Артур Осколков - Игра из Тени. Книга II: Печать Огня

Я почувствовал, что Мортимер остался один. Он смотрел на письмо в своих руках. Впервые за то время, что ему довелось быть настоятелем, он засомневался в действиях Обретшего. Наконец, он положил бумагу себе за пазуху. Зачем? Да он и сам не знал. Быть может, на память?

Вынырнув из воспоминания, я первым делом пересказал его Пайнару.

— Обретший? — скривился тот. — Местный лидер, значит. А что за Карнстайн?

— Это деревня. Всего в паре часов езды отсюда, — вспомнил я один из уроков, которые мне преподавали очень давно. — Не очень большая.

Детство. Забавное было время. Тогда я ненавидел географию. Какая разница, где лежат какие страны или материки, если мы живем в могучей Империи под присмотром вездесущего Императора и Великих Родов.

Я подавил усмешку. Оказывается, и мне не была чужда наивность. Когда-то.

— Нам стоит отправляться, — произнес я, усилием воли выдергивая себя из пелены воспоминаний. — Немедленно.

— Нет, — не согласился со мной аристократ. — Мы подождем.

— Чего? — не понял я. — Ты же понимаешь, что новости об этой заварушке достигнут Карнстайна уже завтра. И если этот Обретший все еще там, — в чем я крупно сомневаюсь, кстати — то скоро он точно исчезнет.

— Во-первых, О’Верр, — смерив меня взглядом, надменно произнес он. — Я твой наниматель. И я решаю, что мы делаем.

Я скрипнул зубами, но смолчал.

— Во-вторых, — словно не заметив моей ярости, продолжил он. — Никто, кроме нас троих — я покосился на занятых делом стражников — не знает про эту деревню. И письмо.

Хм. Может, он в чем-то и прав. Но это же не повод торчать тут лишний день.

— И наконец, — все тем же ровным голосом закончил он. — Завтра ближе к вечеру в особняке Рода Рин состоится прием в честь почившей Наследницы, — тут он, наконец, ухмыльнулся, выдавая свои истинные чувства. — Я думаю, тебе стоит там побывать.

Ого как. Тогда да. Даже спорить не буду.

У меня были сотни вопросов относительно этого дела. Что девушка забыла на улицах Нижнего Города так поздно вечером? Как она связана с этим культом? Почему те о ней так хорошо отзывались?

В общем и целом, Пайнар был прав. Мне определенно стоило туда съездить.

Стоп.

— Мне? — я только сейчас осознал, что именно он сказал. — Ты не идешь?

— Род Дос не приглашен, — презрительно скривил губы маг. — Так что тебе придется действовать в одиночку.

Это плохо. Я не бывал на подобных мероприятиях уже… лет восемь, что ли? Даже больше, учитывая, как обожаемые родители ненавидели все мои выходы в свет.

— Точнее, — Пайнар позволил себе широкую улыбку. — Не совсем в одиночку. Тебе положена пара. Надеюсь, у тебя есть на примете красивая и умная девушка?

Я стоял у входа в крохотное одноэтажное здание и любовался новой вывеской. Вроде бы еще пару недель назад была другая. Интересно, а эта сколько протянет?

Пожав плечами, я подошел к двери и постучал. Тишина. Еще раз, на этот раз настойчивее. Снова тишина.

Что ж, хорошо хоть они замки не меняют, иначе я бы вообще к ним не попал. Достав из кармана ключ, я провернул его в замочной скважине. Раздался приятный щелчок, и дверь отворилась.

Я заглянул внутрь. Как и ожидалось, никого не было дома. Жаль.

Постучав ногами по ступенькам, таким образом избавляясь от налипшей на сапоги грязи, я зашел в единственную в здании комнату и огляделся. Против желания на моем лице появилась ухмылка.

Если бы я не знал, что это за место, и кто именно тут живет, ей-богу, подумал бы, что это чердак престарелой бабуси. Может, даже с провалами в памяти. Откуда тут вообще столько барахла?

Картины, музыкальные инструменты, игрушки, одежда. Застеленная двухспальная кровать в углу. Заляпанный грязью письменный стол посередине комнаты.

Тут — огрызок яблока, там ошметок… Я принюхался. Нет. Даже знать не хочу, чего именно.

Походив по комнате, я, наконец, обнаружил, что искал. Журнал с заметками. Великолепно спрятанный, между прочим. Три слоя одежды и грязная тарелка сверху.

Эк мне повезло, что я выбрал профессию сыщика. Любой другой никогда бы не догадался, если не знать хозяйку этого дома, конечно же.

Аккуратно вытащив книжку из под одежды, я стряхнул с одного из двенадцати — двенадцати! Зачем им столько?! — стульев пыль и приступил к чтению.

Так-с, что тут у нас. Аккуратный почерк. Значит, это Мера. Кстати, интересно, а где она вообще выучилась так хорошо писать? Отец показал, или что? Ладно, это все неважно. Усевшись поудобнее, я открыл журнал на первой странице.

Дело Первое.

Ребенок, 7 лет. Потерялся. Помнит — желтый дом, реку, сарай, маму. Результат — доставлен в сохранности. Награда — нет.

Дело Второе.

Грузчикам нужна защита от банды. Контракт — 3 дня. Результат — грузчики целы. Четыре бандита мертвы, один ранен. Награда — два золотых.

Мне быстро надоело и я стал листать вперед, лишь изредка посматривая на последнюю фразу. Награды нет. Награды нет. Награды нет.

Н-да — отвлекся я на секунду. Кто бы мог подумать, что идея окажется неприбыльной. Мой внутренний голос орал — «Я знал. Я говорил. Но меня никто не слушал!». Хмыкнув, я вернулся к чтению.

Итак, последняя запись. Ого!

В этот раз вместо каллиграфического почерка Меры были какие-то корявые закорючки. Кто это вообще писал? Хотя ладно, глупый вопрос.

Я вертел и так и сяк. Ничего не понятно.

Придется снова использовать «Воззвание», второй раз за неполные сутки, между прочим. Я выдохнул и сосредоточился. Постепенно мое сознание заполнила темнота.

— М-а-л-ь-ч-и-к. А почему я должна все писать?! — возмущенно гундела Несса, судя по скрипам пера, выводившая символы на бумаге. — Обычно это делаешь ты!

— Тебе нужно учиться, — непререкаемым тоном заметила Мера. — Ты знаешь все буквы, умеешь читать, но твое письмо — это что-то ужасное. Неужто все аэны такие?

— Да нет, — задумчиво пробормотала девушка. Что-то хрустнуло. Похоже, она легонько закусила кончик пера. — Большинство как раз умеет и читать, и писать. Да и вообще, — в голосе девушки прозвучала гордость. — Империя украла наш язык! Сами ничего не смогли придумать!

— Ты-то чему радуешься? — хмыкнула магесса Света. — Это не отменяет твоей учебы.

— Но язык-то наш! — непонятно к чему повторила Несса. — Вы его у нас украли.

— Ваш, — тяжело вздохнула Мера. — Но, хочу тебе напомнить, маги аэнов обучаются в Империи. И ты в том числе.

Я почувствовал толику возмущения, которая проскользнула в эмоциях девочки. Она не любила, когда ее народ принижали, пусть даже и не нарочно.

— У-у-у, — раздались где-то в углу рыдания. — У ме-е-еня…

— Ого! — возбужденно воскликнула Несса. — Он заговорил!

— А ну тихо! — шикнула на девочку Мера и, изменив голос на ласковый, обратилась к мальчику. — Все хорошо. Не беспокойся. Ты среди друзей, и мы тебе поможем.