Евгений Щепетнов - Нед. Перекресток судеб

- Падай! – рявкнул Нед, и после того, как Харалд брякнулся на пол, активировал заряженный амулет, открывающий окно в Межмирье.

Этот амулет был сродни заколдованному кинжалу и колье – эти амулеты, артефакты далекого прошлого открывали окно в Межмирье, впуская сюда демонов высшего круга, и чтобы подготовить такой амулет Неду пришлось очень, очень постараться. Ушло много крови – его собственной, крови Харалда, крови Жересара. Далида тоже порывалась дать кровь, но Нед не позволил, как не взял крови и у Сенерада. И Нед очень опасался, что крови не хватит.

Хватило. Чем выше уровень мага, тем меньше крови уходит на изготовление подобного амулета. Сейчас Нед мог бы сделать даже амулет переноса личности – у Юрагора на такой ушло крови от нескольких десятков человек, убитых им на жертвенном камне.

Нед упал на Харалда, закрывая его собой от демонов высшего круга и стараясь пригнуть голову как можно ниже. Ударили болты – в руки, ноги, прошивая их, пробивая навылет. Там, где кольчуга прикрывала руки до локтя, болты отскочили, оставив лишь кровоподтеки, тут же рассосавшиеся организм Неда восстанавливался очень быстро. Раны перестали кровоточить, но ужасно болели – конечности онемели, как если бы Нед их отсидел.

Черное зеркало, обрамленное по краям сияющим ореолом, с хлопаньем пропустило в мир демонов – сгустков злобы, голода, ярости. Они вплыли медленно, плавно, с каким-то невероятным достоинством, пролетели над Недом, сделав круг по комнате, и как черные облака, посверкивая молниями разрядов, пошли к Эстрогу, завизжавшему, как если бы ему в зад воткнули древнее кривое копье.

Визг оборвался, и ошметки красной липкой плоти разлетелись по комнате, запятнав прекрасные стены и повиснув на трупах, лица которых были растянуты в неестественных, страшных улыбках. Затем демоны ушли в стены комнаты и оттуда послышались дикие, истошные крики, быстро растаявшие в толстых кирпичных перегородках.

Нед выждал несколько минут, с тревогой глядя на то, как поток демонов, ускоряясь, вливался в комнату, закручиваясь в смертельный хоровод, похожий на смерч, затем активировал другой амулет, закрывающий портал.

Черное зеркало стало белым, в воздухе будто прозвучала лопнувшая струна и демонов начало втягивать в портал, унося, как горький дым поленьев в трубу очага.

Через пять минут все закончилось – портал схлопнулся, оставив на память звук струны и запах цветов, едва различимый сквозь вонь внутренностей Эстрога и трупный запах изувеченных им жертв. Нед осмотрелся, с трудом поднявшись, сел. Хлопнув Харалда по голенищу сапога, буркнул:

- Все. Хватит разлеживаться. Давай-ка помогай мне...

Нед попытался уцепить за кончик арбалетного болта, глубоко ушедшего в бедро, и не смог – пальцы скользили, а кроме того, мешала боль, затуманивающая разум. Тогда Нед бросил эти попытки и улегся на спину, глядя, как поднимается Харалд, садится, глядя на тело брата и застывает, не в силах что-то сказать или сделать.

- Берись, демон тебя задери! – рычит Нед, морщась от боли,встрепенувшийся Харалд подползает к нему на коленях и начинает выдирать скользкий снаряд, видимо вонзившийся в кость. Это ему так и не удается, и тогда Харалд принимается выдирать другие стрелы и болты, торчащие из конечностей Неда – их оказалось четыре штуки, в основном ранения в ноги. Толстые кости ног остановили снаряды, не дав им пролететь насквозь - как через руки.

- Хорошо хоть в голову не стреляли – покачал головой Харалд – ты был прав, когда об этом говорил.

- Я же тебе сказал – ему надо нас захватить, а не убить. Мы нужны ему живыми. Значит будут стрелять по конечностям. Ну вот...так и вышло. Не получится здесь достать болт. Он еще и врос в кость, когда я стал восстанавливаться. Придется до дома хромать.

- Отсюда еще нужно выйти – осторожно заметил Харалд – ты помнишь, что он сказал о том, что вся решетка сплошной амулет закрывающий от магии? Знаешь, как меня шибануло? Я не знаю, что это такое, но руки горят, как от ожога! Думал – дух с меня вон, аж искры посыпались!

- Что-то подобное мы подозревали, так ведь? – хмыкнул Нед – будем пробовать выйти. Делаем так – беру амулет, задействуем их и бросаю на пол. Не забудь отвернуться – вспышка будет неслабая.

- А что это за амулет? Ты так и не сказал...

- Ну...как бы тебе объяснить...в общем – будет яркая вспышка, и все. Что-то вроде одноразового магического светильника большой мощности. Есть амулет, защищающий от магии - двери, стены и пол – они будут сопротивляться нашей магии, заключенной в амулетах, поглощать ее. Я закачал в наш амулет столько магии, что хватит осветить весь этот город. Главное – глаза береги! Так вот – амулеты против магии будут сопротивляться нашему магическому амулету, подавлять его, и...уничтожат друг друга. Надеюсь, что уничтожат. А тогда мы сможем колдовать.

- Подожди...а почему сработал амулет, открывающий портал для демонов?

- Ты же видел, как я высунул руку сквозь решетку – пожал плечами Нед – и потом, когда я закрывал портал, выбросил амулет закрытия наружу. Кстати сказать, вероятно, я и так бы смог что-нибудь наколдовать, прямо в клетке, но зачем рисковать? Защитные амулеты Эстрога могли бы ослабить мои заклинания, портал мог открыться не до конца, или совсем слабо. Ладно, мы заболтались. Ты не забыл, что во мне сидит болт и это не способствует хорошему самочувствию? Начинаем. Отвернись! Закрой глаза руками!

Нед снял с шеи амулет, похожий на крупную жемчужину, наподобие тех, что когда-то извлекал из раковин на берегу моря. Впрочем – это и была розовая жемчужина, напитанная магической энергией – теперь Нед знал, куда могут идти эти красивые розовые шарики, что с ними можно делать - кроме как украшать прелестные женские шеи.

Нажав на него определенным образом и сказав несколько слов, Нед бросил жемчужину позади себя, отвернулся к стене и закрыл глаза руками.

Вспышка ошеломила его. Даже сквозь одежду Нед почувствовал жар, а его глаза, плотно закрытые, увидели свет – яркий, такой яркий, что казалось, будто Нед вышел на солнечный пригорок. Запахло чем-то сладким, будто цветами, потом резкий запах серы, раскаленного железа, снова волна запахов, металлический звук, как если бы ударил колокол. Затем свечение начало стихать, стемнело, и выждав еще секунд пять, Нед открыл глаза.

Комната будто почернела после магической атаки. Редкие масляные фонари с трудом пробивались сквозь темноту, кроме того, в воздухе плавал серый дым, заставляющий сжиматься горло Неда, рвущий грудь кашлем.

- Получилось? – неуверенно спросил Харалд, оглядываясь назад, на Неда мучительно отхаркивающего горькую слюну.

- Я откуда знаю! Может и получилось. А может, нет! – сварливо буркнул Нед, и тут же сменил тон – извини, что-то я не очень хорошо себя чувствую. Болит, нога, сука! Сейчас попробуем.