Дмитрий Шатров - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Везунчик из Пекла или В поисках золотой жемчужины

Из двух зол всегда стараются выбрать меньшее. Но в этом конкретном случае можно и поспорить. Нет здесь меньшего зла. С одной стороны Институт со своими спецназерами пытается наложить лапу на величайшую редкость Улья. С другой – жуткая бронированная тварь с неизвестными способностями, но уж точно далеко не безобидная. Куда ни кинь, везде клин. Но Институт точно с живых не слезет, а прятаться по кластерам, пугаясь каждого шороха, перспектива не самая приятная. Поэтому, как есть. Необходимо ликвидировать предмет претензий.

От интенсивного высматривания объекта охоты начинали слезиться глаза. Россыпь камней с неровными краями сливалась в рваную сеть с ячейками произвольной формы. От долгого созерцания такой картины создавалось ощущение плавного движения, появлялась рябь в глазах и кружилась голова. Приходилось отвлекаться, для того чтобы делать перерывы. Кроме того, очень нервировали периодически осыпающиеся камни. От чего они осыпались, под собственным весом, или живность какая потревожила, кто его знает. Но ничего хорошего ждать не приходилось, вот и дёргались на каждый шорох. В таких условиях легко можно сойти с ума, ну или эпилептический припадок выхватить, если не повезёт. Как там Баламут устроился, интересно?

А Баламут обосновался лучше всех. Внутри будки сохранились остатки мебели в пригодном для эксплуатации состоянии. Стол им был использован, чтобы разложить оружие и взрывную машинку, а на один из стульев водрузился сам Баламут. Если можно дожидаться неприятностей в комфортных условиях, почему бы этим не воспользоваться. Входной двери не было, она лежала рядом с проёмом, когда-то давно сорванная с петель. Окна ожидаемо не давали ничего рассмотреть, поэтому Баламут расположился около косяка, вслушиваясь в доносящиеся звуки и посматривая на часы.

День выдался яркий, безоблачный и неприятно жаркий. Солнце пекло со страшной силой. Даже в тени было градусов под сорок. Баламут с досадой посмотрел на небо. Опа! А тут становится оживлённенько. В синеве несколько раз мигнул яркий блик.

– Или я сильно ошибаюсь, или это квадрокоптер, – пробормотал Баламут себе под нос. – Интересно, парни заметили? Наверное, нет.

Очень хотелось предупредить товарищей, но Седой однозначно наложил запрет на использование радиосвязи. Баламут снова аккуратно выглянул на улицу. Здоровая паранойя настаивала на более широком осмотре. И на этот раз не ошиблась. Глаз зацепился за ещё одну приближающуюся со стороны лесополосы точку. Дальше мимолётно сверкнуло ещё что-то. Но это не точно.

– Вам тут мёдом намазали, что ли? – пробурчал Баламут, хватаясь за гарнитуру рации. Ситуация выходила из-под контроля, надо было предпринимать какие-то действия. – Седой, ответь Баламуту.

– Вижу, – прошипело в наушнике.

– А второго? – уточнил Баламут.

– Сука, – ответ не задержался. Теперь заметили, наверное.

– Там третий ещё может быть, но могу ошибаться, – всё равно уже нарушили тишину, лишними уточнения точно не будут.

– Наблюдай пока, работаем по ситуации, – прохрипела рация последние слова. – Связь в самом крайнем случае, тварь уже скоро должна вылезти.

Да, дела. Трудно предположить, что это одна группа охотников за удачей использует сразу три дрона. Скорее всего, их ровно столько же, сколько тут носится летающих игрушек. Ну ладно, может быть две. Но это самый минимум, на который можно рассчитывать. Баламут потащил со стола громоздкую тушу крупнокалиберного автомата. Машинка, конечно, не совсем подходит ему по размерам, но вселяет уверенность своей увесистой тяжестью.

Долго переживать по поводу появления новых действующих лиц не получилось. Послышался приближающийся цокот, периодически смешивающийся с шумом осыпающихся камней. Тварь появилась на двадцать минут раньше расчётного времени. Ракшас во все глаза рассматривал появившееся на противоположном склоне создание. Вспотевшие ладони судорожно сжали трубу «Вампира». Одно дело – разглядывать картинку на мониторе планшета, и совсем другое – видеть подобного монстра воочию. Видеокадры не передавали и десятой части того ужаса, который порождало приближающееся существо. Врагу не пожелаешь подобного зрелища.

Громадная членистоногая тварь неторопливо спускалась по своему обычному маршруту. Костяной стук когтей и щелчки массивных жвал, казалось, заполонили всё пространство вокруг. Вероятно, сказались акустические причуды каменной воронки, но стало настолько жутко, что словами и не описать. Многочисленные сочленения ног создавали завораживающую видимость непрерывной волны движения. Немного не так, как у гигантской сколопендры, но очень на то похоже. Три пары верхних конечностей сложены в причудливой конструкции походного положения. Ощущения уверенного спокойствия и непреодолимой мощи толчками расходились от огромной туши скреббера. Мало кто может похвастаться знанием повадок этих чудовищ, но было совершенно понятно – существо ничего не опасалось. Ну, ещё бы. Даже самый последний ползун знает, кто главный в этой песочнице. Вершина пищевой цепочки Улья.

Рейдеры замерли в своём укрытии соляными столбами. Седой отставил руку с повёрнутой вниз ладонью, жестом призывая к терпению. Нужно было дождаться удобного момента и отмашки командира. Атака была распланирована, роли распределены ещё вчера. Первым выступает Седой, как самый опытный в команде. Пусть ограниченная до предела по времени, но всё же какая-никакая, а разведка боем. Халк и Ракшас стреляют вторыми, по возможности одновременно. У них задача тоже непростая – за короткие мгновения попытаться определить уязвимые места и ударить по ним. Заканчивает снова Седой из последнего, четвёртого «Вампира», перед этим осуществив подрыв минного поля.

Накануне рейдеры долго спорили по поводу времени, когда нужно будет взрывать – до или после запуска гранат. В конце концов сошлись на том, что после. К этому решению склонил тот очевидный факт, что в облаке пыли и обломков после массированного взрыва, тварь будет трудно рассмотреть, не говоря уже о том, чтобы прицелиться. Да ещё если мины не сработают. В общем, решили так.

Граната из этой модели гранатомёта пробивает бетонную стену полутораметровой толщины и может вывести из строя современный танк с динамической бронёй. Потрясающая разрушительная сила. Остаётся только надеяться, что четырёх таких зарядов монстру хватит за глаза. А если не хватит, можно прямо тут устраивать себе могильный курган над братской могилой, благо камней вокруг в достаточном количестве. Хоть в этом повезло. Но это так, чёрный юмор. От нервов подобные мысли в голову лезут. Никто, конечно, хоронить себя раньше срока не собирается. Отступят к посту, если смогут, а там, глядишь, и Баламут прикроет.