Олег Казаков - Луррамаа. Лекарство от морщин [Litres]

– Водители готовы? – спросил Тодор по громкой связи. – Тогда вперед, идем прежним курсом на восток!

У ямы с водой за день разрослись пышные кусты перекати-поля. Из одного куста высунулась длинная гибкая лиана, и, извиваясь как змея, протянулась к соснокактусу, исправно продолжавшему качать воду. Лиана обвила и сорвала несколько шишек и утащила их внутрь куста. Громкий щелчок снизу, куст закачался, оторвавшись от корня. Еще две лианы, скрутившиеся как пружины, одним мощным толчком выбросили перекати-поле из зарослей его собратьев и освобожденный шар, вылетев на равнину и упав на песок, плавно покатился к горизонту, подгоняемый легким ветерком…

Солнце где-то за горами уже садилось, но в тени от хребта уже было сумрачно и прохладно. Небо быстро темнело, начали появляться звезды. Тодор наверху, на наблюдательной площадке, присел на край заснувшей на ночь машины подарков, рассматривая в последние светлые минуты трофейную карту имперских танкистов. Из люка поднялся к нему Зигор.

– Кто в кабине? – спросил его Тодор.

– Стив и Эри. Себастьян в гамаке, отдыхает, ему ночью менять Тыну.

– Ага, это правильно… – кивнул инженер.

– Какая-то проблема? – поинтересовался Зигор.

– Карта заканчивается. Империя не планировала заходить так далеко на восток. У них по картам только коридор через пустоши до хребта и дальше уже территории Республики.

– Тут карта ни к чему, смотрим на хребет справа и идем вперед, стараясь от него далеко не отходить, – сказал археолог. – С нашей скоростью мы за ночь пройдем это каменистое плоскогорье, утром выйдем на песок. Лучше в барханы не уходить глубоко, идти ближе к горам. Пройдем кладбище паровозов, а там уже рядом будет место с водой.

– Что за кладбище?

– Я толком не знаю, мы его специально не изучали, просто проходили мимо. Похоже на место битвы, там разорванные паровозные двигатели, все кишки наружу, как взрыв в кастрюле с макаронами. Есть просто очень старые и ржавые машины, брошенные. Все это наполовину засыпано песком, настоящее кладбище. В книгах об этом месте ничего нет.

– Это не там Империя с Республикой сражалась в последнюю большую войну?

– Нет! Это гораздо более старые механизмы. Похоже, их как раз подняло наверх во время катастрофы, а ветер выдул землю и песок, обнажив металл.

– А насколько старые? Сто лет, двести? Паровозы как раз появились лет двести назад… – припомнил Тодор.

– Мне кажется, что паровозы были и раньше, просто про них могли забыть на время. Или кто-то помог «забыть», – высказал свое мнение археолог. – А тут воздух сухой, железо может долго лежать и не ржаветь, но там, на кладбище, все проржавевшее. Или лежало в земле рядом с водой, или просто уже очень долго тут находится, несколько столетий. Очередная загадка, требующая исследований.

– Нам есть смысл там остановиться? – спросил Тодор. – Может найдем что-нибудь полезное?

– Не думаю, что там что-то уцелело кроме ржавого железа, завтра сами все увидите…

***

Тяжелые шаги грозной боевой машины стихли вдали. Между холмами все замерло, постепенно затягиваясь в расползающихся тенях. Только журчание воды, да тихий шелест ветра в ветвях нарушали установившийся наконец-то покой. Сверху с небес послышалось карканье. На ветку сосноелки спланировал и, в последний момент, затормозив крыльями, опустился ворон, с металлическим крылом и небольшим, выступающим из головы объективом вместо левого глаза. Покрутил клювом по сторонам, наклонил голову, уставившись стеклянным глазом на лужу и родник, бьющий из дерева. Еле слышно щелкнул затвор.

Ворон соскочил на землю, осторожно подошел к воде, напился. Несколькими прыжками отскочил в сторону и, взмахнув крыльями, поднялся вверх, заложив круг. Заметил на склоне мертвую тушу. Рухнул на нее сверху, разогнав своим падением каких-то местных грызунов, уже подбирающихся к падали. Начал жадно рвать остатки мяса на костях, заглатывая большие куски. Наевшись, ворон зорко огляделся по сторонам, спрыгнул с убитого ящера, мелкими шажками, то и дело останавливаясь, вышел на гребень холма. Внизу в ложбине росло несколько деревьев, окруженных кустарником, а ближе к пустошам виднелась поблескивающая гаснущими угольками большая куча золы, от которой тянулась в пустоши цепочка следов.

Ворон навел объектив, щелкнул затвор. Громко каркнув, птица сорвалась с места, и, набирая высоту, устремилась на запад, стремясь скорее вернуться к своим хозяевам…

Глава 10. Топ-топ, топ-топ, двигай вверх и снова вниз…*

*But boots—boots—boots—boots—movin' up an' down again – вольный перевод Киплинга «Пыль»

– Я устала… Мне жарко! Мне душно! Я хочу помыться и принять ванну! Я устала… Кругом пыль! Я не высыпаюсь, от двигателя идет жар, все трясется… В этих гамаках неудобно, веревки натирают… Мне жарко… А еще эти змеи… И ящеры…

– Эри, что с тобой происходит! – обеспокоенная Эллейн подала девушке фляжку с водой. – Попей, а то обезвоживание будет…

– Я не знаю! Мне хочется плакать… Я была как бы наполнена силой, энергией, а теперь все куда-то ушло, я как выжатый апельсинолимон…

– Ты отходишь от пережитой опасности. Жизнь возвращается в прежнее русло.

– Но я не хочу! Было так здорово! – Эри вздохнула, охватив плечи руками. – Мы мчались по дороге, вокруг взрывы, мы скрывались от врагов! А тут такая тоска, кругом пустыня, до горизонта, только ноги по земле бум, да бум… Меня это уже бесит! И это солнце… Такая жара!

– Может тебе опять с Тодором поизучать искусственное дыхание? – улыбнулась Эллейн.

Эри смутилась.

– А поможет?

– Еще как поможет, – подтвердила женщина. – Чувства всколыхнуться, станет легче. Только я слышала, у тебя ведь есть жених?

– Он всего лишь друг детства, хотя Су как раз мечтал о свадьбе… Нет, я не могу, вдруг Тодор решит, что это что-то серьезное, будет на что-то надеяться.

– А ты сама разве не мечтаешь о чем-то «более серьезном»?

– Я пока не думала об этом, – призналась Эри. – Отец хотел моей свадьбы, но мне казалось, что еще слишком рано, что я еще не готова сидеть дома…

– И теперь ты путешествуешь по пустыне в компании здоровых и сильных мужчин и жалуешься на жизнь, – засмеялась Эллейн.

– Да, я не думала, что все так обернется, – хмыкнула Эри. – Но с этими мужчинами мы в полной безопасности, я уверена!..

Ада, стоявшая за дверью, осторожно прикрыла ее, надеясь, что ее не заметили. Подслушивать нехорошо, но я же не специально, убеждала она себя. Девушка спустилась по вертикальной лестнице в кормовой отсек. Мак сидел у открытого люка, скармливая шишки очередному перекати-полю.

– Привет! Тебе не скучно так сидеть здесь все время?

– Да нет! Я часто один оставался, даже в деревне.

– И чем ты там занимался?