Виктор Глебов - Каратель. Том 1: Шпион поневоле

Оказалось, что четыре часа назад на Уране началось массированное наступление повстанческих войск. Колонны бронетехники вынырнули из Минтийского леса и устремились к Нью-Монреалю, беря его в кольцо. Почти одновременно были подвергнуты артиллерийскому обстрелу Нью-Мехико и Бостон-Потрланд. Усиленные гарнизоны не пустили мятежников в города, но их силы тают в неравной борьбе. Начавшаяся около часа назад спешная попытка Федерации высадить на Уран десант была отбита, и флот Содружества, понеся серьёзные потери, отошёл на орбиту Гипериона.

Макс горько усмехнулся. Неспособность Федерации провести масштабную боевую операцию свидетельствовала о плохой подготовке её войск, что, в свою очередь, подтверждало уверенность Макса в том, что никакой угрозы агрессии ксенов не существует, и Федерация просто создаёт внешнего врага, чтобы оправдывать так называемую «необходимость единства человечества».

Он свернул окна и зашёл в почтовый ящик. «Вам письмо» — гласила надпись в нижнем правом углу экрана. Макс открыл его. Это был ответ из штаба мятежников на Миранде, отправленный лично Адрианом Готсом, командиром группы. Тот сообщал, что счастлив узнать, что их посланника так радушно приняли, приказывал принять предложение господина ИО Президента и выражал надежду, что его эмиссар не подведёт. Кроме того, Максу, а вернее, Джону Сеймору, предписывалось составлять регулярные отчёты — конечно, если это не будет противоречить приказам нового начальства и не поставит в опасность интересы Республики. Готс сообщал, что получил приглашение от господина Седова лично прибыть на Миранду, чтобы влиться в борьбу за независимость под знамёнами Республики. Так что через неделю он собирался вылетать.

Выругавшись про себя, Макс закрыл почту и вышел из комнаты. Он отправился в храм, чтобы сообщить отцу Эбнеру о своём согласии возглавить десант и вступить в Орден Звезды.

В коридорах царило оживление. Макс остановился какого-то сержанта и спросил, что случилось.

— Ничего, — ответил тот, оглядев Макса с головы до ног и явно усомнившись в его праве задавать вопросы. — А что?

— Ничего, — сказал Макс, отходя.

Он поспешил в храм. Но, оказавшись у двери, понял, что не знает, как её открыть. Ему пришлось обратиться за помощью к оказавшемуся поблизости священнику.

— Вам нужен отец Эбнер? — переспросил тот. — Вызовите его по внутренней связи.

— Как?

— Вот это передатчик, — священник указал на вмонтированный в стену пульт с решёткой динамика. — Нажимаете синюю кнопку и сообщаете оператору, с кем хотите поговорить.

— Отлично. Спасибо.

— Не стоит, — священник поспешил дальше.

Макс нажал на кнопку. Ничего не произошло. Помолчав пару секунд, он на всякий случай сказал:

— Я бы хотел поговорить с отцом Эбнером. Хелло?

— Да, сэр, — раздался в ответ приятный женский голос. — Один момент.

Возникла короткая пауза, а затем знакомый голос жреца проговорил:

— Слушаю.

— Добрый вечер, отец Эбнер, — сказал Макс.

— Добрый, — отозвался священник.

— Это Джон Сеймор.

— О! Рад вас слышать. Вы приняли решение?

— Думаю, да.

— Тогда приходите в храм. Я буду ждать вас там.

— Я, собственно, стою перед его дверью.

— Замечательно. Я сейчас приду.

Макс отпустил кнопку интеркома и стал ждать.

Через минуту дверь открылась, и на пороге возник отец Эбнер. Он пытливо взглянул на Макса, словно пытаясь понять, какое решение тот принял, а затем посторонился, пропуская его в храм.

— Итак? — сразу приступил к делу жрец.

— Я согласен.

— На что именно?

— Вступить в Орден Звезды и возглавить десант.

— О последнем решении вы скажете лично Великому Мастеру. Сейчас я свяжусь с ним и узнаю, когда он сможет принять нас.

Отец Эбнер подошёл к передатчику на стене и нажал синюю кнопку.

— Код «Миньон-2-17», — сказал он, откашлявшись. — Господин Президент.

— Слушаю тебя, брат Эбнер, — раздался будничный голос Седова.

— Господин Сеймор хотел бы поговорить с вами.

— Я освобожусь через двадцать минут. Подходите.

— Хорошо, Великий Мастер.

Отец Эбнер повернулся к Максу.

— Пойдёмте. Как раз успеем добраться.

Президент ждал их в том же зале, в котором произошла их первая с Максом встреча. Но на этот раз на стене за креслом висели две вертикальные растяжки: на красном фоне чёрные звёзды. По периметру зала динсботы монтировали реакторы вроде тех, что стояли в храме.

— Добрый вечер, — сказал Седов, завидев Макса и отца Эбнера. — Подходите, друзья мои. Извините за небольшие неудобства, — он указал на роботов.

— Великий Мастер, у господина Сеймора есть, что сказать вам.

— Я так и подумал, брат Эбнер, — Максу показалось, что Седов посмотрел на него покровительственно. — Я слушаю вас, господин Сеймор.

— Господин Президент, — Макс набрал побольше воздуха. — Я получил из нашего штаба разрешение присоединиться к Республике в борьбе за свободу, — он не был уверен, что стоит говорить столь патетично, но решил, что в данном случае лучше перестараться. — Я готов возглавить десант и вступить в Орден Звезды, — Макс замолчал, глядя на ИО Президента.

Седов рассматривал его с задумчивым видом, потом кивнул и сказал:

— Прекрасно, господин Сеймор. Я рад, что вы сочли возможным принять моё приглашение. Не будем терять время. Брат Эбнер, давайте посвятим господина Сеймора в Орден.

— С удовольствием, — отозвался священник.

Он даже потёр руки от предвкушения.

Седов нажал какие-то кнопки на подлокотнике кресла, и в одной из стен открылась небольшая ниша, откуда выбежал робот-паук с огромной книгой на спине. Он остановился перед Седовым и поднял фолиант на уровень груди ИО Президента.

Седов открыл книгу и аккуратно пролистнул несколько страниц.

— Итак, — произнёс он, поднимая глаза на Макса. — Сегодня мы принимаем в Орден человека по имени Джон Сеймор. Готов ли ты?

— Да, — Макс кивнул.

— Клянёшься ли ты хранить в тайне секреты Ордена и почитать его интересы превыше всего?

— Да.

— Клянёшься ли ты выполнять волю Великого Мастера, какой бы она ни была?

— Да.

— Клянёшься ли ты преумножать великое Знание во благо ордена и не направлять его против Ордена и его членов?

— Клянусь.

— Джон Сеймор, мы принимаем тебя в Орден Звезды в звании Первого Всадника. Повторяй за мной. Ты готов?

— Да, — Макс подумал, что всё это похоже на какой-то спектакль.

Происходящее выглядело слишком несерьёзно. Словно эти два человека решили подшутить над ним.

— Я, Джон Сеймор, отрекаюсь от своей прошлой жизни, — Седов выжидающе смотрел на него.

— Я, Джон Сеймор, отрекаюсь от своей прошлой жизни, — повторил Макс.