Антон Емельянов - Тайный паладин 3: Красный тан

«Точно, Ши-Гун ведь тоже обещал здесь быть и что-то мне показать», — на губах Никиты, довольного тем, что его, несмотря на опоздание, все-таки дождались, появилась улыбка.

Он постучал в дверь, и та в мгновение ока отлетела в сторону, а парень с удивлением увидел прямо перед собой яростно сопящего Нульфа.

— А ты что здесь делаешь? — Никита с сомнением посмотрел на великана.

— Доставлял твое послание, — Нульф напомнил о своем задании. — Пришел, рассказал этим двоим, что ты задержишься, а они, представляешь, собрались по своим делам…

Тут Никита уже начал догадываться о том, что было дальше, и бросил быстрый взгляд на сидящих за кухонным столом Свинса и Ши-Гуна. Он уже представил, что мог устроить слишком усердный великан, заставляя мастера и орка его дожидаться, но, как ни странно, те выглядели даже довольными.

— И что случилось? — теперь Никита уже не знал, что и думать.

— Они сказали, что готовы задержаться на то время, пока я буду держать кота на руках, — в этот момент Никита заметил маленький черный комочек меха, уютно устроившийся на сгибе локтя Нульфа и сопящий ему прямо в подмышку. — А все же знают, что у нашего рода естественная боязнь перед кошачьими…

Похоже, черный кот на самом деле пробуждал в великане какой-то древний инстинктивный страх, потому что он совсем не обращал внимание на милое мурлыканье — наоборот, тело Нульфа била легкая дрожь. Однако несмотря на нее и, возможно, какие-то еще неприятные последствия, он простоял с котом, дожидаясь своего хозяина и партнера, все то время, что Никита провел у Мастерсов.

«А если бы я задержался или вообще решил, что уже поздно, и не пришел?» — парень невольно представил, что история могла бы закончиться совсем не так весело, как это выглядело сейчас.

— Давай я его возьму, — Никита протянул руки и освободил Нульфа из пушистого плена, после чего тот не выдержал и просто рухнул на один из крохотных стульев мастера Свинса. К счастью, тот оказался достаточно крепким, чтобы выдержать и такой вес. Правда, жалобно заскрипел, но и все…

— Пойду напьюсь после такого, — тяжело выдохнул Нульф, бросая суровые взгляды на уже чуть ли не в открытую хихикающих Ши-Гуна и Свинса.

— Можешь это сделать за мой счет, — предложил Никита в качестве награды за все вынесенные великаном страдания, но быстро добавил и еще один вариант. — Впрочем, если тебе интересно, я могу предложить тебе как партнёру остаться тут и посмотреть за нашими экспериментами.

На самом деле парню не очень нравилось, что великан любит выпивать, и он решил попробовать с этим побороться, предложив кое-что равноценное взамен. Знания, статус равного, ну и, как ему хотелось верить, любопытные впечатления.

— Я согласен остаться, — быстро сказал великан. Как он уже успел не раз заметить, все связанное с этим человеком чаще оказывалось гораздо интереснее даже самых масштабных из его пьянок.

— А у хозяина спросить не хотите, кому можно оставаться, а кому нет? — Свинс прекратил хихикать и заговорил, добавив грозных ноток в свой голос.

Никите невольно захотелось извиниться. Да он бы, в принципе, и был не против это сделать — все-таки парень никогда раньше не позволял себе так хозяйничать в чужом доме. Но в то же время внутри него бурлила и ярость, удерживая от попыток пойти на попятную.

— Ты издевался над моим помощником и товарищем… — парень практически прошипел эту фразу, неожиданно осознав, что готовится драться с кротолюдом и даже Ши-Гуном, если тот за него вступится.

— А вот эти твои орочьи замашки ты мне брось! — ни капли не обиделся Свинс, видимо, уже сталкиваясь с чем-то подобным в исполнении настоящих краснокожих. — Шипеть по любому поводу да кулаками махать — для этого много мозгов не надо. Вон лучше послушай бывшего наследника семьи То, он тебе объяснит, как сдерживать Красное пламя.

— Я же говорил, не надо про наследника никому говорить, — смутился Ши-Гун.

— А чего молчать? — тут же возразил ему кротолюд. — Ты собрался этого человека учить вашему искусству, так пусть знает, что ты ему не бабкины сказки будешь рассказывать, а то, что воспитывают в будущих вождях с пеленок.

По телу Никиты от этих слов невольно прокатилась волна дрожи, ему захотелось побольше узнать о Красном пламени, о ярости, что в последнее время стала слишком часто просыпаться у него внутри. Но это он еще успеет — пусть разговор с маленьким мастером и не задался, изначально парень пришел сюда ради него, и, соответственно, надо хотя бы попытаться сдержать данное днем слово.

— Давайте все-таки сначала наши эксперименты, тем более, я что, зря готовился? — и Никита вывалил на стол часть своей собранной с тел мертвых мятежных душ добычи.

— Хм, действительно подготовился, — ухмыльнулся во всю пасть Ши-Гун и отошел в сторону, как бы подтверждая, что готов подождать.

— Немало, — мастер Свинс молчал еще целую секунду, прежде чем снова заговорить.

— Достаточно, чтобы мы попробовали? — Никита попытался его расшевелить, на этот раз сам изобразив недовольные орочьи нотки. И вроде бы у него вышло достаточно убедительно.

— Вот только не надо притворяться, — не оценил это представление кротолюд. — Ладно, как и договаривались, начинаем пробовать. Ты пытаешься подобрать формулу пилюль смерти, я же готовлю протезы для твоих бойцов.

— А разве вы мне не поможете? Какие-нибудь идеи, догадки… — осторожно уточнил парень.

— Идея только одна: нужно пытаться. Но материала у тебя достаточно, так что начинай, а я пока вокруг тебя поставлю защитные артефакты, просто на всякий случай.

Мастер Свинс медленно доковылял до парня и расставил вокруг него несколько вазочек с сухими цветами, до этого стоявших на подоконнике. Судя по всему, это было отнюдь не простое украшение, а те самые обещанные артефакты. Никита хотел было спросить, а так ли они нужны, но потом вспомнил свои последние эксперименты, когда он открыл пилюлю с усыпляющим газом внутри, и в итоге лишь согласно кивнул головой.

Следующие полчаса парень потратил на проверку остальных еще не опробованных им пропорций. И дело, надо сказать, шло гораздо быстрее, чем дома. Во-первых, ему очень помогал второй алхимический набор, которым поделился кротолюд, а во-вторых, немало времени выигрывал еще и Нульф, взявший на себя мытье грязных приборов. В итоге все было проверено очень быстро, но пока безрезультатно. Похоже, пришла пора переходить к идеям посерьезнее.

Никита аккуратно достал из кармана пару красных кристаллов, потом немного подумал и добавил к ним еще столько же черных и белых.

«Конечно, немного странно использовать в таком деле красные, которые я до этого пускал на порох, — парень на мгновение задумался, не слишком ли сильно рискует. — Впрочем, не зря же Свинс расставлял свои защитные горшки. По идее, если сразу отступить назад, то они и меня защитят…»