Дмитрий Леонидович - Судья [СИ]

– Давайте пообедаем, отойдем пару километров от туши медведя, чтобы на падальщиков не отвлекаться, и там сделаем остановку для ночевки. Вике нужно будет просушить свои вещи, это долго, – предлагаю я.

– Командир, а что это за зверь был? – поинтересовался один из парней.

– Степной медведь. Обычно живет в степях и тундре, хищник, кушает крупных травоядных, включая детенышей мамонтов и своего родственника – травоядного медведя.

– Это такое чудище из обычного медведя произошло?

– А чему удивляться? Медведи вообще очень пластичное семейство. На Земле десять миллионов лет назад их предки были размером с енота или собаку. А в ледниковый период было много разных видов: и хищных, и почти травоядных. И похожий на этого монстра вид тоже существовал, потом вымер вместе с мамонтами. И даже тюлени, казалось бы, совсем не похожие, их близкие родственники. Так что, если экологи ФРЧ закинули земных медведей в этот мир на несколько миллионов лет в прошлое, они могли эволюционировать в очень необычных зверей.

– И много еще таких редких животных здесь есть?

– Много. Но в целом опасаться чего-то безумного не нужно. Самые опасные, кого мы пока встречали, это виды, которые забегают сюда из степей – саблезубые тигры и вот этот медведь. Все остальные: бурые медведи, тигры, коты, волки почти не отличаются от земных предков, которые живут в тех же экологических нишах. Длиннолап еще опасен очень, он тоже от медведя произошел, – вспомнил я.

– А почему степные отличаются?

– Здесь появились и не вымерли крупные животные мамонтовой фауны, аналоги которых на Земле были уничтожены изменениями климата и человеком. Поэтому в тундрах и степях тут есть много видов, которые на Земле сейчас отсутствуют. Я думаю, с севера в наш сектор могут забегать еще более крупные звери.

Парням я объяснил, они немного успокоились – решили, что командир что-то понимает, значит, держит все под контролем. А я осознал, насколько сильно мы рискуем, и почему практически нет людей, желающих ходить между секторами. И как нам повезло, что у нас есть Барсик, этот очень полезный неуправляемый людоед, который уже пару раз спасал нам жизнь. С учетом того, что в его присутствии на нас не нападают лесные коты, так и вовсе бесценный член отряда.

***

Ночью Вика подкатилась мне под бок, забралась в мой спальный мешок и, не смущаясь присутствия почти рядом свидетелей, начала тихонько приставать. Я на ее приставания ответил своими.

– Я так испугалась, – призналась она шепотом, когда сбросила напряжение.

– Я тоже, – прошептал в ответ я. – Как ты додумалась под медведя падать?

– Я не додумалась, времени не было думать, оно само как-то получилось. А потом я поняла, что, если бы подставила рогатину и попробовала отскочить назад, он бы меня лапой закогтил и загрыз. Он очень быстрый был, и лапы длинные.

– Хорошо, что получилось. Но рискованно очень, больше не пойдешь первой.

– Не получится, – возразила девушка. – Барсик будет держаться рядом со мной. И парни не смогут ничего сделать в случае опасности, а я смогу.

Вика была права, но что-то нужно было менять. Пожертвовать кем-то из парней мне было проще, чем подвергать риску ее, пусть даже у нее хорошая реакция и больше шансов выжить. Хотя и парней жалко, привык я к ним. И доверять им уже можно, они прошли проверки золотом и опасностью.

***

Дальше мы двигались все в том же порядке. Вика с Барсиком шли первыми.

Встреча со степным медведем повлияла на кота. Он стал осторожнее, в дороге держался рядом с Викой. А еще Барсик признал наше старшинство и даже мяукал иногда, как котенок. Очень крупный котенок, который старается быть милым.

В лагере старателей, который мы разгромили в прошлое посещение, никого не было. Возможно, его место владелец держал в секрете, и исчезновение его группы навсегда останется загадкой. А может, этот прииск никому не интересен из-за бедности породы. Трупы охранников давно растащили и обглодали хищники и свины. Осталась только пустая избушка и следы работы старателей.

С этого места мы пошли по маршруту, который я нашел в навигаторе рабовладельца.

Маршрут был спокойным, люди ходили по нему много раз, крупных агрессивных хищников на нем выбили. Как только мы вошли в зону уверенной связи, наши коммы предложили закачать базы данных Украинского сектора. Я согласился, и получил местные карты, информацию о деревне, доступ к местным доскам объявлений. Называлась ближайшая деревня Песчанка.

Среди прочего на деревенском сайте была страница с предложениями на продажу рабов. Были краткие описания: срок до окончания контракта, пол, возраст, рост, вес, навыки и опыт, характеристики от прошлых хозяев. И фото. В анкетах женщин фото были высокого качества, присутствовала такая необходимая информация, как цвет глаз и волос, размер груди и талии, а описания навыков были конкретны и поэтичны одновременно. Впрочем, выбор был бедненьким. К тому же я не сильно верил фото.

На четвертый день движения по маршруту мы подошли к украинской деревне.

Как и в деревнях Русского сектора, главная улица шла вдоль направления дороги в сторону столицы. В данном случае, с севера на юг. Деревня разрасталась вдоль дорог, так что получился равнобедренный треугольник, направленный вершиной на юг, а основанием – с востока на запад. Центр деревни находился рядом с ее северной границей, посередине. Ворота были расположены в углах треугольника. Ворот на север не было, также с этой стороны не было вырубки, лес подходил почти к периметру деревни. Как и в Русском секторе, периметр был рассчитан на защиту от зверья, а не оборону от людей. Да и как от них обороняться? Соорудить пятиметровую каменную стену с часовыми? Никаких деревенских ресурсов для этого не хватит.

Я выбрал дерево, с которого был хороший обзор центральной улицы, которая тут называлась Проспектом. Сначала забрался сам, посмотрел. Главные здания деревни: факторию, публичный дом, дом старосты, рынок и рабский рынок видно было отлично. Также с высоты просматривались все три выхода из деревни.

Я спустился.

– Ну что, маленькая, будешь нашей страховкой, – с этими словами я передал Вике более мощный бинокль и дальномер. – Надеваешь лохматый камуфляж, залазишь наверх, смотришь, что происходит, о любых необычных движениях рассказываешь нам по комму. При острой необходимости сможешь прикрыть нас огнем в центре деревни.

Вика поднялась наверх. Я подождал, пока она уберет наверх и смотает болтающиеся шнуры, проверил, хорошо ли она замаскирована от взгляда снизу. Затем повернулся к оставшейся команде.

– Идемте. Внимательно смотрим, не расслабляемся – может и длиннолап тут бродить, и свины. Барсик остался с Викой, так что он нас не предупредит.