Сергей Евтушенко - Жребий одиночки [litres]

– Благодарю заранее. Но пока вокруг никого, есть более насущная тема для обсуждения.

– Какая? – возможно, я зевнул, но, честное слово, не специально. Маэстус, к счастью, не обратил на это внимания.

– Изложи свой план по поиску других чужаков.

Такой подлости я от него не ожидал.

– Может, в другой раз? В какой-нибудь более сухой обстановке…

– Сейчас, – отрезал Маэстус.

– Ладно. Никакого плана пока нет, о’кей? Сперва я хотел получить класс… в смысле стать чернокнижником, а затем уже отправляться на поиски. Думаешь, легко было набиться в ученики Кассандре?

– Нет, не думаю, – неожиданно примирительно сказал он. – И ты, кстати, должен мне рассказ о том, как тебе это удалось. Но ты напрасно злишься, я не собираюсь тебя обвинять, а наоборот, предлагаю помощь. Мы союзники, помнишь?

– Помню и внимаю, – сказал я на этот раз совершенно искренне, безо всяких зевков.

– Ламитерн – поганая дыра, провонявшая гарью костров инквизиции, – безапелляционно заявил он, и мне нечем было толком возразить. – Но пара достойных персон там найдётся. К счастью, я лично знаком с одним человеком, способным посодействовать обеим нашим проблемам. И нет, это не твоя жуткая наставница.

Почему сразу «жуткая». Ну убивает просителей и шантажистов, в чём-то её даже можно понять.

– Тогда о ком речь?

– О высокопоставленном тёмном маге, владеющем лучшей библиотекой в этой половине Империи.

– Лорд Грегори Блэкуотер? – не до конца веря, предположил я.

– Ого! – в голосе Маэстуса прорезалось чисто мальчишеское изумление. – Ты и с ним завёл дружбу? Когда успел?!

– Не назвал бы это «дружбой»… Но мы знакомы, да. Я сперва думал научиться чернокнижию у него.

– Чушь. Как ты собирался это сделать? Он же не чернокнижник.

– А кто?

– Призыватель.

Я не стал сообщать Маэстусу о проваленном квесте, выданном Блэкуотером, да и что было говорить? Договорились, что я приду к нему и не пришёл? Тоже мне, проблема. Мой новый попутчик уверял, что к лорду Грегори подпольными путями стекается вся информация о подозрительной активности в Ламитерне и окрестностях, то есть, если чужаки себя как-то проявляли, ему должно быть об этом известно. А в его архивах наверняка найдутся труды о ритуале перерождения. К этому моменту я слегка запутался, как это вязалось с информацией о «самых простых» заклятьях в книгах, но, по всей видимости, подобная церемония не относилась к заклинаниям-«умениям», а следовательно, котировалась иначе.

Меня также беспокоил вопрос, не познакомил ли Маэстуса с Блэкуотером его «дядя», но некромант заверил меня, что эту связь он наладил исключительно самостоятельно. А именно – когда таскал с городского кладбища скелеты для Зала Костей, и столкнулся с лордом нос к носу, выводя ожившие останки из фамильного склепа Блэкуотеров. К его величайшему удивлению, тот не поднял шума, а даже помог с отвлечением стражи. Своих предков он, мягко говоря, недолюбливал.

– Призыватели – класс отшельников, специализирующийся на поддержке, – Эми негромко диктовала мне особенности класса лорда Грегори, пока я лежал на мягком сене долгожданной телеги, направляющейся в Ламитерн. Теперь даже морось не казалась такой уж проблемой, хотя заснуть под неё всё равно не удавалось.

– Призывателям доступны три школы магии – демонология, тени и смерть, для каждой из которых существуют свои специализации.

Ничего себе. Совпадение с чернокнижниками – два из трёх. Халтурят господа дизайнеры «Анимы», ой халтурят… Хотя нет, скорее это особенность «тёмного мира», в котором не осталось «светлых» классов и их магических школ.

– Ключевое отличие класса, вне зависимости от специализации – контракт с демоном. Призыватель закладывает часть своей души в обмен на магическую силу и советы от демонического покровителя. Попытка нарушить условия сделки или избавиться от контракта может привести к смерти призывателя.

Любопытно, почему при такой высокой схожести классов призыватель относится к отшельникам, а чернокнижник – к магам. Кажется, соседняя Лангия у нас ходит под демоническим владыкой? По логике вещей там призыватели вообще должны быть в фаворе, как в Империи – инквизиторы. Удивительно, как лорд Блэкуотер спокойно действовал в самом центре Ламитерна, не будучи пойманным и отправленным на костёр. Кассандре можно было бы задать тот же вопрос, но она и уровнем была значительно выше, и подозрений с первого взгляда вызывала меньше… Впрочем, о том можно будет его расспросить при личной встрече.

Первые сутки после возвращения ушли на отдых, ремонт снаряжения и разбор полётов. Я пересчитал свои сбережения – аж тридцать золотых монет. Если верить трактирщику Тирону, этого бы вполне хватило на скромное хозяйство и годовой запас провизии. У меня, впрочем, были иные планы на это золото, хотя и опосредованно связанные с фермерством…

Стадо в двадцать упитанных свиней обошлось мне в десять золотых, и я не стал торговаться, хотя подозревал, что владелец здорово наварился на сделке. Я слегка отыгрался, сурово заявив про дело государственной важности, в результате чего довольного крестьянина как ветром сдуло с его же собственного участка. Свиньи нервно посматривали в мою сторону, будто подозревая, что дело пахнет керосином. Я ощутил укол совести. Вы уж простите, ребята, но вас и так через неделю пустили бы на колбасу…

– Пробудись, – просто сказал я, наученный Эми, положив руку на голову Кёльколиуке. Через несколько секунд тот открыл глаза и щёлкнул своими страшными зубами.

«Месяц. Не прошёл».

– Я подготовил для тебя еду, – я старался изо всех сил, чтобы голос не дрожал, пока я указывал на загон со свиньями. Кровожадная кукла всё ещё выглядела как главный злодей из хоррора категории «бэ» и наводила на меня почти невыносимую жуть. Кёльколиуке уставился в указанном направлении, каждые пять секунд издавая щёлкающие звуки. Спустя полминуты я снова подал голос:

– Этого хватит? Не будешь больше на людей бросаться?

«Этого хватит. Немного меньше. Чем положено. Но хватит. Буду пить».

Кёльколиуке спрыгнул с моей ладони на землю и вперевалку направился в сторону загона. Моя совесть снова дала о себе знать, терзая душу состраданием к виртуальным свиньям.

– Не мучай их, хорошо? – выдавил я из себя, не выдержав напряжения. Кёльколиуке обернулся на полдороге и чуть склонил тряпичную голову набок.

«Они. Ничего не почувствуют».

Когда я отошёл от фермы, чтобы не наблюдать за последующими событиями, вокруг неё уже развернулась область проклятья, останавливающего время.

Особняк лорда Грегори Блэкуотера располагался почти на самом берегу реки, название которой я так и не узнал. Его архитектура разительно отличалась от стиля остального города – я словно подошёл к загородному дворцу европейского монарха или эксцентричного богача. Если здания Ламитерна кутались во все оттенки серого и бурого, то стены особняка – выложены изысканным розовым гранитом. Даже на официальных постройках вроде библиотеки отсутствовали какие-либо украшения, но фасад резиденции лорда Грегори был даже перегружен роскошью, словно бросая вызов окружающей действительности. От дворца он также взял размеры, простираясь вширь на сколько хватало взгляда, а в высоту на пять этажей минимум. Имение окружала высокая стена из неизвестного мне чёрного камня, за которой виднелся обширный и совершенно заброшенный на первый взгляд сад.