Сергей Евтушенко - Жребий одиночки [litres]

Я сравнил это кричащее великолепие с невзрачной хижиной Кассандры и неодобрительно хмыкнул. Если Блэкуотер умудрялся мастерски скрывать свои классовые способности у всех на виду, он, чёрт возьми, был просто гением маскировки. Но что-то мне подсказывало, что инквизиция не просто так не брала его за жабры – например, находила его полезным? Или же ждала, что он приведёт их к рыбе покрупнее. В любом случае стоило держать ухо востро, поскольку нового контакта с инквизицией я не хотел допускать ни при каких…

– Максимилиан! Милостью Вечного Императора, вот уж не ожидал увидеть вас здесь!

Я заледенел, моментально пожалев о последних мыслях, пока его высокопреподобие старший инквизитор Вильгельм Акком рассыпался в любезностях своим приятным голосом. Я едва успел подойти к воротам, как он нагнал меня, сопровождаемый двумя городскими стражниками. В прошлую нашу встречу я отключал информационные таблички, но сейчас они были активны – и с таблички инквизитора на меня угрожающе взирала цифра «40». Лишь на десять уровней ниже Кассандры Зервас. При желании он мог бы стереть меня в порошок за считаные минуты.

– Сталь на страже, ваше высокопреподобие! – я вытянулся по струнке, надеясь как и в первую нашу встречу сойти за солдафона и слинять из щекотливой ситуации. Что-то подсказывало, что старший инквизитор явился к поместью не только из-за моих несвоевременных раздумий.

– Вольно, вольно, – замахал руками его высокопреподобие. – Оставьте армейский этикет для господина коменданта. Вы же интеллигентный человек, пусть и служите на границе. Не отрицайте, это сразу заметно.

– Благодарю вас, ваше высокопреподобие, но…

– Вильгельм. И никак иначе – это приказ.

– Так точно, ваш… Вильгельм, – деваться мне было некуда. С чего такое внимание к моей скромной персоне?

Старший инквизитор удовлетворённо кивнул.

– Я правильно понимаю, что вы пришли сюда, надеясь встретиться с лордом Блэкуотером?

Обледенение внутри меня достигло своего пика. Я опасался, что когда я открою рот, из него вырвется облачко пара. Что делать? Бежать? Телепортироваться «Шагом»? Сдавать Грегори и спасаться самому?

– Так точно, – я поразился, насколько невозмутимо звучал мой голос. – Господин комендант дал чёткие инструкции, какие книги одолжить у владельца этого места. Лорд Блэкуотер любезно согласился принять меня на прошлой неделе, но меня задержали другие дела.

– А для себя вы книги не думали взять?

– Не обучен грамоте, – с облегчением сказал я чистейшую правду. Маэстус уже дал мне пару уроков, но увы, это оказалось на удивление сложнее, чем просто выучить новое заклинание. По крайней мере из нашей тёплой компании один умел читать – и при этом, что уморительно, сам являлся книгой.

– Печально, – протянул старший инквизитор с явной досадой. – Я уж надеялся припрячь вас к бумажной работе – сроки горят…

Заметив изумление на моём лице, он расхохотался.

– Шучу, шучу! Никто кроме меня с бумагами, увы, не сладит. И всё же ваша помощь мне сегодня понадобится, – он сделал паузу, позволяя мне отреагировать.

– Слушаю вас, Вильгельм.

– Видите ли, вчера ночью произошла чудовищная трагедия. Лорд Грегори Блэкуотер был убит в собственном особняке.

Я мог только слушать и молча кивать, пока старший инквизитор в подробностях расписывал мне обстоятельства гибели хозяина поместья. Тело обнаружили слуги сегодняшним утром, да не где-то, а в дальнем подвале, по всей видимости, оборудованном для ритуалов призыва. Грудь лорда Блэкуотера была безобразно разворочена, что выглядело как типичное последствие проблем с демоническими тварями. Слуги тут же позвали стражу, стража обратилась к инквизиции, и наконец явилась и она в лице скромного слуги Ордена Священной Крови, Вильгельма Аккома.

– Только вот расследовать подобные дела – не в моей компетенции, – его высокопреподобие продолжал речь, пока мы двигались к главному входу поместья по дорожке из отшлифованного синего камня. – Я скорее чиновник, а не сыщик. Потому я сделал запрос в столицу, откуда вскорости должен прибыть верховный дознаватель… Осторожно, ступенька!

Я вовремя среагировал и избежал позорного спотыкания с последующим падением во время подъёма на высоченное крыльцо. Смысл рассказа инквизитора ускользал от меня, разве что в голове зудело противное чувство досады. Приди я вовремя по квесту – и скорее всего лорд Грегори остался бы жив. Маэстусу новости придутся не по вкусу, не говоря уже о том, что именно погибший предположительно мог поделиться информацией о других чужаках. Дьявол побери, как он умудрился так тупо подставиться и дать себя убить какому-то демону? Как вариант – своему собственному…

– …и здесь на сцену выходите вы, уважаемый Максимилиан. Что скажете?

Я встрепенулся, осознав, что пропустил мимо ушей добрые полминуты речи инквизитора. С чего это я выхожу на сцену? Что я должен говорить??

– Я… я ведь тоже не сыщик, – ухватился я за фразу Аккома, которую успел воспринять ранее. – Разве я смогу чем-то помочь?

Старший инквизитор тяжело вздохнул и подал знак сопровождающим нас стражникам, чтобы те удалились. Убедившись, что они отошли, он слегка понизил голос:

– Да в этом городе вообще нет никого, кто бы мог грамотно провести расследование. Нужен человек со стороны, лишённый предрассудков местных солдафонов и никак не связанный с Орденом, но при этом мыслящий трезво. Вы понимаете, о чём я?

– Понимаю, но не уверен…

– Мы слишком давно игнорировали лангийскую скверну, а та лишь выжидала, чтобы снова нанести удар. Мы разучились противостоять демонам чем-то кроме грубой силы.

Вильгельм сделал паузу, и его лицо прорезала горькая усмешка.

– Скажите откровенно, доблестный страж границы. Когда вы вернулись в Ламитерн после пятилетней вахты и увидели дым от костров, что вы подумали?

Что ваш Орден – сборище полоумных маньяков, а Император – настоящее чудовище. Но сказать это в лицо NPC на тридцать шесть уровней выше меня я не мог, так что промолчал.

– Можете не отвечать. Я осведомлён о позиции Сервия насчёт методов инквизиции и полагаю, что гарнизон её разделяет. Но Орден состоит из разных людей, вы же понимаете?

Я на всякий случай кивнул, и он продолжал:

– Вы знаете, чем занимался лорд Блэкуотер? Он отвечал за поставки леса для нужд легионов и Ордена, и прекрасно справлялся со своими обязанностями. То, что он поддался демонической скверне – исключительно скорбные вести, но у него остались ценнейшие записи и множество надёжных связей – всё, чтобы продолжить работу после его гибели. Но для этого потребуются недели тщательного разбора документов и переговоров.

Я начал понимать, к чему он клонит.