Макс Глебов - Игры Старших [СИ]

Условной границей Протектората считалась зона, лежащая в четырех стандартных прыжках от крайних гиперпорталов, расположенных, как правило, достаточно близко к внешним рукавам галактики, но не совсем на ее окраинах. Именно на этом расстоянии окончательно переставала работать ближняя гиперсвязь, и считалось, что Старшие не могут контролировать области пространства, расположенные вне этих пределов. Так это, или нет, никто толком не знал, но все, кто не дружил с законами Протектората, рано или поздно оказывались в звездных системах Серого Периметра.

Целью Виктора была пустотная станция «Бийс-Внешний», расположенная на орбите впечатляющего газового гиганта, огромными широкими кольцами напоминающего Сатурн. Именно здесь, еще не очень далеко от границ Протектората, но уже и не в Империи, он собирался купить ракеты и пушки для своего корабля и его небольшой авиагруппы, а также просто сориентироваться в новой для себя обстановке.

Вопрос с командой решился проще, чем представлялось Виктору. На следующий день после регистрации на его имя списанного флотом малого десантного транспорта, коммуникатор Вершинина выдал трехтоновый сигнал, сообщающий, что с ним хочет связаться человек, вызова от которого он никак не ожидал.

– Привет, Вершинин, – на экране появилось улыбающееся лицо лид-майора Лоя. – Уделишь пару минут бывшему командиру?

– Могу и не пару, – удивился и обрадовался Виктор. – Ты где сейчас?

– На Миоби-4. Решил поближе посмотреть на планету, защищая которую я потерял шесть своих парней, пусть и знал я их совсем недолго.

– А я наверху, в орбитальном терминале космопорта. Но могу и к тебе спуститься, дело-то нехитрое.

– Не стоит, я сейчас довольно далеко и не один, да и вопрос у меня вполне деловой. Говорят, ты обзавелся кораблем, причем не каким-нибудь гражданским каботажником, а малым десантным транспортом.

– Неслабо здесь, однако, слухи распространяются…

– Ну, я эту новость услышал от лид-полковника Сорза, а уж откуда он узнал, понятия не имею. И, судя по твоей реакции, корабль у тебя действительно есть. А скажи мне, подполковник, – земное звание Вершинина Лой выговорил с некоторым трудом, и Виктор удивился, что он вообще его запомнил, – а не нуждаешься ли ты в паре пилотов, неплохо понимающих, где у этого аппарата нос, а где корма?

– Есть у меня такая потребность, – не стал темнить Виктор, – Насчет тебя у меня сомнений нет, если, конечно, об условиях договоримся, а кто второй? Скажу честно, Тика я бы на борту своего корабля видеть не хотел.

– Ну ты даешь, Вершинин! За кого ты меня принимаешь? Связываться с потребителем «оранжевой пыльцы» может только последний идиот или кадровая служба флота, да и то только в ситуации, когда у нее под задницей разожгли костер из термитных шашек. Я говорил о Пино. Я, признаться, не ожидал, но этот парень не хочет возвращаться в кабину внутрисистемного грузовика. Утверждает, что последние события поменяли его взгляды на жизнь. Пилот истребителя из него, конечно, как из дерьма бронебойный снаряд, но все, что покрупнее, он тянет неплохо. Я погонял его на тренажерах, и даже сам удивился.

В общем, в систему звезды Бийс они прибыли уже втроем. Последнее сообщение Корре Виктор отправил перед четвертым прыжком, дождался ответа с пожеланием удачи и популярным для многих миров приказом не сдохнуть, и приказал Пино начинать разгон. Нельзя сказать, что он успел привыкнуть к Империи, но, оказавшись за ее пределами, Виктор испытал некоторый дискомфорт, связанный с полной неизвестностью и непонятными перспективами. Правильно поняв состояние своего нового работодателя, Лой слегка хлопнул Виктора по плечу и улыбнулся.

– Здесь живут такие же люди, как и везде. Ну, может быть, несколько более авантюрного склада и весьма цинично относящиеся к любым законам. Не думаю, что для тебя это так уж неожиданно. Здесь ценятся деньги, сила, и умение отвечать за свои слова. Мне представляется, все это у тебя есть.

– Нас вызывает пустотная станция, – доложил Пино.

– Включай, – кивнул Вершинин и развернулся к экрану.

– Малый десантный транспорт, вас вызывает дежурный навигатор пустотной станции «Бийс-Внешний». Назовите себя и цель визита в систему.

– Вершинин, – представился Виктор, и отправил диспетчеру стандартный идентификационный пакет. – Цель визита – покупка вооружения для корабля и, возможно, заключение других сделок.

– Займите парковочную орбиту, – просмотрев полученные данные, навигатор кивнул и сбросил Виктору необходимые координаты. – Боевым кораблям, пусть даже это десантный транспорт, швартовка к станции запрещена. Если хотите попасть к нам, вам придется воспользоваться нашим челноком. Услуга, естественно, платная, но других вариантов предложить не могу.

– Здесь так везде, – с легкой усмешкой прокомментировал Лой, сидевший в кресле оператора защитных систем. – Я тут не впервые. Будет лучше, если мы отправимся на станцию вдвоем. Что смогу, подскажу.

Цена за перелет до станции, естественно, оказалась грабительской, но ни Лоя, ни Виктора это почему-то совершенно не удивило. В таких местах, как известно, дешевыми бывают только понты. Какие-то признаки желания казаться респектабельными и цивилизованными у постоянных обитателей станции присутствовали, но, как правило, не выходили за рамки внешней мишуры, под которой скрывался откровенный закон джунглей.

Швартовочная зона была превращена местными хозяевами в небольшой укрепрайон с пулеметными турелями, пехотинцами в тяжелой броне и даже парочкой довольно старых и видавших лучшие времена абордажных роботов. Агрессивных и чрезмерно наглых гостей здесь, похоже, сильно недолюбливали.

Иметь при себе легкое оружие, неспособное повредить несущие конструкции и внешнюю обшивку, правилами станции не запрещалось, и пехотинец, пропустивший Виктора и Лоя во внутренние коридоры даже слегка удивился отсутствию у них стреляющего железа.

– Первый раз у нас? – поинтересовался он, сверив полученный с транспорта информационный пакет с биометрическими данными прибывших.

– Конкретно у вас, да.

– Тогда я рекомендую вам зайти к Болу. Его магазин в сотне метров отсюда по магистральному коридору, не пропустите. Не подумайте, что я делаю ему кассу, но личное оружие здесь есть у всех и появляться голым в общественных местах не рекомендуется. Мы, конечно, следим за порядком, но часто возмездие приходит к нарушителям спокойствия только через какое-то время после совершения ими противоправных действий, и, как правило, участь пострадавшей стороны оно не сильно облегчает.

– Спасибо, мы обязательно воспользуемся этим советом, – кивнул Виктор и бросил выразительный взгляд на Лоя. В ответ тот только равнодушно пожал плечами.