Ростислав Марченко - Остров V

— Логично. — признал я. Непонятная легкость нашего брака действительно настораживала. Не факт, что гипотеза была правильной, но эта версия имела право на существование. — Хорошо, что сказал. Плохо что так поздно.

— Так вы в делах, заботах, кир! — развел руками убийца. — Когда мне говорить? Случай выдался — я сказал.

— Принято. — кивнул я. — Тебе зачтется. Надо будет родню поспрашивать.

— Славный род. — подумав, говорить или нет добавил Тьерд. — Словно и не остроухие вовсе. Брат госпожи ее как родное дитя любит, даром что сводный.

— Я это знаю. — холодно хмыкнул я.

Триумфальное возвращение героев понаделало много шума и в городе и дворце. Если раненого мальца охрана дворца еще могла пропустить без ажиотажа (случаются в дороге неожиданности), то вереницу затрофеенных лошадей с навьюченным имуществом никак.

Уже через час после возвращения я был вызван на ковер к канцлеру, еще через два к принцессе на вечерний чай в только что отремонтированной Розовой гостиной. Присутствовала она, подмигнувший мне канцлер, его супруга, маршалок, стольник, камеррейна и две жадно на меня посматривающие телохранительницы — камермедхин в качестве официанток.

Расписанный розами фарфор на столе был из незнакомого мне комплекта, пирожные таяли во рту, дамы благодаря теплому дню под шелком шерстяными вшивниками не злоупотребляли, так что радовали глаз и вызывали отличное настроение.

— Целый год в Архоне не выживу! — как только прошла обязательная программа словесных раскланиваний и реверансов прямо заявил я. — Если в цитадели запрусь, слуги Немайн выковыряют, а так соперники скорее всего порешат. Кости таких неудачников имел неудовольствие наблюдать. Я законопослушный шателен из глуши, у меня не хватит ни людей, ни денег на год войны. Да и не в деньгах тут дело.

— Да? — подняла бровки принцесса.

— На проклятую землю не всякий кнехт пойдет, — пояснил я, — а из среди тех, кто пойдет потери восполнять надо. Наемники цены найма до небес задерут, — я сам такой, знаю. Деньги вперед будут требовать. Кидалы тоже найдутся. Чем дальше, тем их будет больше.

— Кто? — не поняла девушка.

— Крысы. Мошенники. Наемники, не исполняющие обязательств, Ваше Высочество.

— Вы не рассчитываете в цитадели год прожить? Как так? — уточнила гофместрина. — Стены от псов спасут. Эйнхеррии тоже летать не умеют.

— Ну это как сказать! — несколько нервно улыбнулся я. Виденные мной типы, как и их кони точно дышали и воняли потом и чесноком, так что в их нематериальной форме были некоторые сомнения. Я по пути даже слишком много про это думал. — Как-то же они на полуострове из дальних далей появляются? Так что не поручусь чтобы все эти твари за стенами не возникли. И куда там потом бежать? Где внутри стен скрываться?

Гофместрина, ничуть не стыдясь словесной ловушки, улыбнулась:

— Да, они наверняка там всякий каждый камень помнят.

«Вот сука!» Уточнить про условия телепортации хотелось, но я все же поостерегся.

— Неважно уже! — отмахнулась Несса. — Рассказывайте фер Вран, как было дело! Кто это вас так неудачно подстерег?

Я глянул на канцлера, тот улыбнулся и поощрительно кивнул головой. Видимо, тешить любопытство принцессы он не стал специально. Впрочем, я и с ним не был сильно подробен, дел у него хватало.

— Ан Раннарды меня пасли, Ваше Высочество. — телохранительницы переглянулись. — Не знаю сколько и где эта сволочь пряталась, но появилось предположение фер Чет за убийцами стоял. Я полагаю, что это логично, и небольшие деньги для колдуна. Другой вопрос что он не один желающий добраться до моей требухи.

— Фер Чет ан Раннард? — наморщила лобик Ее Высочество. — Нет, не знаю его. Не слышала даже.

— В Каллерое учился.

— Взяли пленных? — спросила гофместрина. Она видимо в подробности тоже посвящена не была.

— Троих.

— Сильно. — покачал головой канцлер подробностям и хмыкнул. — Когда вас пятеро.

— Побеждает сильнейший! — скромно улыбнулся я. — Если он умеет пользоваться мозгами. Эти не умели.

Нечестно немного относительно фера Чета, поймал он меня красиво и сдох исключительно из-за отсталых технологий, но что делать.

— Захватили врасплох, фер Вран? — Несса как на пружинке сидела и смотрела на меня такими глазами что я боялся в них утонуть. — Как?

— Разведка и наблюдение всему голова, Ваше Высочество. Обнаружили отряд конников, я убедился, что они именно за нами следуют, а не по своим делам. Присмотрел крепкое место отсидеться… — я покосился на гофместрину, та насмешливо сощурилась.

«Ну и ладно»

— … Нападения не последовало. Счел что подготовили засаду, боятся потерь. Осталось только найти ее. Это удалось. Далее осталось только перебить. Вот и все, пожалуй.

— И после этого вы побаиваетесь претендовать на Архон? — снова вернулась к теме освоения полуострова фрейя Тара. — Не темните ли, фер Вран? Может быть что-то иное вас останавливает?

Ну да, вот и удобный случай!

— Я, как вы знаете ездил в разведку с другом, фрейя.

— Да, мы знаем. — опередил жену канцлер.

— Я не рискну, а вот фер Вальгерд хочет испытать удачу.

— Вид у него не самый воинственный. — усомнился фер Эгольд.

Ну надо же!

— Внешность обманчива. — вежливо улыбнулся я. — Мотаться по полям битв мой друг не любитель, глаз вас не обманул, но трусом его точно не назвать. За свое он кому угодно глотку перегрызет.

— Серьезная рекомендация! — заинтересовалась принцесса. — Другу говорите мешать не будете?

— Безусловно, Ваше Высочество. Мне бы свой фьеф удержать.

— И когда он решил приступить?

— Когда подготовиться, Ваше Высочество. Примет присягу Его Императорскому Величеству, золото и людей соберет…

— Чтобы увидеть, что над Архоном чужое знамя. — засмеялась фрейя Тара.

Дамы вежливо поддержали. Кроме принцессы, недовольно на гофместрину покосившейся.

А не она ли под меня эту гнилуху придумала?

— Которое опустить некому? — вежливо показал даме зубы я. — Пока основную часть претендентов их же коллеги не вырежут, туда и я бы не стал соваться, фрейя. Война всех против всех знаете ли не привлекает, слишком зависима от случайностей. Прополку лишних лучше всего оставить любителям.

Общество засмеялось. Даже телохранительницы принцессы фыркнули.

— Ваш фер Вальгерд претендует на аллод, а не феод. — обрезала смех Несса. — Подданство Аэрона для этого не нужно.

— Он консультируется с судейскими, — уточнил я. — К делу надо подготовиться.

— Не глуп, уже хорошо. — заключила рейна Элла, чтобы не молчать.

— Это так! — покосившись на меня сказал канцлер.

— Да, в глупости фера Вальгерда еще никто не обвинял. — как ни в чем не бывало подтвердил я.