Андрей Ефремов - Мертвые земли

— Ты не поверишь, я разобрался в принципе построения плетений драконов и попутно узнал одну из их главных тайн.

Мы ехали довольно плотно, и все члены отряда, услышав мои слова, повернули головы, ожидая продолжения. Но я медлил, нужно минимизировать количество посвящённых, а в идеале вообще никому не рассказывать, слишком велика цена. Я рассказал всем о сообщении системы, и, здраво рассудив, мы решили не обнародовать поученную информацию. Пусть её знаю только я. Тогда и шанс расстаться с персонажем будет минимальным.

Возможность замены умения, ИИ точно читает мысли и награждает желаемым, только недавно думал об этом. Да ещё и три уровня, теперь я 34, мы немного перевыполнили план прокачки, хотя количество опыта с ростом уровней и уменьшилось.

Добрались до форта мы часов в 5 по времени системы, закат в этих местах в районе 9, так что мы ещё успеем проехать несколько десятков километров. Нас встретила Найт.

— Ну, привет, путешественники, — поздоровалась она, — принимайте пополнение.

В мертвые земли решили отправиться 30 игроков. Это, конечно, ослабит наши позиции в Бессмевиле, но постройка замка сейчас в приоритете. А там построим телепорт и будем с легкостью перемещаться между клановыми территориями.

— С тобой хотят поговорить, — после этого к моему изумлению из толпы игроков вышел Рундар с сыном и подошел ко мне.

— Можно вас на пару слов, барон?

Заинтригованный, я отошел вместе с гномом подальше от лишних ушей.

— Небольшая вводная часть. Гномы и люди после войны богов всегда оставались союзниками. В каждом приличном человеческом городе есть общины гномов. Мы сосуществуем на взаимовыгодных условиях уже сотни лет. Гномы умеют работать с камнем, как никто в мире, потому что мы чувствуем горы. Они живые, каждая со своим характером. За тысячи лет мы научились договариваться с породой. Мы делаем проходы в толще горного массива, не нарушая его покой. Каждая шахта, построенная на землях королевства Мемория, создана нашими мастерами. Также мы отмечаем безопасные направления для разработки жилы. Если это делать бесконтрольно, не зная принципов, то порода может взбунтоваться, устраивать постоянные обвалы, прятать лучшие месторождения. Со временем, мелкие неприятности будут сменяться более крупными, начнутся смерти во время добычи, а потом и вовсе может случиться извержение расплавленной породы из недр земли. Такое часто случается у длинноухих. Они не умеют слышать породу, а между нашими народами сложилась давняя неприязнь, берущая свое начало еще до войны богов. Перехожу к сути. Как-то я услышал от очаровательной Найт, что вы обосновались в мертвых землях в очень специфическом месте. Из её рассказа я понял, что гора, приютившая вас, богата полезными ископаемыми, но повреждена. Вам необходим гном. Нужно осмотреть её, составить карты безопасных для развития направлений. Я хочу отправить с вами моего старшего сына. Он сделает работу качественно, поможет создать сеть тоннелей и внутренних помещений, да и, вообще, будет служить вам верой и правдой.

После этого гном замолчал, давая мне время обдумать поступившую информацию. Ну что сказать, предложение, конечно, очень заманчивое, такой специалист мне необходим. Но должен же быть подвох. Не может гном вот так бескорыстно отправить своего сына в опасное путешествие с малознакомым бароном, да ещё и прибывшим из другого мира. Немного узнав гномов, я понял, что своей выгоды они не упустят никогда.

— Всё это очень интересно, уважаемый Рундар, но я не вижу вашей выгоды в этом предприятии.

— Я ждал этого вопроса. У нашего народа сохранились древние карты всех горных массивов этого материка, с приблизительным составом полезных ископаемых. Узнав, что король Стефан отправил вас на покорение мертвых земель, я побывал в Первограде, столице гномов и, с одобрения старейшин, получил доступ к этим картам. Нас интересует Арканский массив. Когда-то давно там располагалась огромная подземная сеть тоннелей, в которых добывалась масса полезных и очень редких ресурсов. Совет старейшин уполномочил меня сделать предложение роду де Стар. Мы помогаем вам с освоением скалы, в которой вы начали строительство замка. Берём на себя создание надёжных ходов и шахт. Когда замок будет достроен, и вы сможете гарантировать безопасность всем присутствующим, к вам прибудут молодые мастера. Сроком на пять лет они вступят в ваш клан на общих основаниях. Вы получите уникальную возможность обучать ваших людей у искусного оружейника, бронника, ювелира, рудокопа, каменщика и добытчика драгоценных камней.

Ох и гладко стелет, что же они потребуют взамен?

— Ваши условия? — не стал ходить вокруг да около я.

— Доступ к Арканскому хребту и 50 % добытого.

Я мысленно присвистнул. Они решили отжать половину ресурсов, добытых на моих землях. А ведь мне ещё с них придётся платить налог в казну королевства. В казначействе сидят далеко не идиоты, и они осведомлены о сокровищах этой долины не хуже гномов, а, скорее всего, даже лучше. Как только король и его советники получат сведения, что у нас получилось закрепиться и начать добычу, в тот же миг примчится взмыленный посыльный с указом. Такое богатство не пройдёт мимо короны, и нашему клану, скорее всего, оставят какой-то процент от добытого. И хорошо, если он будет больше 30.

— Рундар, вы же неглупый чело… эмм… гном. И должны понимать, что таких условий я вам предоставить не могу. Король может объявить залежи стратегическим ресурсом и отстранить мой клан от добычи.

— Что вы предлагаете? — ушлый гном понял, что провести меня не удалось, и решил перекинуть стрелки.

— Я могу предложить вам 10 % от моей доли. Не знаю, какой процент добытого оставит мне его величество король Стефан, но 10 % от этого будут ваши. Но работников горняков предоставляете вы.

— Молодой человек, это несерьёзно, 10 % вашей, пока ещё неизвестной доли, да если я приду с таким договором к старейшинам, меня изгонят из рода. Минимум 60 %, и с вас постоянная охрана работников.

После тридцати минут ожесточённой торговли мы пришли к соглашению, что 30 % от нашей доли будет уходить гномам, они предоставляют несколько добывающих бригад, а охрана, размещение и питание ложатся на наш клан. В принципе, я был доволен состоявшейся сделкой. Мы получаем помощника прямо сейчас и шикарных учителей, когда укрепим замок. А начать добычу получится значительно позже, когда сможем обеспечить должный уровень безопасности рабочим. Гномы умеют ждать и работать на долгосрочную перспективу.

Мы подписали контракт и довольные друг другом направились к ожидающим нас игрокам. Когда настала пора прощаться, гном подошел ко мне, очень серьёзно посмотрел в глаза и попросил: