Сергей Евтушенко - Жребий одиночки [litres]

СКРЖЖЖТ-БУМ. СКРЖЖЖЖТ-БУМ! СКРЖЖЖЖЖТ-БУМ!!

Привычная уже дрожь земли заставила меня прийти в себя и начать отползать подальше в лес. Башня с ужасающим грохотом и скрежетом снова складывалась сама в себя – в последний раз, одновременно погружаясь всё глубже и глубже под землю. Она утягивала с собой всю прогалину с её мертвецами и множество деревьев, которым не повезло вырасти по краю. В какой-то момент шум достиг настолько высокой точки, что я просто зажал уши и ждал, пока всё кончится. Минут через десять прокатился последний подземный толчок и воцарилась тишина. Осмелев и набравшись сил, я дополз до места, где раньше находилась прогалина, а теперь ширилась знатная расщелина с непроглядной чернотой вместо дна. Забытая башня буквально провалилась пропадом.

– Ха! Так тебе, железяка ржавая! – Эми, судя по всему, была искренне счастлива, нарезая круги над пропастью. Я же, несмотря на то, что лишь кое-как пережил ловушки и робота-убийцу, остался скорее разочарован. Квест удалось выполнить и даже получить полезное достижение, но после такого приключения ожидания награды оказались слегка завышены. Из обители Маэстуса не удалось вынести ни одного завалящего оружия или классовой брони, а ведь у него наверняка хранилась масса полезного лута. Увы, «Анима» – игра не одиночная… во что, конечно, сложно поверить, но факт. Загрузиться и перепройти задание не выйдет. Довольствуемся тем, что есть.

– Столько лет мантикоре под хвост, – открыв гримуар, я тут же услышал горестные причитания Маэстуса. Из нас троих он, вполне ожидаемо, горевал сильнее всего, для разнообразия напоминая ворчливого старика. – Столько лет накопления артефактов, технологий, знаний…

– Знание – величайшее из сокровищ, – утешительно заметил я, вспоминая свой первый и единственный урок чернокнижия. – Ведь его…

– Никто не может отобрать, да-да, – буркнула книжка у меня в руке. – Сразу видно ученика Зервас. Только вот память у меня не бесконечная, а всё, что было записано – сгинуло.

Я ещё раз опасливо заглянул в свежую расщелину, поборовшись с соблазном кинуть вниз камень. Если в первую минуту после побега у меня была мыслишка попробовать покопаться в руинах башни, сейчас это казалось полнейшим безумием. Остались живы – и то хлеб.

– И всё-таки я жив – в какой-то мере, и даже выбрался на свободу, – вторя моим мыслям почти под копирку, вздохнул Маэстус. – Спасибо.

– Обращайся, – вяло махнул рукой я.

– Никогда бы не подумал, что окажусь в роли гримуара, да ещё и у… – он замялся, подбирая слово.

– Нуба, кое-как выучившего три фокуса?

– Я хотел сказать «чужака», – примирительно заявил он. – Так или иначе, альянс заключён, но его требуется закрепить.

Ну начинается.

– Кровью? – кажется, я где-то уже это спрашивал.

– Это какая-то обязанность чужаков? – с сомнением задал он встречный вопрос. – С тех пор, как «поклялись на крови отпор дать силам зла»?

А ещё на память жаловался. Я уже успел забыть, как там звучало это дурацкое стихотворное пророчество…

– Нет, никакой обязанности нет. Более того, не знаю как остальные, но я лично никаких клятв по спасению мира не приносил.

– Тогда всё просто – мы говорим друг другу, чего мы хотим добиться, и даём слово взаимопомощи. Этим мы скрепляем нашу сделку.

– До момента, пока один из нас не добьётся своей цели?

– Разумеется.

– А потом?

– Обновим условия.

Звучит вроде не так страшно, но кто знает, какой может быть подвох?

– Ладно, – осторожно сказал я. – Моя цель – найти других игроко… чужаков, объединиться с ними и выбраться из… и вернуться домой. В свой мир. Я и так провёл в Аниме значительно больше времени, чем планировал.

Эми, услышав наш диалог, тихонько опустилась мне на плечо.

– Моя цель, – ответил Маэстус. – Вернуть себе тело или хотя бы возможность самостоятельно творить магию.

– Я думал, ты сестру ищешь.

– И как я смогу её найти, запертый в этих страницах? – Я почти увидел, как дух некроманта на этих словах закатил глаза. Любит же парень риторические вопросы. – Твоими руками? Нет, спасибо. Хватит и того, что ты поможешь мне с ритуалом воскрешения.

– То есть всё же будем превращать тебя в лича? – воодушевился я, вспоминая ряд видеоигр, где могучие скелеты-маги выступали как логичное улучшение для всякого рода чернокнижников. На себе проверять как-то не хотелось, но раз уж Маэстус всё равно мёртв…

– Что-то вроде того. Благодаря тебе у нас есть череп… – Скорее поблагодарить стоило Кассандру, но я не стал перебивать. – К несчастью, поиски остальных костей могут затянуться.

На месяцы и даже на годы – Маэстус уже упоминал об этом, когда мы обсуждали преимущества металла над костью. Металл в результате оказался не таким уж надёжным.

– Даю слово помогать тебе во всех начинаниях, пока твоя цель не будет достигнута, – голос из гримуара звучал громко и торжественно.

– Мне повторить?

– Да.

У меня возникло ощущение, что за всё время моей игры в «Аниму» я только и делаю, что заключаю контракты. Причём с исключительно подозрительными личностями – кровожадными древними духами, чернокнижниками всех мастей… Не то чтобы я всю жизнь играл за паладинов, да и сеттинг настраивал на нужный лад, но отсутствие иных вариантов начинало напрягать.

– Даю слово помогать тебе во всех начинаниях, пока твоя цель не будет достигнута.

Я сжал зубы, готовясь к возможным побочным эффектам, которые ранее сопутствовали почти всем контрактам, в том числе и первой части сделки с Маэстусом. Но, как ни удивительно, никаких спецэффектов и болевых ощущений не последовало, равно как и сообщений от системы. Я точно всё правильно сказал? По всей видимости, некромант заметил моё недоумение.

– Не удивляйся, эта часть альянса не связана с магией. Просто устная сделка между двумя сторонами. Традиция.

И стоило ради этого огород городить? Ну раз традиция…

– Ладно. Теперь сделка в силе?

– Разумеется! После одного маленького вопроса…

– Я весь внимание.

– С кем ты, во имя бездонной тьмы, всё время разговариваешь?!

Эми стояла, уперев руки в боки, прямо на странице открытой живой книги, пока я уселся под деревом подальше от пропасти. Первоначально я не планировал знакомить Маэстуса со своей прекрасной спутницей, но обстоятельства изменились. Теперь мы все были в одной лодке, и недомолвок следовало избегать. Жаль только, что некромант в любом случае не мог видеть и слышать предназначенного для игрока бота, а значит общение между ними неизбежно будет напоминать испорченный телефон со мной в роли телефонистки. К сожалению, иных вариантов я пока не видел.

– Маэстус, – слегка откашлявшись, начал я. – Позволь представить тебе мою напарницу и боевую подругу – Эми.