, и видел сны. Магу снилось, что он в большом зале агары, стоит на трибуне и весь зал ему рукоплещет – ну как же, победитель злобных ардов! Уничтожитель предателей, врагов королевства!

Жересар не стал углубляться в сон – мозг вдруг начал проявлять признаки беспокойства, и канальцы, через которые душа Жересара проникала вглубь сознания спящего стали закрываться. Тогда лекарь со всей силой рванулся вперед, раздирая, ломая эти каналы, грубо вламываясь в сущность человека.