Евгений Щепетнов - Нед. Перекресток судеб

«Сдал старик!» - с грустью подумал Нед

- Вы пытались узнать, куда он делся? – хмуро спросил Харалд, прикрыв глаза и положив сильные, обвитые синими венами кисти рук на столешницу.

- Пытался – удрученно кивнул Сенерад – а что там особо узнавать? Он пошел в тот дом, где якобы хранятся тела короля и королевы. В Хранилище. Не зря же расспрашивал о нем. А кроме того – я нашел разносчика пирогов, который его видел и с ним разговаривал. Могу поставить золотой против медяка – он забрался в Хранилище, и...не вернулся. Я не знаю, что с ним стало. Может он и жив – где-нибудь в подвалах этого дома.

- Вы узнали, кто этот Хранитель?

- Нет. Не смог. Я имею в виду – не смог узнать его настоящего имени. Знаю, что это маг – черный маг. И сильный маг. Молодой человек от двадцати до тридцати лет на вид. Впрочем – это ничего не значит – возраст мага определить не просто, вы знаете.

- Понятно...что ничего не понятно – хмыкнул Нед – охрана в этом Хранилище большая?

- Никто не знает. Никто. Охрана не из гвардейцев. Они там живут, ни с кем не общаются, говорят – даже не замарцы.

- Может просто атакуем, и все? – задумчиво спросил Харалд, глядя в пространство – убьем всех, узнаем где Иса и вытащим его оттуда?

- Хара...ты же знаешь – Исы нет в живых – грустно ответил Нед, закусив губу – Амела не нашла его в снах. А раз его нет в снах – значит нет в этом мире.

- А может ему просто ничего не снится? Может его накачали наркотиками? – парировал Харалд – мало ли что Амела не нашла!

- Я был бы рад, если так – кивнул Нед – но...в общем – пока туда не попадем, не узнаем. Давайте-ка подумаем, что делать в первую очередь...

- Ису вытаскивать, конечно! – перебил Харалд – если ты не пойдешь, я пойду один! Какие еще дела?!

- Много дел – нахмурился Нед – например, где-то лежат Хеверад и Санда, их нужно достать.

- Нед, они лежали столько месяцев, и еще полежат! А брат может быть сейчас умирает в руках черного мага! Нужно идти туда, в Хранилище и выручать Ису! Нед – я тебя не узнаю! Что с тобой? Прежний Нед кинулся бы спасать друга не раздумывая, забыв обо всем! А ты..ты...

Харалд замолк, и в кухне наступило молчание, тяжелое, густое, как болотная грязь. Нед сидел, как оплеванный и не знал, что ответить другу, который, в общем-то, был прав. И...не прав.

- Тихо, мальцы! – прогудел Жересар, хлопнув по столу тяжелыми ладонями так, что чайник жалобно звякнул о кружку Сенерада и едва не упал, подпрыгнув на месте.

Сенерад тут же встал и убрал медный, начищенный до блеска чайник на плиту, предусмотрительно долив в него воды – разговор предстоял по всему видно тяжелый и долгий. Чем-то ведь надо будет заливать пересыхающие от споров глотки.

- Вы оба правы, и оба неправы! – Жересар шумно вздохнул и незаметно распустил завязки штанов на животе – плотно пообедал – итак, что мы имеем? Иса в этом демоновом Хранилище. Его нужно вытаскивать. Это бесспорно. Санда и Хеверад лежат под землей – если лежат, если их еще не выкопали. А если выкопали – они и взаправду в Хранилище. Значит, чтобы убедиться в том, что они лежат там, и чтобы вытащить Ису – надо попасть в Хранилище. Вот и все. Вытаскиваем Ису, убеждаемся, что Санды и Нулана там нет – уходим. Ищем нашу парочку там, где мы их оставили. Находим, перемещаем в безопасное место. Занимаемся поиском лекарства, чтобы их пробудить. Это уже к Далиде вопрос – хорошо запомнила то место, где парализовало Васабу? То место, где вылезло это насекомое?

- Вроде запомнила – пожала плечами женщина – но оно могло вылезть из нижних уровней, и скорее всего так и было. Нужно опускаться в подземелья, искать. Кстати – здесь тоже есть подземелья, насколько я знаю. Тут о таких чудовищах не слыхали?

- Нет, не слышали – покачал головой Нед – я бы знал. Как не хватает Бордо! Он бы сейчас точно что-нибудь пояснил...

- Жаль парня – кивнул Сенерад – он показался мне правильным человеком. Очень жаль. Война – она не разбирает, кто правильный, а кто нет. Валит всех подряд. И частенько – самых лучших. Я тоже ничего не слышал о чудовищах в подземельях. Да они тут и не очень глубокие, подземелья-то, а вот в Шусарде – там другое дело. Там система древних пещер, никто не знает, как глубоко они заводят. Но это все – потом. Харалд, не надо обвинять Неда, он ни в чем не виноват. Он думает сразу за все, и ответственность на нем лежит очень большая. За ним люди – те, за кого он отвечает. Корпус, который ждет, когда король отдаст им приказ отступить. Ты не забыл, что тысячи солдат ждут только приказа, чтобы добить остатки жителей крепости? И что вокруг крепости бегают остатки армии Юбара, разбежавшиеся по лесам и вернувшиеся в Шусард, чтобы пограбить? Нужно срочно решать с Корпусом, задействовать его на то, чтобы восстановить порядок на севере, нужно установить твердую власть в королевстве – вот-вот начнется смута! Дошли слухи, что рулит всем твоя мать, и очень многим это не нравится, например – агарам. Уничтоженные у крепости маги – это не все, кто не любил демонологов! В агарах сотни магов, и самое меньшее половина из них ненавидят демонологов!

Сенерад помолчал, отпил из кружки травяного отвара, и добавил:

- Теперь ты видишь, как все сложно? И кто-то должен навести порядок, кто-то должен взять на себя ответственность. И я считаю – это должен сделать Нед. Больше ни у кого нет такого авторитета, такой силы, как у него. За ним пойдут.

- Есть законный король и законная королева – поморщился Нед – пусть Хеверад, как очнется, так и занимается наведением порядка. А я причем? Кто я такой? Сержант?

- Ты – вождь, как тебя не назови! Конор! Великий Атрок! Тебе наводить порядок на севере королевства, и никому более! Ну ладно, мы еще поговорим на эту тему. У вас есть план, как попасть в Хранилище? Как добраться до этого самого Хранителя?

- Крюки, веревки, можно липучку – как же еще – пожал плечами Харалд – через крышу, потом шаримся по дому, ищем Ису, допрашиваем хозяина дома. Все, как обычно.

- Как обычно? – Нед задумался, и внимательно посмотрел на Харалда – Иса тоже сделал – «как обычно». И пропал. Понимаешь?

- Понимаю – слегка растерялся Харалд – и что ты предлагаешь?

- Предлагаю? Сделать так, как от нас не ждут...

***

Тяжелая дверь, окованная сталью. Возле входа – никого. Здоровенное медное кольцо, позеленевшее на открытом воздухе (неужели нет слуг, чтобы начистить?!), рукоять в виде головы дракона (забавно – как некий символ!). Рука ощущает гладкую, холодную поверхность рукояти, стук разносится по всей улице. Минута – и в зарешеченном окошке рядом с дверью появляется лицо:

- Кто такие? Что хотите?

- Мы хотим поговорить с хозяином по поводу его гостя, задержавшегося в этом доме.

- Как вас представить?

- Никак. Тот, кто хочется забрать гостя.