Филипп Ли - Звездолеты ждут [СИ] [= Тройной прыжок, другая редакция]

Это сладкое нетерпение скрашивало ему скучные дни на борту инкассаторского корабля, пока вчера не пришли новые данные нет-бота. Теперь всё указывало на то, что Ли Ли бесследно исчезла во время спецоперации где-то в Багровых мирах. Единственное, чем теперь мог себя утешить Вакс это была надежда на то, что она не погибла, а попала в плен. Он точно знал, что обязательно отправится на её поиски в Фаранга и Чун. Ради собственной мести он выдернет её из знаменитых тюрем Корфа и, если это понадобится, в одиночку сразится с любыми наёмниками Великих картелей.

Погасив дисплей, Вакс отодвинул боковую створку и вылез из своего закутка на гладкий матовый пол казарменного отсека. Сквозь полупрозрачные стенки других капсуль-кают он видел, как ворочаются его новые сослуживцы. Инкассаторский крейсер неторопливо шёл на сближение с небольшой безымянной станцией в одной из необитаемых приграничных систем Рубежа Сверх-масс. Ему предстояло в компании с десятком других охранников сопроводить какой-то ценный груз для передачи заказчику.

У Вакса появилась вдруг шальная мысль убить сейчас весь экипаж и рвануть на этом корабле прямиком в Багровые миры. Ведь чем больше он медлит, тем сильнее остывает след Ли Ли. Но старый спецназовец справился со своими нерациональными импульсами. Криминальные пространства, где сгинула его обидчица, находились за пару десятков прыжков на противоположном краю центральных секторов. Он не сможет беспрепятственно пересечь их на угнанном корабле, не оставшись незамеченным для сил правопорядка. Проще всё же закончить текущую командировку и, вернувшись обратно на Формозу, начать погоню оттуда.

В шлюзовом отсеке Вакса и его временных сослуживцев уже ждал представитель банка и груз, который им следовало охранять. На гравиплатформе в бронированном экранированном кожухе высился стандартный накопитель информации на пикто-кристаллах, размером с обычный инвентарный контейнер «метр-на-метр». Отряд Вакса обступил его со всех сторон и активировал оружие. В следующий миг створка шлюза поползла вверх и процессия двинулась вперёд.

Пройдя пару шлюзов и ничем не примечательных коридоров, они достигли слабоосвещённого помещения, где суетливый представитель банка приказал им остановиться. Внутри не было ни людей, ни роботов, ни каких-либо механизмов. Только голые непросвечиваемые стены и несколько таких же стандартных накопителей, подключённых к разъёмам в полу. Вакс помог ещё паре охранников установить гравиплатформу точно по отметкам, и подключить переносной кабель к последнему оставшемуся разъёму.

— Возвращайтесь на корабль и ждите меня, — приказал им представитель.

Уходя, Вакс даже немного заинтересовался тем, в какой же тёмной афёре он сейчас поучаствовал в качестве рядовой пешки. Хотя сами накопители были абсолютно стандартны и от одного производителя, инвентарные метки гравиплатформ принадлежали пяти разным банкам из равноудалённых уголков обитаемого космоса. Здесь и сейчас явно происходила какая-то очередная загадочная корпоративная махинация.

Получив подтверждение, что все охранники вернулись обратно на инкассаторский крейсер, представитель банка активировал накопитель и принялся ждать. Собственно, именно это предписывали детальные инструкции неведомого клиента: «п. 396. Убедиться, что все сопровождающие покинули объект», «п. 397. Активировать накопитель данных», «п. 398. Ожидать дальнейших инструкций в зале доставки».

Ждать пришлось минут пять. В дальнем углу с негромким шелестом отъехала панель и появился небольшой терминал, призывно заморгав разноцветными шрифтами. Банковский клерк подошёл к нему и прочитал следующую инструкцию: «п. 399. Положите ладонь для авторизации». Снизу выдвинулась панель с нарисованным контуром человеческой ладони.

Представитель банка раздражённо вздохнул, ведь подобное действие предвещало ещё один каскад малопонятных инструкций на следующем витке конфиденциальности и секретности. Он положил руку на терминал. Ему показалось немного странным, что вместо моментального лазерного сканирования, его пальцы вдруг обволокла вязкая, липкая масса белого цвета, выдавленная из дозатора, который он сначала принял за трубку сканера. Подавив отвращение, клерк всё же не стал отдёргивать руку. На терминале высветился обратный отсчёт — процедура должна была занять десять секунд.

Через четыре секунды добросовестный представитель банка потерял сознание.

В противоположном углу отсека отъехала ещё одна панель, выдвинув вперёд стандартную сервис-стойку для киборгов. Стоящий в ней робот двинулся к лежащему человеку. Он подхватил его на руки и поднял с пола.

— Как ты, брат? — с теплотой и заботой спросила машина.

— Эти скупердяи подсунули клона, — киберзоид, вселившийся в тело банковского клерка, говорил тихим слабым голосом, ещё не в силах открыть глаза. — Ненавижу клонов.

— А что с ними не так? — искренне удивился киборг. — Такие же гниющие био-букашки, как и остальные.

— Нет-нет. Это всё равно как одеть немодный поношенный скафандр, — из-за того, что киберзоид говорил с закрытыми глазами, казалось будто он спорит с самим собой. — Вторично.

— Возьмём с собой субстрат и поменяешь тело на крейсере — там двадцать семь человеко-охранников, — попробовал успокоить его робот.

— Видимо так и придётся. Что с нами случилось на этот раз?

— Сложно сказать, — киборг двинулся прогулочным шагом по периметру отсека, продолжая держать на руках приходящего в себя собрата. — Судя по первичному анализу — проблемы начались где-то в Багровых мирах у Корфа. Однако последний сигнал пришёл из новой системы рядом с «Галактик Пикчерз Студио».

— Это та девчонка из «Дип Блю» нас туда затащила, нутром чую.

— Скорее всего, — согласился робот. — Но самое интересное в том, что потом струна оборвалась.

— Значит, вполне возможно, другие «мы» ещё живы, — усмехнулся киберзоид в теле человека. — Парадокс Парфита во всей красе.

— Соглашусь, мой любимый брат. Найти и пожрать самих себя — это достойно иронии. С чего начнём?

— Я в «Галактик Студио», а тебе прямая дорога в Багровые миры, — определил биологический, поудобнее устраиваясь на руках машины.

— Нет, — возразил вдруг киборг, — надоели мне эти пиратские забавы. Хочу в шоу-бизнес. А с баронским наследием сам разбирайся.

— Робот «муви-звезда» и человек «покоритель Великих картелей»? — с усмешкой спросил его собеседник.

— Чем труднее, тем интересней. Мы же блистательные герои как-никак, — весело подтвердил киборг и, не встретив возражений, сменил тему. — Кстати, «Дип Блю» купили пятипроцентный пакет «Андро-Анто». Угадай, кто войдет в совет директоров.