Виктор Глебов - Каратель. Том 1: Шпион поневоле

Вдруг часть стены справа поползла вверх. За ней показался освещённый коридор, из которого в храм вышёл пожилой мужчина в белой рясе. На груди у него висел медальон — золотой уроборос. Похоже, этот символ был у пентаклистов то ли знаком отличия, то ли его наделяли каким-то особым сакральным смыслом.

Мужчина приблизился к Максу, и теперь его можно было разглядеть. Парень обежал цепким взглядом его лицо. Седые виски, голубые глаза, прямые брови, коротко подстриженная бородка. Тонкие губы мягко улыбались. Сильный, уверенный в себе человек.

— Господин Сеймор? — полуутвердительно спросил жрец.

— Да, отец Эбнер. Мне сказали, что вы познакомите меня с вашей религией.

— Не совсем религией, господин Сеймор. Пентаклизм — это, скорее, синтез различных духовных практик, накопленных человечеством. Если не сказать — сохранённых. Видите ли, мы полагаем, что в незапамятные времена люди обладали неким глобальным знанием. Потом началась эра переселений, образование народностей, национальностей и различных государств. Знание, законсервированное в пределах относительно мелких групп, претерпевало изменения. Одно прибавлялось, другое утрачивалось. О чём-то стали говорить иносказательно. Возможно, некоторые народы были вынуждены закодировать то, что знали. Спустя некоторое время наступила эра культурного обмена. Она длилась вплоть до середины двадцать третьего века, когда началась колонизация космоса. Человечество, почти достигшее утраченного некогда единства сознания, стало разбредаться по хабитатам. Практически изолированные друг от друга группы переселенцев зачастую были вынуждены изобретать или брать за основу устаревшие социальные структуры и правила сосуществования. Например, большое распространение получили полигамный брак, кастовая иерархия, профессиональная спецификация. Лишь в конце двадцать четвёртого — начале двадцать пятого века удалось наладить связь между хабитатами, и изолированность колоний исчезла. К переселенцам устремились команды приставов. Уверен, вы помните это время многочисленных гражданских войн, вызванных тем, что колонисты не желали менять свои жизненные каноны и подчиняться законам Земли.

Отец Эбнер сделал паузу, глядя на собеседника. Он словно ждал ответа, и Макс кивнул.

— Я читал об этом, — сказал он. — В учебнике истории. Правда, довольно давно.

— Но, конечно, им пришлось смириться, — продолжил жрец. — Образ жизни хабитатов был унифицирован. А в середине двадцать пятого века была создана Галактическая Ассамблея из представителей всех человеческих поселений и государств. Спустя четверть века она приняла «Конвенцию о единстве Человечества». С тех пор у нас нет границ, государств и национальностей. Но Знание с большой буквы — то, которое было раздроблено, — сохранилось лишь в отрывках из священных книг и трудов криптологов, археологов и языковедов. «Орден Звезды» поставил себе задачей найти и восстановить всё, что возможно, а затем попытаться возродить утраченное первоначальное Знание, — отец Эбнер снова замолчал, глядя на Макса.

— И как? Получилось?

— Отчасти. Нам удалось реконструировать часть Знания, и оказалось, что мы обнаружили его основу. Это была редкая удача. Мы обрабатывали данные почти восемьдесят лет, чтобы получить результат. И это стало поистине величайшим открытием человечества. Конечно, мы не обнародовали его, — отец Эбнер усмехнулся. — Я покажу вам. Идите за мной.

— Вы оказываете мне такое доверие? — проговорил Макс, шагая за жрецом.

— Разумеется. Мы ведь на одной стороне, так?

— Безусловно.

— И потом, это знание можно лишь передать. Его нельзя украсть. Так что мы ничем особо не рискуем.

Жрец подвёл Макса к «алтарю» и нажал кнопку на его боковой стенке. Из неё тут же выдвинулся небольшой ящик. Отец Эбнер достал два приспособления, напоминавших виртуальные шлемы, только датчиков на них было куда больше. Священник протянул один Максу, а другой надел сам. Макс последовал его примеру.

— Великоват, — сказал он.

— Ничего, это не принципиально. Лишь бы не сваливался.

Макс затянул ремешок под подбородком.

— Сейчас вы увидите изнанку мира, господин Сеймор, — пообещал отец Эбнер.

Очевидно, жрец что-то включил, потому что темнота перед глазами Макса внезапно взорвалась белоснежной вспышкой, заполнившей весь монитор шлема.

— Не бойтесь! — предупредил отец Эбнер. — Глаза сейчас привыкнут, и вы увидите то, что может дать неограниченную власть над вселенной.

Шли секунды, казавшиеся Максу минутами. Высокопарность слов священника позабавила его. Интересно, что он имел в виду?

Наконец, зрение восстановилось, и парень увидел миллионы светящихся линий, тянущихся во всех направлениях и пересекающихся.

— Что это? — спросил он.

— Сейчас. Минутку, — проговорил отец Эбнер.

Видимо, он что-то подрегулировал, потому что линии вдруг разделились на тысячи ещё более тонких.

— Это армирующая сеть, — сказал жрец. — Так мы её назвали. Вид энергии, который мы открыли.

— Что это за энергия? — недоверчиво спросил Макс.

— Мы не знаем её природу. Но эти линии пронизывают всю вселенную. А самое главное — они позволяют управлять материей. При помощи этой сети можно перестраивать всё, что угодно. Когда-то это утраченное знание пытались восстановить алхимики. Они называли превращение одного вещества в другое трансмутацией. Но им не хватало вот этого — армирующей сети.

— Каким образом это возможно? — чем больше Макс вглядывался, тем яснее ему становилось, что нити пронизывают каждый миллиметр пространства. — Переводить одно в другое. Это… противоречит законам физики.

— Вовсе нет. В основе управления материей лежит человеческий разум. Мы уверены, что были времена, когда люди знали о существовании этой сети и умели ею пользоваться. Возможно, на наивном уровне, используя ритуалы и наркотические средства, чтобы обрести так называемое внутреннее зрение. Вы слышали о магии?

— Конечно. Сказки.

— Само собой. Большей частью. Но вполне вероятно, что некоторые люди могли совершать чудеса при помощи армирующей решётки.

— Так как ею управлять? — Макс всё ещё скептически слушал отца Эбнера, но с существованием энергетической сети было не поспорить.

Повстанцы действительно открыли нечто, и, похоже, священник знал, о чём говорил.

— Собственно говоря, нужно просто найти нити, связанные с предметом, который ты хочешь изменить, и мысленно передать по ним приказ. Главное — точно сформулировать, какой результат должен получиться. Для этого необходимо обладать хорошими знаниями.

— Значит, всё так просто?

— Не совсем. Сложность в том, что это требует много энергии. И чем значительнее преобразование, тем больше энергии тратится. Поэтому приходится пользоваться специальными приборами, которые разработали наши учёные. Реакторы, которые вы видели в храме, снабжают нас энергией во время ритуалов. Есть и портативные приспособления, облегчающие трансакт.