Антон Емельянов - Тайный паладин 3: Красный тан

— Булавка покажет, насколько хорошо ты освоил внутреннее пламя, — Ши-Гун проигнорировал Нульфа и спокойно принялся отвечать на вопросы Никиты. — Если до завтрашнего вечера ты сможешь ее удержать, то я покажу тебе следующий прием. Если же хоть раз расслабишься, то она погаснет, и тогда начнем все сначала.

— Подожди, — Никита поднял руку, останавливая орка. — А каким образом ты рассчитываешь, что я смогу удержать Красное пламя целые сутки? Я, конечно, силен, но все-таки мои резервы духовной энергии ограничены…

— И вот мы подошли к тому, чему именно я тебя научил, — Ши-Гун расплылся в довольной улыбке, а потом зачем-то показал Нульфу мизинец и провел по нему ребром другой ладони, от чего великан обиженно засопел. — Так вот, внутреннее пламя тем и хорошо, что его можно держать, сколько угодно. Оно поглощает всю энергию, что излучает твой духовный кристалл, ну или просто, как в твоем случае, внутренний мир, и держится только за счет нее. Получается ослабленная версия Красного пламени, которая при этом скрывает тебя от любого наблюдателя и никак не ограничена по времени. Это основа основ для любого вождя орков, иначе как, думаешь, они бы водили моих собратьев в походы? Прошло две минуты боя, личное Красное пламя кончилось, и он такой — всё, мы отступаем?

Никита не удержался и хмыкнул от описанной Ши-Гуном картины.

— С вождями-то понятно, но вот как подкрадываться-то с таким свечением? — Нульф опять указал на еле заметный красноватый ореол вокруг Никиты, который, впрочем, уже начал сходить на нет. Парень даже испугался было, что случайно сбил настройку Красного пламени на свой кристалл, но нет. Скользнув в медитацию, он быстро убедился, что все в порядке — похоже, световые эффекты сопровождали активацию этого режима в первые пару минут, и все.

— Вот кто бы знал, что великаны — такие болтуны, — Ши-Гун, наконец, не выдержал и ответил разговорившемуся Нульфу, тут же расплывшемуся в довольной улыбке от того, что смог достать орка.

— Мы просто очень наблюдательные. И умеем отвечать ударом на удар, — осклабился великан.

— Ладно, наблюдательный, — Никиты улыбнулся в ответ, про себя радуясь, что Нульф уже успел забыть и о пытке котом, и о своем желании напиться. — Иди домой, тебе надо выспаться перед завтрашним днем. И спасибо тебе за помощь с алхимией.

— Мы же партнеры! — Нульф вскинул кулак вверх, потом погрозил им Ши-Гуну, просто на всякий случай, а затем направился в сторону своей съёмной комнаты. Никита в этот момент подумал, что можно предложить великану поселиться в магазине, так и его недвижимость будет под присмотром, и самому Нульфу, наверно, будет удобнее.

«Но лучше в другой раз, чтобы нормально все объяснить, а не впопыхах, — подумал парень. — Тем более что скоро уже одиннадцать часов, и было бы хорошо к этому времени остаться одному. Дневник сегодня хоть и немало наговорил, но все же, наверно, не просто так обещал какое-то задание в вечернем сообщении — не терпится его увидеть».

С этими мыслями Никита попрощался с Ши-Гуном, они напомнили друг другу о завтрашнем сборе перед построением, и парень со всех ног бросился к своему дому. Благо он как раз был недалеко, а Никита уже успел приучить себя, что таинственные дневники лучше смотреть там, где тебя точно никто не заметит.

По дороге у парня были опасения, что что-нибудь все же может пойти не так… Например, вон тот странный человек в капюшоне окажется не случайным прохожим, а, например, Квинланом Зорком. Или та старушка в окне скинет маскировку и улыбнется ему фирменным хищным оскалом Марики Крал. При мысли о последней Никита невольно задумался о своих эротических снах и утренних грезах и, чтобы не оконфузиться, поспешил отвернуться от ехидно хмыкнувшей ему вслед пожилой дамы.

— Кажется, теперь я точно знаю, с чего начнется новое сообщение дневника, — обреченно пробормотал Никита, вбегая в дом и вытаскивая из-за пояса древнюю книгу. Пришло время.

«Порой я удивляюсь, насколько вы, смертные, можете быть подвержены чувствам. А ведь и я когда-то был готов на все, чтобы помочь тому, кто спас мою сестру… Однако все это было ошибкой! Только сила имеет значение! Но к делу! Артефакт генерала смерти и светлый алтарь из подземного города — это твои главные цели. Но чтобы выжить, тебе нужно сохранить и мою тайну. В походе рядом с нами будут и те, кто способен заметить мое присутствие… А значит, надо…».

На этом четыреста сорок четыре символа подошли к концу, и Никита чуть не выругался вслух. Дневник же сам так твердил о задании и вот ради приверженности своим привычкам, ради того, чтобы выдать какую-то очередную порцию общих слов, он все испортил. Нет, ну, при чем тут какая-то сестра?..

«Или дневник мне только что намекнул, что раньше был человеком? — неожиданно Никита осознал кое-что новенькое. — И кем, интересно, был тот, из-за кого он так изменился?»

«Ладно, шучу, — неожиданно книга снова заговорила, прерывая мысли парня. — Действительно, по мере прибытия в город сильных адептов, нанятых для грядущего похода, меня нужно срочно прятать. И целый день терять мы точно не можем!»

— Как будем прятать? — Никита сразу перешел к главному.

«Мне нужно тело. Какое-то мертвое животное, — дневник принялся излагать свой план. — Спрячем меня внутрь, и я смогу имитировать в нем жизнь. Достаточно, чтобы опять же никто не смог обратить на него внимание».

— А наши вечерние отчеты, описание моих сил? — парень посмотрел на выведенные на первой странице книги строчки.

«А ты не заметил, что в последние дни мне уже хватает сил на обычные разговоры? — сварливо отозвался дневник. — Обещаю, как и раньше, не меньше раза в день делиться с тобой своей бесконечной мудростью. Причем, обрати внимание, теперь это будет происходить прямо в процессе, тогда, когда тебе больше всего будет нужна моя помощь. Согласись же, тебе понравилось то, как ты помог маленькой симпатичной дварфке стать немного сильнее?»

На последней фразе дневник добавил в голос сальных ноток, и Никита невольно поморщился.

— Не надо так говорить про Арию!

«Это самое главное, что ты услышал? — неожиданно разозлился в ответ дневник. — Ты сможешь получать от меня советы и уроки, как раньше. Если книгу нужно будет достать, то из мертвого тела с твоим-то лечением это будет совсем не сложно. Еще вопросы?»

— А ты не убежишь? — неожиданно Никита осознал, что в нем проснулся еще один страх. Если дневник будет сам контролировать свои перемещения, то что мешает ему попробовать сбежать и найти себе нового ученика посговорчивее? Если вспомнить, как древняя книга сначала пыталась его подчинить, это было бы совсем не удивительно.