Евгений Щепетнов - Нед. Перекресток судеб

Эстрог подошел на расстояние трех шагов от пленников и задумчиво сощурил глаза.

- Ага! Похож, да! Брат? Ты брат?! Ох ты...вот это рыбка мне попалась! Хорошо, что я не сообщил об этой рыбке Женевере...

- Что ты сделал с Исой?! – рявкнул Харалд, вцепляясь в прутья решетки и тут же с криком отскакивая от нее – его как будто ударило палкой, а на руках возникли ожоги, похожие, на ожоги от горящей головни или раскаленного металла. Посыпались искры и запахло чем-то неприятным, першащим в горле, как после сильной грозы.

- Ха-ха-ха! Как вам моя магия?! Древняя магия! Тут такой не знают! Красиво, да? Хочешь еще потрогать мою решетку? Вижу – нет. И кстати – следующего раза ты можешь не пережить! Ты о своем брате? Сейчас я тебе его покажу, сейчас...

Эстрог ушел куда-то в в соседнюю комнату, некоторое время его не было, потом он появился, пятясь задом и делая руками пассы.

Нед вначале не понял, что тот делает, потом его буквально обдало морозом по коже – следом за Эстрогом шел Иса! Он был бело-синим, почти голым – в одних лишь штанах.Глаза открыты - как деревянная кукла, едва передвигая ноги и расставив в стороны руки с растопыренными пальцами Иса шел за своим кукловодом.

Эстрог дошел до середины комнаты и остановился прямо перед пленниками, затем, смеясь, стал двигать руками, отчего Иса начал поднимать и опускать ноги, наклоняться, снова распрямляться, будто кукла на ниточках, управляемая рыночным бродячим кукольником.

- Ну-ка, станцуй нам! Станцуй! Еще! Еще! – заливаясь радостным смехом кричал Эстрог, и Нед, сквозь ужас происходящего отметил для себя белые сгустки пены в уголках рта мага – он был безумен! По-настоящему безумен! Ни один человек в разуме не мог такого сотворить – в этом Нед был уверен. Юрагор был одним из самых жестоких людей в мире, но никогда не занимался убийствами и глумлением над трупами ради удовольствия. Он всегда брезгливо относился к маньякам.

- Нед, убей его! Убей! – прохрипел Харалд, и закрыл глаза, не в силах смотреть на подонка, глумящегося над телом брата. Нед почувствовал, как тяжелая, черная волна захлестывает его разум, руки поднялись, чтобы совершить задуманное и прекратить это безумие...если получится. Но он остановил себя. Еще не все. Нельзя поддаваться эмоциям.

А труп Исы продолжал танцевать, дергаясь и глухо вздыхая, когда воздух из тела выходил через горло и через рану в его груди. В воздухе отчетливо запахло трупом, разложением, и Эстрог, которому, наконец, наскучило его развлечение, остановился и сморщив нос капризно сказал:

- Ну никак, никак не могу подобрать состав, консервирующий трупы на длительное время без заморозки! Воняют они, и все тут! Вы, случайно, не знаете такого состава? Нед, ты должен знать такой состав! У тебя знания древнего мага, да? Демонолога? Расскажешь мне? Обязательно расскажешь. Я вас теперь буду тут держать столько, сколько мне захочется. И ты мне расскажешь все, что знаешь. А самое главное – как управлять демонами! Ты отсюда никогда не выйдешь, да, но время, проведенное у меня в гостях, можешь провести не так болезненно, как мог бы. Хотя и заслуживаешь большую, большую боль!

- Почему ты меня ненавидишь? – глухо спросил Нед, сгорая от желания разорвать эту тварь на части – я ничего тебе не сделал!

- Сделал. Ты едва не убил меня, искалечив, как последнего из рабов! – лицо Эстрога в миг исказилось, задергалось, и он стал похож на того, кем и являлся – психически нездорового человека, маньяка и убийцу – забыл, как отправил по следу, оставленному моими Вестниками Смерти своих демонов? Когда я наслал их на Хеверада? Во время войны с Исфиром? Так я выжил, на твою беду! И долго тебя искал! И вот - нашел! Привет, Нед!

Эстрог радужно улыбнулся и снова стал милым, симпатичным человеком с хорошими манерами. Он уселся в кресло и стал с любопытством разглядывать пленников, пожирающих его ненавидящими взглядами.

- После того, как вы умрете в муках, я сохраню ваши тела! Вы будете стоять у меня в коллекции, как настоящие! Смотрите, какими красавцами вы будете!

Эстрог быстро встал, отдернул шелковую занавесь в углу комнаты - обнаружилась большая ниша, и Нед содрогнулся – там стояли люди. Вернее, не люди - подобия людей. Они были как живые – мужчины, женщины...дети. Эти... «куклы», изображали что-то вроде сценок – стояли, сидели, «разговаривали», улыбались, но это были не куклы. Трупы, подкрашенные, одетые в различные одежды. Некоторые из них сохранились хорошо, видимо были свежими, недавно препарированными, а некоторые – покрыты темными пятнами разложения, которые не могли скрыть ни платья, ни краски.

Маньяк снова капризно надул губы, пожав плечами, заметил:

- Ну да, да – далек от совершенства! Но я же только учусь! Видите, как мне не хватает знаний древних? Я пробовал пропитывать и медом, и различными снадобьями – плохо получается. Лучше всего выходило, когда я закачивал им мой состав в жилы еще живым, тогда они не так быстро портились. Но нужно еще много работать, чтобы довести до совершенства! Вот очень мне хочется получить кальдрану – представляете, как будет удобно – засыпал ее в глотку, и стоит моя живая статуя веками! Вы же знаете, где лежат Санда и Хеверад? Мне очень хочется получить их тела! Они бы стали украшением моей коллекции! Кстати – я бы позабавился с Сандой, у нее красивое тело, я видел!

- Разве они не у тебя? – спросил Нед, сжимая руку Харалда. Рука дрожала – не от страха, в том Нед был уверен.

- Нет, конечно! – фыркнул Эстрог – а я считал, что у вас! Вот забавно! Ведь Шорокан бросил их, когда сбегал? Или нет? Где они? Впрочем – можешь пока не отвечать. Скоро мы с тобой поговорим по-другому. Скоро ты уснешь. А когда проснешься – ничто не сможет стоять между нами, ты будешь страдать, и просить меня о смерти. Но смерть надо заслужить!

- Это ты убил Ису? – перебил Нед.

- Нет, увы! – искренне расстроился Эстрог – это он сам, когда понял, что попался – как вы, например! Я надеюсь, вы не собираетесь покончить с собой? Впрочем – вы и не успеете. Я учел ошибку, и как только вы потянетесь к мечу – арбалетчик раздробит руку. Потому – не делайте резких движений и наслаждайтесь общением.

- Ну что же, я думаю – мы узнали все, все что хотели – выдохнул Нед – теперь попробуем раздать долги. Стоп! Эй, Эстрог, ты был в подземелье, когда погиб Имар Шорокан? Это ты его убил?

- Нет, не я! – лучезарно улыбнулся Эстрог – я был там, да. А как догадался? Очень интересно! Еще тайна! И ты мне ее откроешь, когда я вырву тебе пару ногтей! Или больше. Убил его один придурок-демонолог, бывший муженек доченьки Имара. Скоро, кстати, я это тварью займусь. Она набрала слишком много влияния. Пора ей умереть! А твой дед был крут, да, очень крут. Справиться с такой толпой - это непросто! Была даже мысль подобрать его труп, но он пачкался и вонял, да и тащить на себе противно. Хмм...интересно...а если попробовать напустить на Женеверу Вестника Смерти, сделанного из ее сына? Вот забавно! Нет – опасно. Она слишком сильный маг! Вон как ты мне тогда навредил! Лучше нанять стрелка. Кроме того – она точно в амулетах ходит, не пробьешь... Эй, ты чего там делаешь! Прекрати!