Радислав Тартаров - Поступь стали III

Есть еще один условно свободный коридор – граница с империей. Но там стоит приграничный форт, который, по идее, должен держать границу на замке. А что если не держит? Тогда к конфликту может присоединиться империя. В этом случае мне на помощь никто не придет, а если еще и помогут добить, то мое баронство перестанет существовать. Но это маловероятно, это уже будет прямая война с королевством.

Итак, если я начинаю воевать один против четверых, тут уже будет все скверно, что делать? Выход один: звать на помощь герцога. Пусть он спросит с графа, а тот уже угомонит баронов. Ну, как вариант, конечно, но вот действия противников говорят о том, что они не сильно боятся последствий. Выходит, они почему-то уверены, что мне никто помочь не сможет. Значит, чем дольше я на кого-то надеюсь, тем больше даю возможность противникам подготовиться и нанести удар. Но я что-то все равно не могу понять, чего они хотят в конечном итоге добиться.

– Через пару дней должен прийти ответ от герцога, подождем. Но пока, Зигфрид, организуй отряды, полная боевая готовность. Готовьтесь к войне!

– Готовиться к войне, понял тебя! – сказал полностью серьезный Зигфрид.

– Как прикажете, господин! – повторила за ним Петра.

Скорее всего, ответа не будет. Сидел я у себя в кабинете и думал над ситуацией. Уже прошло три дня, а вестей от герцога не было. Чудом удалось узнать одну новость: граф Илон Кроусвик, собственно, тот, на кого была надежда, скоропостижно скончался по причине остановки сердца. И это в сто восемьдесят лет, с возможностями доступными графу. Тут уже и самый тупой бы понял, что намечается что-то очень масштабное.

Я все больше убеждаюсь, что в этом помогают или напрямую учувствуют проклятые имперцы, а точнее чертов род Феникса, возможно сам легат, а может и кто-то из его семьи. Удовлетворяют свои геополитические амбиции, а заодно и собираются таким образом меня прихлопнуть.

В общем, Илон Кроусвик помер, вместо него сейчас должен стать графом его сын, Дерык Кроусвик, обретя всю полноту власти. Однако есть еще Дарвик Кроусвик, брат-близнец. И, как говорят, братья сильно не ладят. Тут понятный расчет. Пока они будут выяснять, кто из них более достойный, им не будет дела до разборок мелких баронов, и меня таким образом хотят по-тихому придушить.

Даже если не придушат, пока они будут воевать, у меня на территории не останется людей. После конфликта, вполне вероятно, в замке останусь я со своими людьми и все. Не то чтобы меня прям волновала судьба крестьян, но когда считаешь себя уже местным хозяином, то нужно им быть на деле, а не только на словах. Так что я решил поиграть в их игру. Стало понятно: чем дольше я жду, тем сильнее враги смогут подготовиться и нанести удар.

Очень удачно совпало и то, что мясо свинок я продал только треть, а остальное оставил себе, теперь у меня было чем кормить химер. Понимая, что есть запас, я начал создавать новых существ. Набравшись опыта и умений, на семь раксов я тратил день, также простых стриксов выходило по тридцать штук за один ритуал. Итого через неделю подготовки у меня было уже двести раксов, двести шестьдесят стриксов и две тысячи муравьев. Триста муравьев и пятьдесят стриксов охраняли вирна на всякий случай. А присматривал за ними всеми Баал.

Про людей я тоже не забыл. Раз в день я исцелял по несколько особо умелых дружинников и дружинниц, чтобы хоть как-то усилить свои небольшие человеческие силы. Пять отрядов по двадцать пять человек патрулировали границы. Был создан один ударный кулак из ста человек, которые в случае чего выдвинуться на серьезную схватку. Также было создано десять групп по три человека для сигнального оповещения. В общем, я не переставал готовиться.

Первые весточки войны мы получили, когда на границе Моуби и Гатсинг начали появляться группы воинов по тридцать-сорок человек, что аналогичным образом патрулировали их, чего раньше не было. Можно было подумать, что это ответная реакция, но это было не так. Я в кольце, враг исключил любую возможность выйти за его пределы, дальнейшая судьба тех, кто выходил, не известна. Простые путники на мои земли перестали заходить, все баронства запретили хоть какую-то торговлю со мной.

Герцог не отвечал, братья делили власть, им не было дела до баронства. Вчера прибыл дружинник, посланный предупредить форт. Как оказалось, после недавних событий, связанных с нападением на меня, все солдаты рассредоточены по границе с империей и замечают нездоровое шевеление. Попросили их известить свое руководство о такой ситуации. Начальник форта согласился и сказал, что отправит отряд.

Получается, что из-за непонятного шевеления на границе солдаты форта в случае нужды не смогут прийти мне на помощь, вообще отлично!

На следующий день пришло известие о том, что теперь и на границе с Бошар и Гутвинд стали видны отряды, которые стали внезапно патрулировать в таком количестве границу. Постепенно начался накал событий, отряды врага стали провоцировать моих дружинников, обзывая их слугами монстра, всячески оскорбляя меня. Но четкая команда не провоцировать врага сдерживала моих солдат. Особенно подстрекали женщин, называя их “служивыми дырками” или “ боевыми глотками”. И так по всей территории. Когда мы обсуждали прошедшие события выходило так, словно меня хотели спровоцировать нанести удар первым. Четыре баронства всячески побуждают меня к действию. Интересно!

– Что нам делать? – спросил я у собравшихся. У меня в кабинете сегодня было много гостей: Алан Бонвиль, Урсула Гросвенор, Зигфрид, Петра.

– Они ждут атаки с твоей стороны, – констатировал Зигфрид.

– Но зачем? Они могут сами напасть, а потом выдумать сказку, что я якобы напал первым.

– Думаю, так и будет в дальнейшем. Если сейчас им нужен хоть какой-то формальный повод, то потом они все-таки прибегнут к лживому обвинению.

– Петра, что там слышно?

– Господин, у меня сейчас связи со своими доносчиками практически нет, но то, что удалось узнать, неутешительно. Враги всячески очерняют вас перед обычным народом, также начали появляться слухи, что жители Логрок являются вашими пособниками в злодеяниях. Говорят, что вы своих химер делаете из детей. Также в баронствах начали пропадать девочки и мальчики, и в их пропажах обвиняют вас. У нас среди обычного люда прошел слух, что окружающие баронства примут всех, кто не хочет жить под началом монстра.

– Что люди? – спросил я.

– Многие понимают, что, если это будет продолжаться, враг, зайдя на наши земли, крестьян попросту перебьет, а так есть хоть какая-то надежда выжить.

– Чернь, – скривившись, сказала графиня. – Неужели эти дурни не понимают, их в любом случае могут перебить что тут, что там. Не воины баронов, так в тех деревнях, куда они отправятся. Чернь везде чернь, а им уже внушили, что они пособники демона.