Виктор Алдышев - Возвращение-2

— Анна, это к вам. Морская звезда обнаружена. Прервите трансляцию и уходите.

— Нет, нельзя! — голос из штаба ПВО немедленно оборвал этот приказ.

Вторая волна ракет вошла в зону контроля ульев, одновременно с отделением от плаза-кораблей нового роя беспилотных перехватчиков.

— Наша атака ещё идёт. Без прикрытия ульев ракеты не долетят!

— Приказ ближайшей эскадрилье ОРИС ВКС! Перехват гостей! — приказал Волков. — Защитить «Морскую звезду-1».

Операторы передали приказ группе орбитальных истребителей.

В это же время над плацдармами, охваченными боем, резко потемнело. Чёрные ости в небе внезапно зажглись красным светом. Снизу казалось, что в высоте раскалились тонкие ленты, будто токопроводящие дорожки заднего стекла автомобиля.

Это было отчётливо видно на мониторах центра боевого управления, и Анне, смотревшей из эмоционально-мыслительной сферы. Она видела зрением всех одиннадцати натид, перемещаясь по зонам расположения каждой в доли секунды. От всех к Лазаревой пришёл сильный страх.

— Оружие! — Анна открыла глаза на мгновение, взглянуть на Волкова. — «Красные дорожки» — это против ульев.

Сказав это, Лазарева замерла. Ещё мгновение и они потеряют союзников. В эмоционально-мыслительной сфере она ясно ощущала этот отказ. Оружие, направленное на натиды — это предупреждение. Требование остановиться, перестать помогать аборигенам.

Анна со всех сторон ощущала, что они готовы его выполнить. У этих существ нет необходимости сражаться. Они будут в безопасности и не пострадают, если больше не будут слушать того, кто просит их рисковать.

Нужен образ, который поймут! И чувство, которое не позволит им остановить этот бой.

— Костя…

Он положил тяжёлую лапу на плечо Лазаревой:

— Я понял.

Анна обернулась к нему:

— Ты помнишь, как мы?..

— Аня, — Костя наклонился к её лицу: — Я понял.

У них было это чувство. Оно было между ними всегда. Если идти дальше, то рядом, если умирать, то вместе. Чувство, что отделиться друг от друга нельзя, и остановиться нельзя, перестать сражаться нельзя. Пока дышит один, и другой должен. И сейчас они оба отдали его в эмоционально-мыслительную сферу:

— Не сдавайтесь. Оставайтесь с нами!

Над плацдармами ости испустили направленные волны красного света, и Анна ощутила такую боль… Будто тело обдало кипятком. Именно это произошло с поверхностью ульев. Мощные, непробиваемые купола вспузырились при соприкосновении с этим излучением.

Анна держалась в эмоционально-мыслительной сфере всей волей, что была, терпя боль вместе с натидами. Ещё чуть-чуть, ПВО ещё работают по портам.

В заполненном громкими голосами эфире шли приказы эскадрильям ОРИС ВКС, вступающим в бой.

— Всем звеньям: цель — система подавления ульев — ости. Заходить на атаку с дистанции, к зоне излучения не приближаться!

***

Командиры плаза-кораблей были вынуждены отдать приказ о направлении своих истребителей для уничтожения новых боевых машин землян. И натиды, несмотря на значительные повреждения по-прежнему сопротивлялись! Не давая расправиться с незначительными силами аборигенов обычными средствами. И это было невероятно.

— Не видел такого никогда, — произнёс один из командиров. — Мы думали, наземные звёзды не способны на такое.

Ирс внимательно осматривал все открытые экраны. Очаги сражения пылали сразу в одиннадцати точках планеты.

— Они не способны, — подтвердил он. — Их командир-человек нагружает их сознание волей к сопротивлению.

— Хорошо скоординированному, — заметил один из командиров плаза-кораблей. — Надо отдать им должное.

— Да, — кивнул Ирс.

Но они здесь не для военных игр с аборигенами. Пока натиды опасаются атаковать открыто, и присоединились только к обороне, но если внешний командир настолько силён, то вопрос уничтожения портов, это только вопрос времени. Он убедит их, или заставит.

Командующий не мог допустить такого, так что наконец приказал:

— Выжечь защитные образования неподконтрольных натид. Разрешаю максимальный болевой удар.

— Направить только на них? — уточнил кто-то из командиров. — Мы можем завершить развёртывание системы ион-излучателей, и охватим огневые позиции возле плацдармов.

Предложение поступило в связи с тем, что натиды препятствовали атакам на позиции аборигенов. Теперь направление истребителей для уничтожения противника было чревато неоправданной потерей боевых машин.

Но другие возразили:

— Мобильная техника аборигенов отступит быстрее разворачивания системы.

— Смотря на какую зону поражения развернём, — засмеялся командир. — При большом охвате наземным силам некуда будет отступить.

— В крайнем случае, — подтвердил Ирс. — Работа ион-излучателей требует повышенных энергозатрат. К тому же атаки аборигенов не несут большой угрозы. Но участие натид в обороне…

Командиры заметили напряжение на лице своего командующего на этой паузе.

— …прекратить немедленно, — жёстко приказал Ирс.

***

Высоко в небе орбитальные истребители атаковали систему остевых излучателей плаза-кораблей. Красный свет, от которого всё казалось покрытым кровью, просто сжигал ульи. Грандиозные сооружения извивались, сдвигая пласты земли, пузырясь и плавясь под губительным излучением, трескались, выбрасывая в воздух фонтаны субстанции, принимавшей окружающей цвет, и от того казавшейся кровью.

Но атака звеньев ОРИС ВКС захлёбывалась. Они едва успели подойти к плацдармам, как их встретили истребители гереспри. Эти машины взяли преимущество почти сразу на всех местах сражений. Всё-таки они были мощнее и быстрее, пилоты опытнее.

А внизу на земле, где вела бой артиллерия и танковые бригады, экипажи со своей дистанции видели, как красный свет сгущается, поливая поверхность плацдарма всей мощью уже почти чёрного излучения. В какое-то мгновение на местах боя наступила полная ночь, и внезапно…

Хриплый крик майора Лазаревой прорвался в эфир, заставив операторов сдёрнуть наушники. Передача данных в центр боевого управления прервалась.

В «Морской звезде-1» в одно мгновение погасли мониторы, отслеживающие коммуникационную сеть. Две натиды отбросило друг от друга, и они рухнули вниз. Безжизненно, словно тяжёлые мешки, звёзды шлёпнулись в субстанцию, заполнявшую дно чаши, распластались на поверхности.

А на площадке жутко кричала Анна, свернувшись всем телом в судороге. Костя шипел сквозь стиснутые зубы, потому что по БПУ бешеная боль Лазаревой шла к нему. Третьяков и Понева подскочили к ним.

— Паша, что это такое?! — даже голос Багирова обдал жаром.

По лицу Анны текла кровь. Шла из носа и ушей потоком, сочилась из глаз. На коже расползались тёмно-красные пятна.