Лоис Буджолд - Избранные произведения. I том

— Ха! Как странно… — проговорил он медленно.

Уже не вопящая женщина прищурилась и тоже наклонилась к лотку.

— Хм-м-м!..

Что бы здесь ни происходило, Джоул понял, что не имеет ни малейшего желания войти в историю науки как человек, прервавший важный эксперимент. И тихонько удалился.

В Каринбурге уже смеркалось, когда Корделия и Катриона возвращались из Гридграда. Рыков подруливал к площадке у входа во дворец, и Корделия увидела Оливера. Как только колпак кабины открылся, Оливер поспешил галантно предложить свою помощь — Корделии, тайком пожав руку, помогая выйти из кабины, и Катрионе, выгрузив рулон чертежей, портфель и портативную комм-панель.

— Я слишком рано? — спросил он.

— Нет. Это мы задержались, — ответила Корделия. — Хотя поездка получилась очень продуктивной.

Фрида встретила их у дверей и впустила в дом.

— Они все тут? И муж, и шестеро детей? — поинтересовалась Катриона.

— О да, миледи, — улыбнулась Фрида. — Все в патио, за домом. Я не позволила им тащить эти грязные камни внутрь.

— Но пересчитать по головам никогда не помешает, — заметила Катриона, и они все вместе прошли в освещенное патио. — Хм-м. Похоже, их даже прибавилось.

И действительно, здесь они обнаружили не только шестерых внуков Корделии, но и столько же местных подростков вместе с Фредди. Ребятишки увлеченно разглядывали и перебирали отколотые сланцы и жеоды. Майлз, удобно расположившись в кресле, направлял деятельность по сортировке образцов взмахами трости. Он, видимо, последовал совету Корделии вывезти детей за город и выгуливать, пока те как следует не умотаются. Судя по виду Майлза, себя он тоже умотал и руководил процессом, не принимая непосредственного участия и не ползая по полу между кучками камней.

— А кто остальные? — спросила Катриона.

— Приятели Фредди. — Корделия сразу узнала любителей экстремальной охоты на вампиров. Даже Бобовый Стебель № 3 был здесь и светил карманным фонариком на кусок сланца. — Хотя я не совсем понимаю, как они тут оказались.

— Теодор Хайнс называет их человеко-шестиног, — подсказал Оливер. — Шесть голов, двенадцать ног и двигаются как одно целое, хотя… это определение не подходит, даже если считать их двумя шестиногами. Впрочем, понятно, что имеется в виду…

— Боюсь, наш генерал не слишком силен в ксеноанатомии, — заметила Корделия.

Майлз вскочил и направился к ним, радостно улыбаясь. Корделия сразу отметила, что трость он использует сегодня по прямому назначению, а не только как жезл регулировщика, но сочла за лучшее обойтись без комментариев. Майлз поцеловал жену, чем вызвал у Корделии укол зависти: вот бы и ей было можно целовать Оливера при встрече…

— Удачный день? — спросила Катриона у Майлза.

— Превосходный! А учительница геологии, та, которую ты рекомендовала, — обратился он к Корделии, — отвела нас в отличное место. Ребятишки часами носилась туда-сюда по ущелью, откалывая камни. Элен с Сашей поначалу держались в сторонке, но потом Зелиг и Симона обнаружили невиданный доселе образец. Так, во всяком случае, заверила нас мисс Ханно. Это был очень волнующий момент. И вот тогда-то началось соревнование. Нам пришлось поторговаться, чтобы забрать у них находку, но мы ухитрились обменять камень на несколько искрящихся пурпурных жеод, так что все уладилось. Подумать только, всего-то два года от роду, а уже такая коммерческая хватка! Уж не последуют ли они по стопам Марка и Карин, а?

— Никто не поранился, надеюсь? — обеспокоенно спросила Катриона.

— Ничего серьезного. Синяки, царапины, было пролито немного крови и пота, в общем. А поскольку аптечка вызвала почти такой же интерес, как и ископаемые, то на удивление мало слез. Лиззи теперь не просто хочет быть палеонтологом, но и знает, как это произносится.

— Отлично! — воскликнула Корделия. — В нашей семье растут ученые!

— Хм, вчера она хотела быть медтехником, — заметила Катриона.

— И скачковым пилотом на прошлой неделе, — добавил Майлз. — Возможно, она у нас будет барраярской женщиной эпохи Возрождения.

— Я бы сказала, больше похоже на бетанскую женщину астроэкспедиционного корпуса, — улыбнулась Корделия.

Катриона с сомнением оглядела горы обломков и увлеченных их изучением детей.

— Они что, хотят тащить домой все эти каменюки?

— Ага, — вздохнул Майлз. — Может, их удастся уговорить оставить это здесь? Как музейную экспозицию в доме у бабушки?

— Ну, спасибо, — пробурчала Корделия.

— А для настоящего музея они не сгодятся? — спросила Катриона.

— Мисс Ханно положила глаз на образцы трех новых видов, — пояснил Майлз. — А остальные, увы, самые обычные.

— Три! За один день?

— Это же Зергияр, — пояснила Корделия. — Здесь буквально под каждым камнем ждет какое-нибудь открытие. Как же я люблю это место… — «Кроме здешней политики, конечно, но ее привнесли люди».

Тут дети вмешались в беседу взрослых: им не терпелось продемонстрировать лучшие находки и получить похвалу. Впрочем, уже пришло время ужина, и, как ни жаль было Корделии разбивать компанию, но местным пора по домам, а Форкосиганов она отправила наверх умываться. Родители тоже пошли с ними — помочь привести себя в порядок. Заодно Корделия распорядилась, чтобы Фрида принесла Оливеру что-нибудь выпить, и присоединилась к нему, наконец-то поприветствовав его поцелуем — пока никто не видит.

— Как съездили, ваше сиятельство? — спросил Оливер.

— О, тоже прекрасно. И утомительно. Я нещадно эксплуатировала Катриону, но она, похоже, только рада была отдохнуть денек от малышей и пообщаться со взрослыми, так что, надеюсь, она не в обиде.

— И как, удалось вам с ней посекретничать, «между нами, девочками», нет?

Корделия поморщилась:

— Я собиралась это сделать, но… просто времени не хватило. — Она помолчала. — Думаю, что найду возможность поговорить на эту тему вечером. Про нас, я имею в виду. Ты не против?

У Оливера перехватило дыхание, и он не смог выразить должного энтузиазма, только сдержанно сказал:

— Что ж… Майлза ты знаешь лучше, чем я, это достаточно очевидно. Так что поступай, как сочтешь нужным.

— Ха. Иногда его трудно понять даже мне.

— А что Катриона?

— Катриона… более дистанцирована. — «И к тому же на собственном опыте знает, каково быть вдовой на Барраяре. Кроме публичных траурных речей». — Здесь я проблемы не вижу.

— То есть даже ты не знаешь, как отреагирует твой сын?

— Ну я ведь и не собираюсь устраивать бетанское голосование, милый. — Оливер не отводил настороженного взгляда, и она добавила: — А если Майлз сочтет, что я не храню верность Эйрелу, то… я просто расскажу ему всё как есть, ты же понимаешь.

Он помрачнел и еще больше замкнулся.