Сергей Соколов - Гремящие пески

- Шаг… - Проговорил я с той же интонацией, ещё на метр приближаясь к Виису. Видимо мои слова отразились эхом в его голове. Имперец зажал уши, не сводя с меня широко открытых глаз. Через несколько секунд Виис начал оглядывать свои руки, водя по ним ладонями, прислушиваясь к ощущениям.

- Ну как? – Спросил я, решив немного подначить своего приятеля, который без сомнения примет вызов. В этом весь Виис…

- Ещё шаг… - Переборов наваждение, император выпрямился, а в его глазах засветился хищный азарт. – Ещё!

- Шаг! – Подавшись вперёд, я оскалился в улыбке, отмечая, что сейчас я и сам охвачен тем же мальчишеским азартом, что и император.

- Я вижу раны, меня режут на куски… кровь.… И тебя! Ты тоже! – По лицу императора катились крупные капли. – Он за нами наблюдает. Чудовище тысячи голов….

- Хватит… - Взмахнув рукой, я развеял квинту. Виис мотая головой, с трудом держась на ногах, замахал неуклюже руками, пытаясь опереться о воздух. – Ты как?

- Если честно, то бывало и лучше.… Впечатляет! – Император, согнувшись, упёрся в колени руками и несколько раз сделал серию глубоких вдохов, после чего выпрямился, расправив плечи. - Занятный опыт, только я всё равно не понял.

- Это безумие. Ну, мой атрибут. – Подойдя к Виису, который сейчас прибывал в легком смятении, я несколько раз щелканул пальцами, водя рукой перед его глазами, сбив с плеча пехотного мундира образца империи несуществующую пыль. - И мне не надо шагать к его источнику. Квинтэссенция действует на меня точно так же как и на тебя. Я подвержен тому же эффекту.

- То есть, ты всё это чувствуешь? – Увидев мой утвердительный кивок головой, глаза императора засияли восторгом. – Невероятно!

- Вероятно.… За силу, нужно платить. Моих скромных знаний об атрибутах, хватает, чтобы это утверждать. Если так получится, что ты сегодня заполучишь подобную силу в своё пользование, то будь готов… - Видя, что Виис задумался, внемля моим словам, и я решил окончательно раскрыть, являющуюся сейчас насущной тему. – Апостол, при использовании своего атрибута - слепнет, Волк, мой отец, пользуясь «Пламенем мести» может не рассчитать силы и впасть в ярость, моя невеста «Буря» - не контролирует трату квинты и может сама того не желая понизить ранг атрибута на несколько рангов, из-за того что у неё величины расхода квинты не фиксированы.

- Потрясающе! – Виис мечтательно посмотрел куда-то вверх. – Прикоснуться, к чему-то большему.…Разве это не прекрасно?

- Пошли, уже! Ты не исправим. – Тяжело вздохнув, я смотрел на человека, который, не смотря на то, что являлся завоевателем нескольких миров, сейчас был похож на ребенка, предвкушающего новую игрушку.

- Ты тоже анвиец. Очень напоминаешь меня, только не такой деспотичный. Из тебя бы получился хороший император… - Добродушное выражение лица императора, сменилось в одно мгновение. Не смотря на то, что передо мной стоял проснувшийся который только приблизился, чтобы перейти к светочу от имперца веяло силой. Нет…не светом искры. Это был характер, или «стержень» как это принято называть…

- Не интересно Виис.… Всё эта политика, меня не прельщает.

- Хорошо. Пусть тебе это не интересно. – Император махнул рукой, указывая влево от отбойника, где в зарослях наблюдалось движение. – Твой отец.… На мой взгляд, он больше подходит на роль лидера Островов. Вообще не понимаю, как Апостолу удалось собрать в своих руках такую силу, как «Игроки». Невооруженным взглядом видно, что он, каким-то образом сплотил людей общей целью, хотя цель у него - Своя. Он мне Мараса напоминает …такой же ….

- У него точечный подход. Весь костяк, что рядом с ним обязан ему тем, кто они есть. – Сделав пару шагов, навстречу несущемуся на нас водянику, я повернулся к императору, считая расстояние.

- Пусть так. При встрече твой отец вызвал у меня лучшее впечатление. Более дальновидный и рассудительный человек. Мне кажется, он больше подходит на роль лидера.

- Он раньше и был лидером «Игроков» пока не ушел в свободное плавание. – Проскочившее раздражение при упоминании похождений моего родителя не осталось незамеченным Виисом.

- Сложные отношения? – Император не стал ходить «вокруг да около».

- Вроде того. Встреча после долгой разлуки очень тёплой получилась. Апостолу пришлось вмешаться, чтобы мы не поубивали друг друга. – Вспомнив появление на базе «Игроков» я ухмыльнулся. – У тебя были братья и сёстры?

- Да. Был старший брат, но я его убил. Он был не способен стать императором. – Виис, даже бровью не повёл, начав свой рассказ. - Баронов и одно герцога поднявших бунт лоббировавших его интересы - усмирил, отправив на монолиты, вместе с ратлами на которых они скакали против меня.…Благодаря этому, западные провинции не знали голода в течение полугода. «Делай то, что должен» и я делал. Император - это, прежде всего образчик силы, воли и власти своего народа как я уже говорил. И кстати, отца своего я не знал. Он умер до моего рождения, и у меня не было возможности упрекнуть его в чём-то, хотя хотелось. Я всё детство, из окон цитадели с завистью смотрел на молодых баронетов, которые играли во дворе. Это уже потом, я стал их презирать… праздность, неприспособленность к жизни… Сплошной набор пороков.

- Прям тёплые семейные отношения. - Я немного удивленно посмотрел на императора, который даже бровью не повел, упомянув убийство брата.

- Его всё равно бы убили, не я так придворные. Я просто ускорил процесс. – Император, как ни в чём не бывало, развёл руками.

- Тебе видней. – Не стал я развивать тему родственных отношений и нравов империи. - Вон перешеек показался. Скоро на месте будем. Надеюсь, тебе повезёт и наградой за прохождение испытания окажется атрибут.

Проход по перешейку к форту занял у нас больше времени, чем планировалось. Едва мы на него ступили, как из воды почувствовав добычу, нас стали атаковать солевые жабы и водяники. Пришлось повозиться, прежде чем мы смогли попасть к заветным развалинам 1-го Северного. Портал, ведущий к испытанию - искать не пришлось. Он был расположен на самом видном месте, прямо над оставшемся от башни фундаменте.

- Не прощаемся, Макс. Постараюсь справиться как можно скорее. – Виис без лишних речей направился прямиком к порталу, собираясь в него войти, но на его пути из воздуха материализовалась фигура старика, преградившая ему путь.

- Здравствуйте. – Марас добродушно улыбаясь, слегка кивнул головой. – Решил вас поприветствовать. Давно не виделись Максим, Виис.

- Не скажу, что сильно по тебе скучал учитель. – Елейным голосом проговорил я, наслаждаясь легким смущением хранителя, от слова «учитель».

- Солидарен… - Проговорил Виис с каменным лицом, сдерживая раздражение.

Реакция императора была мне абсолютно понятна. Удивляюсь, как ему вообще удаётся сдерживаться, после того «подарка» Мараса, который тот ему преподнес в виде лишения центра маны.