Сергей Евтушенко - Жребий одиночки [litres]

– Леди Виктория Уайт, старший нотариус администрации Ламитерна, – на удивление улыбчивая невысокая леди в формальном одеянии отвесила мне элегантный поклон. И Конрад, и Виктория были пятого уровня, мне до них не хватало каких-то трёх тысяч экспы. Интересно, нотариуса вызвали уже после смерти Блэкуотера или кто-то озаботился заранее?

Ингрид закончила представлять гостей и опустилась на диван рядом с леди Викторией. С другой стороны комнаты шаг вперёд сделал уже знакомый мне дворецкий, отвесив более глубокий поклон, чем Конрад, Ингрид или Виктория.

– Феликс, к вашим услугам. Управляющий особняком Блэкуотеров.

Представление прислуги шло значительно быстрее, что мне не слишком понравилось, но пришлось смириться. Лициния, повариха. Идей, конюх. Хельвия, садовница. Меркурия, Фабия, Сабина и Сульпиция – служанки. Таблички подтверждали информацию Феликса и совершенно не впечатляли по уровням – разброс от второго у служанок до четвёртого у поварихи. На неё, кстати, я смотрел с наибольшим подозрением – широкая старуха, явно недовольная происходящим, также мерила меня мрачными взглядами. Опыт знакомства с Кассандрой подсказывал аккуратнее общаться с пожилыми леди…

Моей первой реакцией на знакомство с кругом подозреваемых было лёгкое разочарование. В глубине души я надеялся, что табличка над головой выдаст демона с потрохами, но надежды разбились о суровую действительность. Все имена на табличках совпадали с заявленными, а если судить по уровням, то самым вероятным кандидатом являлась Ингрид Рихтер с её пятнадцатым.

– Благодарю вас за ваше терпение и понимание в этой непростой обстановке, – выдал я, когда знакомство можно было считать оконченным. – Обещаю, что приложу все усилия для торжества правосудия. Через час я хотел бы побеседовать со всеми вами по очереди, наедине.

По комнате снова пронеслись шепотки без возражений. Дворецкий Феликс отвесил ещё один поклон и взялся лично отвести меня в комнату, которая на ближайшие три дня будет служить мне и рабочим кабинетом, и спальней. Только когда за мной закрылась тяжёлая дубовая дверь и я закрыл её со своей стороны на железную щеколду, я позволил себе немного выдохнуть. Наконец-то наедине с собой… и моими невидимыми для других спутниками, конечно.

– Картина смерти совпадает с версией инквизиции, – протянул Маэстус, будучи открыт и уложен на здоровенный письменный стол, относящийся к «кабинетной» части моей комнаты. Чтобы наш небольшой совет ощущался полноценным, мне приходилось пересказывать для некроманта все фразы Эми, но пока что материала для анализа в любом случае было маловато.

– Но с точки зрения логики – полнейшая чушь. Грегори Блэкуотер долгие годы занимался чёрной магией, и даже если бы это был первый его призыв демона, он наверняка бы принял меры безопасности.

– Он уже был призывателем, когда мы искали учителя чернокнижия около библиотеки, – заметила Эми. – Двадцатого уровня! Договор с демоном – такая же важная часть идентичности его класса, как и обретение гримуара для чернокнижника.

Я повторил это вслух, опустив ремарку про уровень. В самом деле, что-то не сходилось.

– Это могла быть неудачная попытка избавиться от контракта?

– Не исключено, но маловероятно, – буркнул томик на столе. – Говорю же, он не мог просто так ошибиться с защитным кругом. Но для верности тебе следует воспользоваться «Последним вздохом».

Эта светлая мысль приходила в голову и мне самому, но два стражника шестого уровня, охраняющие тело, пока что казались серьёзной преградой для её реализации. Применять заклятье чернокнижника при них было сродни замысловатому самоубийству, а значит, нужно было продумать отвлекающий манёвр или способ пробраться мимо.

– Тебе нельзя умирать, – вдруг щебетнула Эми, опустившись на стол рядом с Маэстусом. – Иначе после возрождения придётся уходить из города или объяснять инквизиции, как ты выжил.

Я поразмыслил над этим и понял, что она права. Другим вариантом было бы сохраниться прямо в поместье – но только в том случае, если бы демон решил прикончить меня один на один, в каком-нибудь укромном уголке, коих здесь хватало. Смерть у всех на виду с последующим воскрешением подняла бы слишком много вопросов. Не говоря о том, что личность Эми никогда не была столь объёмной и цельной, как в последнюю неделю. Сброс её до «заводских настроек» теперь тоже выглядел как настоящее убийство.

– Буду начеку. Теперь главное – как опознать замаскированного демона?

Я ожидал услышать ворох предложений, но оба моих спутника не торопились с ответом. Наконец голос подал Маэстус, для разнообразия звуча не слишком уверенно:

– Боюсь, я мало что знаю о демонах-лазутчиках. Слышал, что они весьма искусны в магии снов и иллюзиях и действительно способны не только принять любой облик, но и получить доступ к воспоминаниям человека.

– То есть выбрать жертву, прочитать её память, затем прикончить, прикопать где-то в саду и занять её место?

– Примерно так. Но воспоминания из снов зачастую обрывисты, бессвязны. У него не было времени, чтобы скопировать личность целиком.

Что же, хоть это слегка обнадёживало… бы, будь я знаком хоть с кем-то из присутствующих в поместье. Допустим, это ставило большой вопрос на тех людях, кто давно знал друг друга – как муж и жена или брат и сестра, коллега по работе. Но на деле даже любой из детишек Хадзис мог оказаться перевёртышем. Или у превращения есть ограничение по массе тела? Неважно. В конце концов, демон планировал оставаться под прикрытием не так уж долго – пока не слопает всех остальных, устроит логово и дальше по накатанной. Какие нужно задавать вопросы, чтобы вывести на чистую воду? На какие детали обращать внимание? Голова начала раскалываться от напряжения, а ведь это был всего лишь побочный квест, который я планировал выполнить по ходу поисков информации о чужаках!

Ладно. Сперва – допрос подозреваемых. Вдруг мне повезёт и у одного из них во время диалога изо рта запахнет серой?

– Это возмутительно – держать нас здесь без охраны, пока по дому разгуливает убийца! – гремел лорд Орест Хадзис, расхаживая по комнате взад-вперёд и гневно размахивая руками. Если он и был демоном, то обладал поистине дьявольским актёрским мастерством – в его голосе сквозил настоящий ужас.

– Я подам жалобу самому наместнику! Если надо, обращусь в столицу! Я…

– Верховному дознавателю будет крайне интересно выслушать ваши жалобы, лорд Хадзис, – негромко заметил я, моментально остановив поток возмущений. – Но давайте попробуем этого избежать. Повторю вопрос – где вы были на момент убийства лорда Блэкуотера?

– В своей комнате, изучал документы о задержках поставок кругляка, – буркнул он, наконец усевшись в кресло напротив. – Мои дети могут подтвердить, я отлучался лишь на пятнадцать минут, когда выходил в уборную.