Мстислав Коган - Операция «Возвращение». Том 2

То и дело тьму прорезали голубовато-фиолетовые вспышки плазмометов, счищающие со стенок тоннеля существ, которых кто-то из бойцов то ли в шутку, то ли всерьёз назвал «тоннельными наездниками». Обугленные куски мяса шлепались на пол и тут же оказывались под стальными подошвами тяжелых скафандров. Некоторые из них пытались уползти с нашего пути, но герметичные стенки трубы просто не давали им убраться куда-то в сторону. Все что они могли сделать — ползти вперед, но это лишь оттягивало неминуемый финал. Под струями раскаленной плазмы у этих существ не было шанса выжить.

— Мда, — многозначительно выдал Рован, переворачивая носком ботинка более-менее целую тушку, — И как природа вообще могла сотворить такое страхоёбище?

— Ты на себя посмотри, — раздраженно бросил Лен, проходя мимо него, — Тоже мне — прынц прекрасный. Скажи спасибо, что нам пока попадаются эти мелкие засранцы, а не те хищные уроды с поверхности.

— Скажу, — мрачно отозвался командир взвода, — когда у меня башка прекратит раскалываться.

Боль и вправду постепенно нарастала. Кровь тяжелыми молоточками начинала постукивать в висках, а воздух комкался и застревал в глотке. А в голове болталась одна единственная мысль: «Смерть идет». Но пока это было терпимо. Да и оружие, давно перекочевавшее из наспинного крепления в руки, придавало уверенности. Что-бы ни ждало нас там, дальше, мы дадим отпор. Дагор меня сожри, нам тоже есть, чем ответить.

Но отвечать пока было не кому. Если не считать «наездников» которых постепенно становилось все больше и больше. Сопротивляться они не пытались. Просто ползли прочь, настолько «быстро» насколько вообще это позволяли их короткие и неуклюжие конечности.

Нам тоже пришлось замедлиться. Плазмометы прожигали пространство впереди уже практически без перерывов, а в тоннеле становилось светло как днем. Под ногами противно чавкало обугленное, ещё шипящее мясо. Твари, которые были чуть покрупнее, умудрялись даже шевелиться. Понятно, что это были предсмертные судороги но мы все равно добивали их одиночными выстрелами. От греха подальше. Никому не хотелось, чтобы внезапно оклемавшийся урод своим шипом вцепился ему в ногу. А в голове продолжала пульсировать уже порядком задолбавшая мысль.

— У нас горючки то хватит, — с сомнением спросил Лен, когда мы в очередной раз остановились, чтобы дать хеймдрамцам время на расчистку пути.

— Судя по карте, — ответил я, открывая соответствующую вкладку интерфейса, — Нам до следующей станции совсем немного осталось. Метров семьсот, если не меньше. Там будет подъем на поверхность.

— Правда до наших позиций придется пройти ещё около пары километров, — вставил свои пять терринов Рован, — по территории, которая пока что находится под контролем противника и наверняка сейчас кишит тварями.

— Очень странно, что они не начали спускаться в тоннели, — покачал головой Лен, и раздавил ботинком очередной обуглившийся, но ещё шевелящийся кусок бесформенной плоти. Может их тоже пугает «это»?

Ответом ему было напряженное молчание. Никто не рискнул развивать тему. Она и без того постоянно напоминала о себе тяжелыми молотками стучавшими в висках, и холодными струйками липкого пота, стекавшего по спине. Но пока что, выдержка бойцов была крепче. Никто не паниковал и никто не предлагал повернуть назад. Просто стискивали зубы и молча топали дальше. Они уже многое на этой планете повидали. Местные озаботились этим. И теперь их было не так-то просто напугать.

Я ещё раз прикрыл глаза и попытался проанализировать свои ощущения. На этот раз отклик был. Слабый, едва уловимый, но все-же. Непроницаемо-черная клубящаяся стена наконец расступилась и перед глазами… всплыл странно-знакомый образ. Просторная светлая комната. Медицинская капсула. Лежащий в ней человек. Отличались лишь детали. В помещении теперь не было темноволосой женщины. Вместо неё присутствовал ещё один врач, внимательно изучавший инфопанель.

— Ну, что скажете? — скучающим голосом спросил его стоявший чуть поодаль нейрохирург.

— Что тут сказать, — устало пожал плечами второй врач, род занятий которого мне рассмотреть пока что не удавалось, — плохо. Опухоль продолжает распространяться и уже начала пускать метастазы. Похоже процесс идет через кровь. И чтобы стабилизировать пациента — нужны регулярные переливания. Это поможет немного замедлить процесс, но вы и сами знаете, что основная проблема — мозг. Тело — заменяемая кхм… величина.

— В таком состоянии пациента, мы просто не можем его заменить, — покачал головой нейрохирург, — Как вариант — можно попытаться извлечь и заморозить мозг. Это даст нам время на полноценное исследование болезни. По крайней мере у него хотя-бы будет шанс пойти на поправку, пускай это будет и в новом теле через несколько…

— Боюсь, это одобрить я не могу, — оборвал его коллега, наконец, оторвавшись от инфопанели, — Чтобы разработать эффективную вакцину нужно отследить все течение болезни. И сделать это лучше в самые короткие сроки, пока она не распространилась.

— Но… — нейрохирург дрожащими руками скрутил свой планшет в трубку, — Он ведь умрет.

— Умрет один, выживут миллионы, — равнодушно бросил второй врач, — В таких вещах надо сохранять хладнокровие и заботится о благе большинства, а не цепляться за каждую жизнь. Нет, заморозку я одобрить не могу. Продолжайте наблюдение и ежедневно присылайте отчеты в лабораторию. Пока это все.

— Подождите, — нейрохирург нервно облизнул губы, преграждая коллеге путь к выходу, — А ей мы что скажем?

— Ничего конкретного, — все таким же бесцветным голосом ответил тот, — Не стоит давать ложных надежд, но и выписывать «приговор» заранее тоже не нужно. Вдруг случится чудо, и мы разработаем экспериментальный препарат, который ему поможет. Всякое бывает в конце-концов. Главное помните, что… — его лицо внезапно исказила странная гримаса, в которой одновременно сочетались боль, ненависть и отчаяние. Губы растянулись в хищной, жуткой улыбке, обнажая кривые, чуть подгнившие зубы. Из глотки вместе со утробным рычанием и хрипом вырвались слова — смерть идет.

Видение померкло. Утонуло и медленно растворилось во вновь сомкнувшейся и навалившейся тьме. Меня трясло. Все тело. Зубы стучали друг о друга, так, будто бы температура внутри скафандра резко опустилась до минус сорока градусов. Со лба лился холодный пот.

Нет, так дело не пойдет. Надо взять себя в руки. Стряхнуть это оцепенение. Стряхнуть и открыть, наконец, глаза.

— Товарищ командир, — перед самым стеклом шлема маячило встревоженное лицо Рована, — Вы в порядке?

Как оказалось, меня не трясло. Меня трясли. Двое бойцов, подхватив под мышки. А Лен, стоя чуть в стороне, копался в настройках интерфейса, по ходу собираясь вводить мне какие-то препараты.