Лоис Буджолд - Избранные произведения. I том

Еще один глоток воды, и она ринулась вперед:

— Ты уже слышал о новом репликационном центре, который мы открыли в старом городе?

— Я… не per se , нет. Я знаю, что ты по-прежнему много занимаешься здравоохранением. — На лице его было написано: «Я пока не понимаю, о чем ты, но слушаю тебя внимательно».

— Мама помогла мне собрать на Колонии Бета исключительную команду специалистов по репродукции, мы заключили контракт на пять лет. Помимо работы в клинике, они заняты обучением зергиярцев. Надеюсь, что к концу контракта мы сумеем открыть еще несколько филиалов в новых городах колонии. А если повезет, то, может, и соблазним пару-тройку бетанцев остаться.

Джоул, который не был женат и вряд ли собирался что-то менять, улыбнулся и пожал плечами.

— На самом деле я достаточно стар, чтобы помнить те времена, когда на Барраяре это было новой технологией, вызвавшей бурные дискуссии. Нынешние молодые офицеры принимают это как должное, и не только комарриане или девушки из ЖВС.

Официант принес вино — белое фруктовое: легкое, ледяное, произведенное непосредственно здесь, на этой планете, да! Она отхлебнула для храбрости и продолжила:

— В этом случае общественное благо — также и личное. Как, хм, Эйрел, возможно, тебе и не говорил, а я тоже не припомню, чтобы когда-то говорила, в один из неспокойных периодов регентства Эйрела — еще до того, как ты взошел к нам на борт — мы приняли меры предосторожности и тайно секвестировали гаметы от каждого из нас. Замороженная сперма от него, замороженные яйцеклетки от меня. — Да, уже больше тридцати пяти лет назад.

Оливер недоуменно поднял брови.

— Он мне как-то раз сказал, что после солтоксиновой атаки стал бесплодным.

— Для естественного зачатия — да, это было очень маловероятно. Низкое количество спермы плюс множественные повреждения на клеточном уровне, накопившиеся за всю его жизнь. Но для медицинских технологий достаточно всего одной хорошей гаметы, главное — ее выделить.

— Угу.

— По разным причинам — большей частью политическим, нежели биологическим или технологическим — мы так и не вернулись больше в то хранилище. Но Эйрел сделал так, чтобы, согласно его воле, образцы после его смерти перешли в полную мою собственность. И сейчас, когда я ездила домой на Зимнепраздник и с Годовым отчетом, я их все забрала. И привезла на Зергияр. Они-то и лежали в том самом криоконтейнере, который я… в общем, над которым я тряслась, как наседка над цыплятами.

Оливер выпрямился, явно заинтересовавшись.

— Посмертные дети Эйрела? А ты можешь?

— Вот для этого мне и понадобились бетанские специалисты — чтобы выяснить. Их ответ — «да».

— О! И теперь, когда Майлз — граф Форкосиган в своем праве, и у него уже есть собственный сын… Полагаю, еще один сын — брат? — не создаст проблемы с наследованием… М-м… а они будут легитимными по барраярским законам?

«Майлз, мой старший сын, — грустно подумала Корделия, — всего на восемь лет моложе Джоула».

— На самом деле, чтобы обойти все подобные проблемы, я планирую зачать только дочерей. Барраярский закон о наследовании имеет одну особенность, которой я и собираюсь воспользоваться: все дочери будут считаться моими, и только моими. Они будут носить самую плебейскую фамилию Нейсмит. Они не смогут претендовать ни на округ, ни на имения Форкосиганов. Обратное тоже верно.

Оливер, нахмурившись, сжал губы.

— Эйрел… захотел бы оказать им какую-то поддержку. Если не сказать большего.

— Для этого я откладывала — и буду откладывать — очень неплохую вдовью часть наследства, причитающуюся мне как вдовствующей графине Форкосиган. К тому же я получаю жалованье вице-королевы и буду еще какое-то время его получать, плюс мои личные инвестиции, преимущественно здесь, на Зергияре. Чтобы жить своим домом, хватит вполне.

— Еще какое-то время? — переспросил Джоул, моментально выделив ключевой пункт. Вид у него был встревоженный.

— Я никогда не планировала оставаться вице-королевой до конца дней, пока не умру от бремени обязанностей, — мягко сказала она и мысленно добавила: «Как это случилось с Эйрелом». — Я бетанка и собираюсь прожить как минимум до ста двадцати. Я скормила Барраяру немалую часть жизни. Хватит… — Она осушила свой бокал; Джоул вежливо подлил ей еще. — Говорят, что человек не должен принимать важные жизненные решения или кардинально что-то менять по крайней мере год после тяжелой утраты, поскольку в этот период интеллектуальные способности снижены. Могу засвидетельствовать — так оно и есть. Я ждала на два года больше.

Джоул мрачно кивнул.

— Я думала об этом с того самого вечера, когда мы похоронили его в Форкосиган-Сюрло. — В тот вечер она остригла свои длинные, до пояса, волосы, которые всегда так любил Эйрел, срезала почти под корень и положила в жертвенный огонь. Потому что прядки, которую обычно приносят в жертву, казалось абсурдно мало. И никто тогда не сказал ни слова против и не задал ни одного вопроса. С тех пор она никогда не отращивала волосы длиннее, чем сейчас, — на длину пальца. — В следующем месяце будет три года. Я думаю… это то, чего я действительно хочу, и если я собираюсь это сделать, то уже пора. Пусть я и бетанка, но я не молодею.

— С виду тебе обычно дают лет пятьдесят, — сказал Джоул. Почти его ровесница. Это не лесть, он действительно так думает. Барраярцы .

— Только барраярцы. Инопланетники оценили бы более правильно. — «Семьдесят шесть», подумала она. Это… не имеет никакого смысла. Разве что, последние три года она перестала считать годы от рождения и перешла на обратный отсчет, от смерти — призовой пакет времени не увеличивается, а уменьшается, «что не использовал, то потерял».

Официант принес им салат из синтезированного цыпленка с клубникой и сдобу, и Корделия получила передышку, чтобы подготовиться к следующему рывку. Джоул, к его чести, не стал спрашивать: «А зачем ты мне все это рассказываешь?» — а принял всё как элементарное — ну ладно, может, и не самое элементарное — дружеское доверие. И никоим образом не непрошеное. Она отпила еще один маленький глоток вина. Потом — большой глоток вина. И отставила бокал.

— У нас осталось не так много яйцеклеток для работы после того, как были отбракованы нестандартные. У меня с возрастом тоже накопились повреждения. Но думаю, я смогу получить шесть девочек, сразу.

Джоул подавил смешок.

— Ну что ж, женщины Зергияру нужны.

— Мужчины тоже. Там было еще совсем немного яйцеклеток, которые могли бы еще быть здоровыми, наподобие… полагаю, можно сказать, наподобие вылущенной яичной скорлупы. Они в любом случае будут нести в себе мою митохондриальную ДНК. И такие безъядерные яйцеклетки — именно те, которые используют для искусственного оплодотворения однополые пары.