Лоис Буджолд - Избранные произведения. I том

— Да, — согласилась Корделия. — Бывает, что предложенный проект просто замечательный — на первый взгляд, а как дойдет до деталей, так выясняется, что архитектор пребывает в искреннем заблуждении, будто люди появляются на свет сами собой, полностью сформировавшимися двадцатидвухлетними индивидуумами, не размножаются в принципе и — могу добавить — тихо исчезают по достижении семидесятилетия.

— Может, стоит привлечь более опытного дизайнера? — засомневался Джоул.

— Вопрос в том, смогу ли я более опытного дизайнера раздобыть. Увы, нет. — Она вздохнула. — Но этот, похоже, учится быстро. Он внимательно меня слушал, и мне не приходится грозить ему всеми карами земными и небесными, что зачастую неизбежно с упертыми барраярцами постарше.

И она поспешила в Гридград, утянув за собой персонал, внося на ходу изменения в повестку дня.

Вот так у Джоула оказался в распоряжении целый день, который надо было бы чем-то заполнить, чтобы побороть искушение вернуться в офис — и нервировать Бобрика: «Зачем пришел? Поглазеть на комм-пульт, заглядывая через плечо?» Его жилище на базе давало мирное убежище, и он час листал университетские научные журналы, после чего ощутил нарастающее беспокойство. Эта служебная квартира уж никак не может быть слишком тесной — для человека, привычного к жизни на барраярских военных кораблях. Тут слишком … что? Чего-то не хватает? «Не хватает Корделии». Он подавил импульс в третий раз просмотреть запись сообщения от Деплена. Зачем, спрашивается? Как будто там что-то могло измениться… Почитав еще с полчаса журналы, он наконец нашел то, что дало повод сбежать из мирного убежища.

Там, где не так давно было городское предместье, теперь находился университет Каринбурга. Весьма помпезное название — и обманчивое, как, кстати, и вице-королевский дворец. Джоул как раз об этом подумал, припарковав машину и увидев несколько разномастных строений, приткнувшихся на склоне холма. Туда он и направился. Основание этому учебному заведению было положено без малого двадцать лет назад, и разместилось оно, как водится, в армейских полевых укрытиях. С тех пор прибавились три новых блочных корпуса плюс клиника — впоследствии Центральный госпиталь Каринбурга. Обучение медиков на месте имело наивысший приоритет наравне с прикладными техническими специальностями. Именно в этом остро нуждалось население молодой колонии, которое за редкими исключениями не могло позволить себе дать детям образование на других планетах. В Каринбургском университете не было общежитий для студентов из дальних мест, они квартировали в частных домах поблизости, как солдаты в оккупированном городе. Однако полевые укрытия сохранились тут до сих пор, в очередной раз перепрофилированные: в них разместились те факультеты, которым не удалось выбить себе место в новых зданиях.

Биологический факультет, в обязанности которого входила и помощь в обучении медтехников — а в скором будущем, как надеялись, и терапевтов, — котировался настолько высоко, что занимал целый второй этаж в одном из новых зданий. В факультетском коридоре мимо Джоула прошмыгнул человек в зергиярском «казуал» — брюки, рубашка, сандалии, — в руке он держал сантехнический вантуз и спешил по своим делам. Джоул попробовал его перехватить:

— Простите, не подскажете ли, где мне найти… о! — Нет, это не уборщик. Джоул вдруг узнал его по фото в одной из статей, которые читал. — Доктор Гамелин?

— Да, это я. — Доктор остановился и, прищурившись, вгляделся в Джоула так, словно лицо ему было знакомо, только он никак не мог вспомнить, кто это. Будь Джоул в мундире, у Гамелина вряд ли возникли бы проблемы с опознанием. — Чем могу помочь? — близоруко щурясь, спросил он. — Вы отец студента? Или студент?.. Приемная комиссия в соседнем здании. — Ученый говорил с барраярским акцентом, с легким намеком на выговор уроженца Южного континента.

— Ни тот, ни другой на данный момент. — «А когда-нибудь потом?..» Еще одна цепочка мыслей в дополнение к тем, от которых и без того голова пухнет. — Оливер Джоул. Адмирал, Зергиярский флот.

— А-а… — Гамелин выпрямился: безусловный рефлекс барраярца, не иначе — вряд ли он военный в отставке. Отложил вантуз и подал Джоулу руку, приветствуя его как равный равного, — встреча двух служителей несхожих культов. — Чем факультет биологии может помочь Зергиярскому флоту? Вас вице-королева прислала?

— Нет, сегодня я не по службе. Хотя вице-королева имеет некоторое отношение к моему сегодняшнему визиту. Я тут прочитал…

Джоула прервала женщина средних лет, загорелая, тоже в шортах и сандалиях, которая выскочила них с криками:

— Вы нашли его! Спасибо! — Она выхватила вантуз у Гамелина из рук. — И где?

— В препараторской.

— Ха. Могла бы догадаться.

Гамелин счел необходимым вмешаться:

— Адмирал Джоул, позвольте вам представить, доктор Добрыни, наш эксперт по осесимметричным.

Она окинула Джоула взглядом эксперта и кивнула, улыбаясь:

— Вы ведь очень осесимметричный, да? Будем знакомы. Ну, мне пора. — Шлепая сандалиями, она пробежала мимо них по коридору и, прежде чем скрыться за дверью лаборатории, обернулась и крикнула Джоулу: — Добро пожаловать в университет! Сюда не входить! — Дверь за ней захлопнулась.

Джоулу не сразу удалось сосредоточиться на теме прерванной беседы.

— Я читал ваш журнал по местной зергиярской биологии, и некоторые статьи доставили мне огромное удовольствие. — Сам доктор Гамелин был одним из лучших авторов, а заодно и выпускающим редактором.

— Надо же! — просиял Гамелин. — Я и не думал, что наш журнал кто-нибудь читает, кроме узкого круга специалистов… Ну еще разве что кучка местных энтузиастов и, возможно, инопланетные ксенобиологи.

— Я всего лишь дилетант, — сказал Джоул. — Как и вице-королева.

— О, вице-королева далеко не дилетант, — заверил его Гамелин. — К счастью. Она-то как раз понимает, что мы пытаемся делать здесь, на Зергияре. Чего не скажешь о некоторых прежних имперских администраторах… — Он поморщился, видимо, вспомнив нечто малоприятное. — Да, она тоже умеет быть требовательной, но ее требования хотя бы не абсурдны.

— Вице-королева всегда говорит, что ее подготовка времен службы в бетанском астроэкспедиционном корпусе давным-давно устарела.

Гамелин покачал головой.

— В общем, с этим не поспоришь. Во многих аспектах профессиональная подготовка устаревает практически с той же скоростью, с какой мы учимся новому. А потому мы изо всех сил стараемся помочь другим стать такими же. — Он усмехнулся.

— Да, я как раз хотел спросить. Занимается ли кто-нибудь еще биоценозом озера Серена?

— На данный момент нет. Всех, кого могли, срочно перебросили на Гридград. Пытаются опередить строителей — думаю, понятно. Никто не хочет повторения чего-нибудь вроде эпидемии червя, если не хуже.