Дмитрий Шатров - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Везунчик из Пекла или В поисках золотой жемчужины

Лагерь сворачивали в полной темноте, под светом фонариков. Посуда вымыта, мусор закопан, костёр залит, можно отходить ко сну. Усталость навалилась тяжёлым мешком, закрывая глаза и сковывая движения. Салон «Каймана» – не самое удобное место для ночного отдыха. А если учесть, что он ещё и снаряжением забит под завязку, то и вообще мрак. Но лучше уж так, полусидя, полулёжа, в немыслимых позах, чем на свежем воздухе. Толстая броня даёт хоть какую-то защиту. Может быть где-то эфемерную, но, по крайней мере, голову неожиданно никто не откусит. А это уже много по нынешним временам.

Ночь прошла на удивление спокойно, даже обычные животные не проявляли интереса к броневику, инородным телом стоящему у горной реки. Улей посчитал меру приключений, выпавших на долю рейдеров, достаточной, и больше ничего не выдумывал. Парни проспали до утра без задних ног и отлично отдохнули. Забавное событие произошло лишь утром. Ну, как, забавное? По меркам Улья, опять же. У рядового обывателя из обычного мира с большой вероятностью был бы разрыв сердца от таких забав.

Ежедневный утренний моцион подходил к завершению. Рейдеры бродили по берегу, разминая затёкшие суставы, когда вдруг затрещал лес у дальнего края пляжа. Крайние деревья колыхнулись, и к речке выкатилась огромная туша заражённого. Чёрт его знает, на что это тянет по стандартной классификации, но раньше это был медведь. Он особо и не поменялся внешне – такой же косолапый, только огромный, больше БРДМ, наверное. Но кто же в трезвом уме полезет к нему с рулеткой? И какой-то гротескный. Бугры мышц распирали толстую шкуру под неопрятно облезшим мехом. Мощные лапы заканчивались длинными острыми серпами когтей. Громадная пасть ощерилась оскалом ужасающих своими размерами клыков, как будто художник рисовал специально для фильма ужасов, усиливая мощь смертоносного животного. Этакий «Матёрый медведь-убийца», если этому фильму придумывать название.

Тварь легко тащила в зубах тушу сохатого, а это пятьсот килограмм в среднем, если память не изменяет. Медвежий монстр скинул тушу себе под ноги, навис над ней и утробно заклокотал. Тяжёлый изучающий взгляд вперился в людей. Метров сто пятьдесят до чудовища, но казалось, что под шумным дыханием монстра шевелятся волосы. Никогда ещё четыре человека не попадали в БРДМ так слаженно и за такое короткое время.

– Что там? – Седой держал руки на пульте управления, боясь лишним движением спровоцировать атаку.

– Стоит, смотрит, – с придыханием прошептал Баламут, уставившись в зеркало заднего вида. – Что делать будем?

– Сваливать отсюда, – тоже перешёл на шёпот Седой. – По возможности тихо и очень, очень быстро.

«Кайман» рванул вперёд практически одновременно с рокотом запущенного дизеля. Прогревать двигатель в сложившемся положении – безумнейший из поступков, который можно себе представить. Боевой модуль развернул стволы, позволяя стрелку увидеть чудовище в оптику прицеливания. Мощные колёса увязали в гальке, выстреливая назад потоками камней. БРДМ заелозил задом, выбираясь на плотный грунт, и нырнул между деревьев, углубляясь в лес.

Монстр проводил глазами улепётывающую машину, так и не сдвинувшись с места. Постоял немного в раздумьях и приступил к завтраку. Седой с облегчением выдохнул, откинувшись на спинку сиденья. По лбу скатилась крупная капля пота. Нового боя получилось избежать. И хорошо. Но на этот раз ситуация застала рейдеров врасплох. Ни тебе возможности для манёвра, ни преимущества в скорости. Да они бы и завестись толком не успели, реши переродившийся медведь атаковать. Внутрь он сразу не забрался бы, конечно, но модуль снести – ему для этого понадобятся секунды. А дальше уже без шансов.

– Вот и пойми их, этих уродов, – командир с хрустом расправил затёкшие от напряжения пальцы.

Баламут в ответ лишь ухмыльнулся, не отрывая глаз от лесной дороги.

Управление тяжёлым броневиком в условиях пересечённой местности требовало огромной сосредоточенности. Да и ехали, по сути, туда, не знаю куда. Баламут выбирал путь, руководствуясь одному ему понятными причинами. Наверное, Дар Улья использовал, других объяснений не было. За окнами мелькали деревья. Мерно раскачивалась машина. Приглушённый бронёй, монотонно гудел двигатель. Рейдеры задремали, всецело полагаясь на своего рулевого. «Кайман» поедал километры, приближая команду к намеченной цели.

Проблема пришла, откуда не ждали. Хотя это глубоко ошибочное утверждение. Тут вся жизнь – одна сплошная проблема. Если доходчивее выразиться – геморрой, да ещё и запущенный, вдобавок ко всему. Со всеми яркими проявлениями этого неприятного и неудобного заболевания. Поэтому – нет. Проблемы в Улье – это ожидаемое и постоянное явление. Просто сейчас они резко отрицательно сказались на планах одного конкретного человека.

Этот человек как раз облачался в чёрный форменный комбинезон, ругаясь, на чём свет стоит. Двухнедельный отпуск, так хорошо начавшийся, полетел псу под хвост. Утром пришёл приказ срочно явиться в головной офис местного филиала Института. Что там опять приключилось? Приятного ничего, в любом случае. Да чего гадать, объяснят. Тут идти всего пятнадцать минут. Объяснение не заставило себя долго ждать. Объявили сразу по приходу. Пропала одна из ключевых исследовательских групп. Последний раз вышла на связь неделю назад, и на этом всё. Дальше тишина. В предполагаемой точке выхода группа не появилась. На связь тоже больше не выходила. Все контрольные сроки вышли, даже с учётом допустимых форс-мажоров. У группы находятся данные первостатейной степени важности. Нужно искать. А кому искать? На этот вопрос можно не отвечать. Капитану спецподразделения по прозвищу Монгол. Твою ж мать!

Монгол трудился в Институте с удовольствием и полной самоотдачей. Нравилось практически всё. Твёрдая дисциплина и уклад службы сродни армейской. Приятное осознание нужности и важности выполняемой работы. Снабжение и обеспечение подразделений. Условия жизни с предоставляемым жильём. Долго можно перечислять. Достойная оплата труда с оплачиваемым отпуском тоже стояли не на последнем месте. Привычная жизнь с поправкой на местные чудеса, одним словом. Век бы их не видеть, чудеса эти.

Срез реальности, в котором существовал Мельников Игорь Николаевич, тоже пережил развал Советского Союза. Но вот дальнейшее развитие государства отличалось совершенно. Генералам хватило ума для осознания необходимости перемен и решительности для их осуществления. Военные не пошли на поводу у продажных политиков и захватили власть в свои руки. Страна ступила на путь военного триумвирата, возрождая имперскую мощь России.

Не было вечно пьяного президента и грабительской приватизации. Людей не вышвыривали на улицу, увольняя из разворованных и растащенных на куски заводов. Начавшийся было разгул преступности в начале девяностых был задавлен на корню. Высшую меру наказания никто не отменял, а законы стали жёстче и применялись одинаково ко всем. Чиновников, осмеливающихся разбазаривать казённые деньги, попросту ставили к стенке. Публичные казни транслировались потом на всеобщее обозрение средствами массовой информации. У людей была работа, жильё и гарантированная оплата труда. Особенное внимание уделялось здоровью нации и воспитанию молодого поколения. Возрождалась великорусская идеология, отметая в сторону мутные принципы лживой демократии и сопливой толерантности.