Сергей Извольский - Северное Сияние. Том 1

Всего на мероприятии сто восемь человек? — скользнул я взглядом по толпе в поисках подтверждений предыдущей догадке. Вполне похоже на то — из-за задержки в парижском кафе мы приехали сюда одни из последних, так что здесь уже почти все собрались.

Второй момент, на который снова обратил внимание — это количество неасапиантов в прислуге. Сама подобная яхта — из числа совсем недешевых игрушек, а искусственный обслуживающий персонал в таком количестве — это по стоимости вообще нечто запредельное, на уровне богатства Креза. Да и отвлекшись от чистой стоимости использования неасапиантов — не все в этом мире меряется деньгами. Даже большие капиталы не всегда открывают нужные двери, в особенности для пользования искусственно возвращенными в этот мир неандертальцами.

И эта мысль повлекла за собой следующую — если предстоит играть в покер, то я этому совсем не рад. Денег у меня не так много, и не хотелось бы попадать в неловкое положение, отказываясь от игры. Особенно если меня будут настойчиво звать в игре поучаствовать. Но к большому облегчению, моя проблема была решена устроителями вечеринки еще на стадии планирования.

По мере того, как одаренная молодежь наполняла помещение, освещение становилось мягче, погружая зал во все более усиливающийся полумрак. И чем больше окутывала темнота все вокруг, тем ярче разгорались направленные сверху на столы лучи прожекторов. У каждого предназначенного для игрока места возвышались одинаковые стопки фишек. Словно невзначай подойдя ближе к одному из столов, я заметил красно-белый символ валюты на верхней фишке одной из стопок: «₣». Швейцарский франк, популярная транснациональная валюта этого мира.

Быстро прикинув по цветам, посчитал — пятьдесят тысяч франков лежало у каждого места. В рублях это… в рублях это… — после выпитого бокала вина калькулятор в голове не желал включаться даже на самое элементарное действие.

«Две тысячи» — подсказала мне Анастасия, прочитавшая мои мысли. И ментальный щит она свой сбросила, в котором как в скорлупе крылась совсем недавно, когда мы были наедине в машине.

Княжна, кстати, не считала, а размер стартового стека знала — догадался я.

Получается, на кону сто восемь тысяч рублей. Или два миллиона семьсот тысяч в швейцарских франках. Или три миллиона, если считать в долларах.

Скорее всего — продолжил я наблюдать и оценивать, игра будет проходить в формате турнира, где с каждой присутствующей пары участников взнос по две тысячи. Участвует же пара таким образом, что играет молодой человек, а платит дама. И в определенном свете это весьма хорошее решение. Не то, что дама платит, а то, что стартовые условия для всех одинаковые.

Роды старой аристократии могут быть высокородны аж до самых небес, но при этом и бедны как церковная, вернее институтская мышь, а из самых ценных активов иметь лишь дар и фамилию. И пятьдесят тысяч франков, или две тысячи рублей — вполне подъемный взнос для любой кандидатки в клуб ядовитого плюща.

Турнирный же формат подразумевает равное соперничество и равные условия. Вот только шесть столов, по девять человек — при желании тут можно и сутки просидеть.

Но как оказалось, это также было продумано. Как раз в этот момент в зале почти полностью погас весь свет, кроме создающих световые колодцы прожекторов, и я не столько услышал, сколько ощутил, как за спиной захлопнулись двери, отсекая зал от теплой южной ночи.

— Дамы и господа, мадам и месье, синьоры и сеньоры! — почти сразу раздался вдруг из-за спины голос, который на миг погрузил меня в ступор: лавируя через сгрудившуюся толпу, к центру зала, поигрывая бедрами, выходила ведущая мероприятия. Высокая женщина с туго зачесанными назад и собранными в хвост волосами и в алом платье из тугого латекса, тесно стискивающем впечатляющие формы ее фигуры.

— Меня зовут Клаудия, и я рада видеть всех вас сегодня на этой замечательной вечеринке. Давайте поприветствуем друг друга!

Грациозно развернувшись на шпильках каблуков, эффектно выглядящая и не менее эффектно появившаяся ведущая вечера вскинула руки и похлопала. Практически все собравшиеся в разной мере активности аплодисменты повторили.

Клаудия в этот раз, в отличие от первой нашей встречи, сетовать на недостаточный энтузиазм аплодирующих не стала. А я, глядя на ведущую, вспоминал как она наполовину обезглавленная ползала по полу, оставляя за собой размазанный конвульсивными движениями кровавый след.

Наткнувшись на мой взгляд, затянутая в латекс Клаудия вздрогнула и явно сбилась с мысли. Я вежливо ей улыбнулся, а она сразу отвернулась, почему-то несколько нервно и продолжила вступительную речь.

В классе локации «Колледж Харрингтон» Клаудия замерла лишь оказавшись полностью обезглавленной только когда я всадил ей вторую пулю в основании черепа. И что это такое сейчас передо мной? Клаудия одержимая, и была воскрешена слепком души? Или я тогда действительно ее убил, а передо мной сейчас созданный клон? Или она и была клоном? Вернее нет, не клоном — а штампом. Штампованным человеком, созданном в рамках работы программы «Résultat» — подобно тому бородачу, который покушался на Анастасию и которого я убил в отеле в Петербурге.

Искусственно выращенным неасапиантам строжайше запрещено участвовать во всех видах активных боевых операций, кроме армейских. К штампам это правило неприменимо — просто потому, что это еще слишком эксклюзивный продукт, под них еще и законы не написаны. И Клаудия вполне могла быть подобным искусственно созданным человеком.

Я вспомнил ее переменчивые эмоции — от злобной ненависти, до жалобных испуганных интонаций и неподдельного ужаса, когда ее убивал. Вполне человечно? Да не показатель, вон голову бородача я тоже с собой таскал и на обеденный стол Ольге вывалил, даже не подозревая что это не человек, а штамповка.

Пока я рассматривал восставшую из мертвых Клаудию, она продолжала говорить. Я практически не слушал, лишь краем разума улавливая ее слова. Больше обращал внимание на то, что несмотря на играющие интонации голоса ведущей, уловить эмоциональный окрас ее слов невозможно. Клаудия говорила лишь губами, а лицо было словно неживое — на нем двигались лишь губы, словно искажая движением восковую маску лица.

В прошлый раз, в классе колледжа, я серьезно ментальными способностями не обладал. Сейчас же уверился — Клаудия штамп. Пусть и с высоким уровнем искусственного интеллекта, очеловеченными реакциями и развитой, вернее прогруженной памятью. Как меня то вспомнила сразу, как увидела.

По мере того, как я рассматривал Клаудию, она рассказала правила проведения турнира. Они оказались весьма интересными, и под формат вечеринки подходящими: уже в начале первого раунда розыгрыша размер большого блайнда — обязательной ставки, выполняющейся игроками поочередно, равнялся размеру стартового стека — пятьдесят тысяч франков. И участникам первого, группового этапа предлагалось сыграть в игру не друг с другом, а с удачей — сразу же всем игрокам войти ва-банк, даже не заглядывая карты.