Стюарт Мур - Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

– Даже тогда были те, – продолжил старик, – кто не хотел доверять людям такие силы. Они создали оружие... артефакты, которые могли сдержать силу Зодиака, если ее хозяин впадет в безумие.

Это орудие пустили в ход в эпоху Троецарствия. Зодиакам не доверяли, на них даже открыли охоту. Потом напали монголы, и Зодиаки вышли на борьбу с ними. Но монголы были слишком многочисленны. Они истребляли наших людей. Зодиаков осталось всего несколько, и они затаились.

Долгое время о них ничего не было слышно. Некоторые из них покинули Китай и устремились разными тропами. Команда Зодиаков недолго существовала в Англии после Опиумных войн.

У Стивена голова шла кругом. Англия? Куда еще добрались Зодиаки за прошедшие века?

– Зодиаки никому не доверяли, – продолжал старик. – Не могли доверять после того, как поступили с их братьями. А когда Сунь Ятсен основал республику, некоторые из нас – из них – надеялись, что грядет новое начало. Но и оно продлилось недолго.

Затем развернулись японо-китайские войны... и первые взрывы Второй мировой. Зодиаки встали на защиту родины от захватчиков. Я пытался их предупредить... пытался, увидеть общую картину. Но и представить себе не мог, как жутко это...

У старика изо рта вырывались сипящие звуки. Стивен думал, что китаец снова раскашляется.

А потом понял, что старый Зодиак плачет.

– Мне так жаль, – сказал он. – Ох, Лошадь, мой братишка. Кролик, Змея, смелая ловкая Обезьянка. И Дракон, моя любовь. Как их всех жаль.

Стивен застыл на месте. Он не понял историю до конца, но было ясно, что на старика накатило невообразимое горе.

– А Собака, – снова заговорил старик. – Ты обернулся против меня, предал всех нас. Но я прощаю тебя. Я все равно тебя люблю.

«Он, что, лишился всей команды? – подумал Стивен. – Но как?»

А потом ему в голову неминуемо пришла другая мысль:

«Неужели со мной случится то же самое?»

Старик выпрямился. Осмотрел пустую комнату.

– После войны, – сказал он, – я очнулся здесь. Город наполовину лежал в руинах. Но Берлин... привык к этому. Его каждый раз отстраивают заново, – старик пожал плечами, – вполне подходящее место для меня.

Он протянул руку и неожиданно крепко схватил подростка за запястье. Шнур, прикрепленный к его груди, натянулся и дернул медицинский аппарат, к которому был прикреплен другим концом.

– Циклы, – сказал старик. – Циклы не знают пощады. Всему начало – Слияние, но конец всегда один и тот же. Если сила проникает в мир, рано или поздно ее изгонят. И когда сила иссякнет... не останется и следа от ее хозяев.

Стивена снова окатило волной холода. Он хотел отдернуть руку, но не мог отвести взгляд от глаз старика. Они, казалось, полны скорби и безграничной боли.

Старый Тигр вздрогнул, и на мгновение Стивен испугался, что тот умирает. Но хватка не ослабла.

Во все стороны от хрупкого дряхлого тела заструился знакомый блеск. Он поднимался к потолку, изгибаясь и меняя форму, и наконец принял облик тигра.

Седого тигра с древними усталыми глазами.

Стивен сосредоточился. Заискрился его собственный свет Зодиака и сложился в образ молодого сильного тигра. Над подростком и стариком, сомкнувшими руки, два тигра обменялись взглядами, полными взаимного уважения.

Вдруг Стивен заметил нечто странное: на кардиомониторе старика виднелось крошечное устройство, похожее на жучок для прослушивания. В отличие от остальных аппаратов в комнате жучок казался новейшей технологической разработкой.

Стивен протянул руку и аккуратно отстегнул устройство, по которому пробежал оранжевый огонек.

Парень посмотрел на старика.

– Что?.. – Он поднял руку с жучком. – Что это такое?

– Усилитель сигнала, – раздался знакомый женский голос.

Стивен обернулся и моргнул. Это была розововолосая менеджер из клуба, которая и рассказала ему о жильце последнего этажа. Она улыбалась и понимающим взглядом смотрела на него.

Секунду подростку казалось, что это галлюцинация.

«Я что, опять сплю? Это видение, как было в самолете?»

– Что ты тут делаешь? – спросил он.

Энергетический Тигр над стариком исчез, растворился в пространстве. Женщина прошлась по комнате, подошла к нему и положила руку на морщинистый лоб. Мужчина вздрогнул.

– Бедняжка, – сказала она. – Почти отправился на тот свет. У него осталась лишь капля энергии Тигра. Ее бы не хватило, чтобы привести тебя сюда, за тысячи миль от дома. – Она указала на устройство в руке Стивена. – Понадобилась подмога.

Глядя на женщину, Стивен силился заговорить – и не мог. Теперь он и вправду был околдован, попал в руки какой-то древней силы. Не получалось даже отвести взгляд.

– Ловля Тигра на Тигра, – сказала женщина.

– Прости, – проговорил старик. – Прости меня.

Не в силах даже шевельнуться, Стивен смотрел, как женщина поднимает руку и тянет себя за розовые волосы.

«Парик», – понял он.

Менеджер клуба распустила свои длинные темные пряди.

И тут Стивен ее узнал.

– Змея, – прошептал он.

Усилитель сигнала выскользнул из его пальцев и звякнул об пол.

Змея была одним из агентов разведки у Максвелла – и самым коварным из Зодиаков. Обладая способностью к гипнозу, в битве у Драконьих Врат она обратила Дуэйна против команды, и он их чуть не погубил.

Она самодовольно улыбнулась.

– Все-таки стоило тебе со мной выпить, малыш.

Стивен чувствовал, как внутри рокочет Тигр. Он вспыхивал яркими огнями, пытаясь сбросить гипнотический паралич, который не давал мальчику двигаться.

«Мне нужно вырваться, – думал Стивен. – Тигр силен. Он все может!»

Но Змея крепко держала его в своей власти. Как и большинство агентов Максвелла, ее хорошо обучили владеть силой.

«Отвлеки ее, – велел себе Стивен. – Скажи что-нибудь. Что угодно!»

– Зачем? – сказал он вслух.

Женщина пожала плечами.

– Спроси у Максвелла. Хорошо, что у тебя будет такая возможность.

Тигр вздыбился и зарычал. Он метался внутри Стивена в поисках выхода.

– Я не о том. Зачем было выжидать? Почему было не схватить меня прямо в клубе?

Тигр взревел. Он набирал силу. Еще пару минут...

– Слишком много свидетелей, – ответила Змея. – К тому же надо было дождаться подкрепления.

От сильного удара Стивен упал вперед. Череп взорвался болью. Тигр взвыл.

Повернув голову, парень увидел склонившегося над ним Обезьяну, еще одного агента Авангарда. Тот размахивал из стороны в сторону деревянной дубинкой.

Обезьяна посмотрел на Змею.

– Извини, опоздал.

– Ты вечно опаздываешь, – голос ее звучал недовольно. – Мне чуть не пришлось заманивать его сюда хлебными крошками.

Стоило Змее отвести взгляд, как Стивен использовал свой шанс: подскочил, выпуская на волю Тигра. Он взмыл в воздух, с оглушительным рыком метнулся к Змее...