Виктор Алдышев - Возвращение

Войдя к себе, Анна намеревалась сказать команде, чтобы собирались в гараж, но получилось не сразу. Взвод занимался штатными делами, по расписанию шло обслуживание роботов-дронов. Парни и Галя сидели за рабочими столами в мастерской. Когда лейтенант вошла, им хватило одного взгляда на выражение её лица, чтобы отключить гудящее оборудование и ждать, что она скажет.

Лазарева быстро объяснила задачу: сказала, что группа десантников, с которыми они работали три месяца, погибла несколько минут назад, сказала, что завтра прибудут новые люди, а сегодня нужно проверить и заправить платформу.

Оправив всех из мастерской, Анна села за свой стол, вынула из ящика незаконченные перчатки. Она проверит работу команды, как положено через час, а сейчас нужно закончить средство защиты для майора Бестужева. И пока никто не видит, наконец, выпустить рвущиеся наружу слезы. Она не настолько сильная, что бы их сдержать.

14.

Костя лежал на твёрдой поверхности главной площади улья — округлой площадке под кораблём. Бронежилет с частью одежды содрали по дороге, через ткань разорванной футболки просачивалась кровь. Багиров чувствовал голыми лопатками пол — тёплый, шершавый.

Вокруг было тихо. Несмотря на огромное количество мегистотериев, их было едва слышно. Везде шло движение, но дыхание и касание лапой земли звучали почти призрачно.

В широких каналах, огибающих площадку, поднимался уровень жидкой субстанции. Сейчас она была плотной, будто густой прозрачный кисель. Меги купались в ней, ныряли с головой и, выйдя не отряхивались, а усаживалась на площадке. Дул тёплый ветер и субстанция подсыхала на их телах. Казалось, они делали это с какой-то целью. Ровные очереди монстров выстроились вдоль берега.

Рядом с Костей засыхала кровь. Всех парней его взвода стащили в нишу рядом с площадкой. Он слышал каждый крик, каждую попытку отбиться, и звук клокотания в горле, когда его протыкали, впрыскивая мутоген. Это делали не сразу. Сначала рвали когтями мышцы ног, чтобы никто не мог двигаться. И ходили между людьми, слизывая текущую из ран кровь. Костя не знал сколько это продолжалось. Какое-то время их просто держали здесь, словно выжидая какой-то временной отметки. Но потом начали обращать.

Багиров остался последним. Он видел всё. Первым мутоген вводили Никитину. Андрей сопротивлялся, так что бета сжал его ребра пастью, сломав вместе с ними сопротивление, и только потом, белая трубка пробила грудь парня, кажется до самого сердца.

Всё, что Костя знал о страхе, оказалось не правдой. Его нельзя контролировать, как бы ты ни старался. Это отдельное существо. И когда оно просыпается, его голод не сравним ни с чем. Чтобы ты не делал, тело сотрясают судороги и мышцы отказываются подчиняться, а собственное сердце бьёт тебя изнутри. Пожрав волю к сопротивлению, страх беспрепятственно выскребает всё остальное, пока от сознания не останется пустая выеденная шкура.

Монстры вокруг внезапно подались в стороны, образуя коридор. Костя знал, что увидит в конце, но это не спасло от ужаса. Вместо крика получился хриплый вздох, после которого дыхание застряло где-то в горле, и в сердце растеклась тупая боль. Альфа шёл к человеку, не торопясь. Вдыхая адреналин, который сейчас выжигал его тело изнутри.

Костя замер под взглядом огромных мерцающих белых глаз. Казалось, всё исчезло вокруг. Тёмный улей, и войско мощных тварей, даже боль собственного изодранного тела. Остался лишь серебристый иней этого взгляда.

Багиров едва почувствовал, как острый коготь проткнул челюстно-подъязычную мышцу, когда Альфа приподнял его голову одним пальцем, как потекла кровь.

Из приоткрытой пасти мегистотерия выскользнула мягкая трубка с треугольным отверстием на конце и плотно прижалась к шее человека, охватив почти всю — от основания до подбородка. От этого давления воздух едва прошёл, и Костя сделал судорожный вдох. Последний перед тем, как Альфа запрокинул его голову, охватил шею пастью, не смыкая клыков, и трубка сократилась, вбивая насквозь через мягкие ткани сверхтонкие щупы к артериям мозга.

Открытые глаза всё ещё видели, но боль и ужас отключили способность осознавать происходящее. Костя рухнул на пол, когда мегистотерий выдернул из него устройство введения мутогена.

Главная особь улья с интересом наклонилась над человеком, следя за судорожными сокращениями мышц, и слезами, спонтанно текущими по щекам. Костя хрипел на каждом вдохе, в глазах растекались пятна крови, выливающейся из лопнувших капилляров.

На морде Альфы появилась довольная улыбка. Он толкнул человека с площадки вниз, к остальным, извивающимся в нише. Наблюдал, как тот скатился по склону и упал в кровавую жижу, натёкшую из их меняющихся тел. Как пытается отползти, или хотя бы отвернуться, чтобы не видеть, как рвутся кожа и мышцы, ломаются кости и лица его товарищей.

Костя хрипло завыл, доставив удовольствие Альфе. Командующий улья проглотил его кровь, оставшуюся на языке, распробовал вкус. Этот выживет. Сильная особь, почти как тот первый. Он сделает, что нужно.

15.

К ночи Анна закончила перчатки. Не торопилась, потому что не хотела выходить, и с кем-либо разговаривать. Понева возглавила взвод техников на подготовке удерживающей платформы ко второму выезду, дав лейтенанту возможность не показываться на людях с опухшими глазами.

У Анны получились полностью обшитые металлом доспехи для обеих рук с устройством забора образцов на запястьях. Осталось вставить пустые ампулы, и можно выдавать главному учёному.

Она собралась пойти к нему сама. Как раз потянулась за робой, висящей на углу стола, чтобы одеться, как услышала тихие шаги в коридоре. Дмитрий вошёл, привычно огляделся в мастерской, взял стул, приставил к столу Лазаревой, сел напротив неё.

Анна молча наблюдала за ним. Бестужев о чём-то думал, но не как обычно. Обычно, когда в его голове рождались новые идеи, выражение лица было немного напряжённым, а сейчас… казалось, он был не здесь. Его мысли блуждали далеко отсюда.

Лазарева была права. Дмитрий думал о том, что всё, что они здесь делают, не имеет должного результата. Потеря Кости — показатель. Альфа показал, что на любое их действие, будет дан ответ. Начнут проникать в улей — будут терять отдельные команды, Альфа больше не позволит им делать обходы приграничной территории. Придумают что-то ещё, получат адекватные защитные меры. Они теряют время. Нельзя воевать с монстрами человеческими методами.

— Дим? — позвала Анна.

Он смотрел куда-то мимо неё. В стену.

Бестужев пришёл к Лазаревой неосознанно. Не мог работать, не стал говорить с Пашей, не прикоснулся к компьютеру. Вся группа плотно сидела за изучением фрагмента сигнала, а он не хотел даже взглянуть на данные анализа. Просто не хотел. И не мог себя заставить. Поэтому пришёл к Анне. Здесь, с ней, он хотел быть.