Владимир Абрамов - Остроухий старик

— Весело… И так тут каждый раз?

— Да… — печально вздохнула Леора.

— Мне кажется, что рыцарь-командор кое-что упустил, рассказывая про Истязания…

— А что он тебе сказал?

Леора замерла на развилке, словно размышляя, куда идти.

— Что это ритуал, в котором душу мага отправляют в Тень, где он должен победить демона.

— В целом всё верно, — уголки губ эльфийки опустились. — Вот только он забыл упомянуть, что ритуал переживает лишь половина учеников.

— Их убивают демоны?

— Некоторых убивают демоны, — согласилась Леора. — Но чаще это делают храмовники. Если ритуал затягивается — они убивают ученика, не оставляя ему ни единого шанса. Если демон завладевает телом ученика — его сразу убивают, не давая магам изгнать тварь за Завесу. Так что для тебя действительно лучше будет оставаться вечным учеником. Даже если ты соврал, я скажу Ирвину о твоей особенности…

— Спасибо, Леора. Это очень мило с твоей стороны. А чего мы стоим?

— Да вот, думаю, вначале показать тебе покои или башню?

— Давай начнем с покоев, а потом уже экскурсия.

Спальня Карпова впечатлила. Просторное помещение с небольшими арочными окнами, в которых вместо стёкол была мозаика. По центру расположилась большая двуспальная кровать с балдахином. Слева в дальнем углу просторный шкаф. Пол устлан пушистыми коврами. Справа расположился массивный письменный стол, стул со спинкой и несколько этажерок. За столом обнаружилась ниша. Свернув туда, натыкаешься на дверь, ведущую в санузел с мраморной ванной и унитазом.

— Роскошно! — искренне подивился Дмитрий. — Честно говоря, не ожидал таких условий проживания.

— Места у нас много, а магов, благодаря храмовникам, мало. Могло бы быть куда больше. Многие гибнут. Некоторые не выдерживают и сбегают.

— А разве храмовники не делают филактерии для поиска беглецов?

— Отступники, которые поумнее, тайно учат магию крови, — Леора говорила с лёгкой тенью намека, словно давала новичку совет.

Карпов тепло улыбнулся. Неожиданная забота со стороны малознакомой эльфийки ему была приятна. Девушка чуть ли не в открытую инструктировала его, мол, если захочешь сбежать — учи магию крови.

— Линаэль, — во взоре эльфийки появились тревожные нотки.

— Да?

— Я должна тебя предупредить…

— Леора? — внимательно посмотрел на девушку он.

— Боюсь, что храмовники не поверят в твою историю про другую магическую школу.

— И чем это грозит? — внешне спокойно вопросил он.

— Они настоят на прохождении Истязания. Если ученик отказывается проходить ритуал, то становится Усмиренным, лишенным всех эмоций и магии, а значит и неспособным попасть в подчинение демонов. Других вариантов нет, разве что сбежать и получить клеймо отступника, навеки обрекая себя на преследование храмовниками, — губы эльфийки криво изогнулись, она с иронией добавила: — Добро пожаловать в Круг!

— Ум… — с сарказмом протянул Карпов. — Какая прелесть! То есть рано или поздно меня заставят пройти Истязания, а если откажусь, то либо убьют, либо заставят пройти через Усмирение?

— Верно.

— Сколько у меня времени?

— Если бы ты был юным неофитом, я бы сказала годы, но поскольку ты действующий маг…

— Леора, не руби хвост по кусочку. Сколько?!

— Три-четыре месяца, — на выдохе ответила она. — Дольше не получится. Извини, но ты попал в Круг! — это было сказано таким тоном, что явно читалось вместо «Круг» — фекалии.

— И как вы объясните то, что мне нужно дать три месяца?

— Скажу правду, что ты дикий маг и тебе требуется подготовка для прохождения Истязания.

— Хорошо.

— Тебя это не пугает? — удивилась Леора.

— Нисколько. Трёх месяцев мне хватит для подготовки. Ты же мне поможешь?

— Конечно! — клятвенно заверила эльфийка.

— На свою комнату я налюбовался, а теперь покажи мне главное.

— Библиотеку? — вопросительно взглянула на собеседника Леора.

— И это тоже, но вообще-то я имел в виду столовую!

Леора провела Дмитрию экскурсию по башне и перезнакомила его со всеми обитателями, за исключением храмовников, которые в обычных условиях в жизнь магов не вмешивались. Они лишь поставляли чародеям продовольствие в виде готовых блюд с кухни, откуда кормились сами храмовники, живущие в форт-посте.

Стоит отметить, что еда была отменного качества и в неограниченных количествах. В рот друг другу маги не заглядывали. Можно было прихватить из столовой вкусняшек в свою комнату и даже взять кувшинчик вина или эля. Небольшой кувшинчик, поскольку алкоголь магам отпускался по строгим нормам, чтобы они, не дай Андрасте, не перестали себя контролировать.

Башня напоминала маленький коммунизм в отдельно взятом жилом пространстве. Основные блага бесплатные, а роскошь по заслугам.

Тут даже имелся торговец, точнее тот, кто выполнял схожие функции. Горбатый молодой парень с перекошенным нервным параличом лицом и каштановыми волосами, стриженными под горшок. Абернат тоже был магом и из-за болезни выглядел дурачком, но таковым не являлся. У него можно было заказать разнообразные бытовые товары, список которых был ограничен. Это одежда, украшения, посуда, художественная литература, вкусняшки и прочие бытовые мелочи. Поскольку это не вольница, имелся обширный список запрещенных товаров, например, нельзя было заказать никакого оружия.

Парень передавал списки храмовникам, принимал у них товары и передавал готовую продукцию, следил за начислением и вычитанием баллов.

Денег у магов не было, но у каждого из них, за исключением учеников, имелся личный счёт, на который записывались их доходы за оказанные услуги. К примеру, сварил зелье — получи несколько баллов в копилку.

Заказы от храмовников на зелья и артефакты Первому чародею передавал горбун. Изредка в башню на лечение приезжали аристократы и высокопоставленные храмовники. За их лечение начислялись условные баллы целителю, который их лечил.

Именно этими баллами можно было расплатиться с горбуном. Естественно, услуги магов оценивались дёшево, а товары втридорога.

Этим объясняется то, что ученики ходят в однообразной дешёвой одежде, ведь им баллов не начислялось, а маги щеголяют в дорогих нарядах и украшениях. Им больше попросту не на что тратить свои баллы.

Всего в башне жили три десятка человек и три эльфийки. Одна из них Леона. Вторая — рыжая, сухая и грустная красавица-маг в возрасте двадцати семи лет по имени Сера. Во время ужина выяснилось, что она большая любительница любовных романов, на которые тратит почти все заработанные баллы. Третья — девочка десяти лет, одна из двух выживших детей-учеников. Вторым ребенком был пацан-хуман двенадцати лет, чьё имя Дмитрий не выяснил. Ещё в статусе учеников числились трое взрослых парней и одна девушка, которым вскоре грозило пройти через Истязания.