Трой Деннинг - Тихая буря [litres]

– Хорошо. Так держать. – Голос Гуэйт снова стал спокойным. – Радист, подготовить импульсную передачу «Расход, расход, огонь из всех орудий». Не отправлять до моего приказа.

– Принято.

Джон всмотрелся в левую часть иллюминатора и почти сразу заметил горстку голубых лучин, идущих от третьей точки либрации. Хотя по меркам космоса расстояние было маленьким, Спартанец не разглядел ни блеска, ни силуэта, по которым можно было определить сам корабль. Даже плазменные сгустки, которыми пришельцы обстреливали бегущий разведчик, едва напоминали блики света. Потом лучины исчезли из виду прежде, чем Джон это понял.

Напряженности на летной палубе как не бывало, и спустя дюжину вдохов и выдохов сенсорный оператор доложил:

– Ковенантская эскадра идет по вектору. Признаков того, что нас обнаружили, нет.

Гуэйт тяжело выдохнула и сказала:

– Отменить импульсную передачу. – Она повернулась к Джону. – Отличное решение, мастер-старшина.

Джон подумал об Эйвери Джонсоне.

– Надеюсь на это.

Он проверил головной дисплей. Ядерные заряды начнут взрываться через две минуты, уничтожая пикетные эскадры заодно с аванпостами в точках либрации. Если все пройдет гладко, группа «Сьерра» десантируется спустя десять минут и атакует кольцо орбитальных вспомогательных комплексов, окружающее Нараку. Сооружения были соединены транзитным туннелем, заключенным в костяк из поддерживающих ферм, – изучая результаты разведывательной съемки, доктор Халси окрестила их «решетчатым каркасом», – и целью нападения было уничтожить достаточно большую часть каркаса, чтобы развалить все кольцо. Если «Сьерре» удастся разрушить хотя бы десять комплексов заодно с соединительной арматурой, шанс потери стабильности всем кольцом с последующим быстрым и необратимым распадом составит девяносто два процента.

По крайней мере, так сказала доктор Халси, а привычки ошибаться у нее не было.

– Пошли тау-всплески, – сообщил сенсорный оператор. – Несколько. Я выделил три отдельных корабля, все входят в пространство скольжения плотным строем.

Джон был ошеломлен. В ходе планирования Кроутер с Джонсоном размышляли о том, насколько масштабным может быть заговор, но никто не представлял, что в него войдут все три разведчика «Призрачного звена».

Гуэйт оглянулась:

– Удивлены?

– Да, мэм, можно и так сказать, – подтвердил Джон. – Корпус разведчиков – подразделение УФР. Как Ньето умудрился набрать предателей на целых три корабля?

– Это легче, чем вам кажется, – ответила Гуэйт. – Все замены в экипажах утверждают командиры. Получив под командование звено, Ньето мог внедрять в него своих людей с каждым переводом.

– Но весь штат для трех разведчиков? – Джон все еще не мог поверить, что это возможно. – На это ушли бы годы.

– Возможно, десятилетия. – Гуэйт снова повернулась вперед. – Поставьте себя на место Ньето, Джон. Для повстанцев мы инородные агрессоры, орда, которую нельзя остановить. Они сражаются с нами уже тридцать лет, не выбирая средств, – точно так же, как мы сейчас боремся с Ковенантом. Если цена победы – двадцать лет в ККОН и кража нескольких разведчиков, то он ее заплатил.

Краем левого глаза Джон заметил яркую вспышку. Он повернулся и увидел белые сферы, расцветающие на точках либрации с каждой стороны от экватора Нараки, а затем исчезающие в небытие. Каждая являла собой прекрасную, ослепительную бурю уничтожения.

Иллюминатор «Черной вдовы» озарился по краю еще несколькими вспышками – в третьей точке либрации взорвались термоядерные заряды, не похожие, впрочем, на светопреставление на двух других аванпостах. И неудивительно. Поскольку эскадра пришельцев гналась за «Призрачным звеном», единственными целями, оставшимися в третьей точке, были несколько вспомогательных станций.

– Акустика, статус ковенантской эскадры позади нас?

– Невредима, – сообщил сенсорный оператор. – И идет на разворот. Похоже, реагирует на нападение.

– Присматривайте за ними, – сказала Гуэйт. Она оглянулась на Джона. – Заброска будет жаркой.

Джон пожал плечами:

– А разве бывает иначе?

На самом деле он участвовал в десантировании под обстрелом лишь несколько раз, в последний – при нападении Спартанцев на флот снабжения у Эталана. Но уже твердо знал, что ни одна заброска не может быть легкой. Всегда найдется кто-нибудь, кто захочет любой ценой не пустить ККОН на свою территорию.

– Просто доставьте нас к орбитам на дистанцию выхода в космос, – добавил он. – С остальным мы справимся.

– Хорошо.

Гуэйт сосредоточила взгляд на иллюминаторе, где быстро разрастался пятнистый зеленый диск Нараки. На орбите над экватором уже виднелось кольцо комплексов флотского обеспечения – рваная полоса бесформенных фигур, соединенных друг с другом желто-зеленым волокном транзитных туннелей.

По величине фигуры разнились от почти неразличимых до крупных, с кулак Джона, и все они были иллюминированы мигающими огоньками и светящимися пузырями работающих промышленных предприятий. Под некоторыми к желтым облакам Нараки опускались лучи голубого света, исчезая из виду внизу.

Перед орбитальным кольцом зависли двадцать кораблей Ковенанта, каждый из которых размером не уступал комплексам в самом кольце. Джон перепутал бы их, если бы не увидел роящиеся вокруг кораблей яркие точки – эскорт из истребителей. На осознание проблемы ушла секунда. У кораблей не было видно реактивных струй. Вместо того чтобы выйти на более высокую орбиту для увеличения площади прикрытия с учетом потери пикетных эскадр, они оставались на месте, сохраняя плотную сеть, которая не даст разведчикам проскользнуть мимо, чтобы напасть на орбитальные сооружения.

– Хорошая выдержка, – отметила Гуэйт. – Они не клюнули на приманку.

– Только представьте, – сказал Джон, – кто-то раскрыл наш план.

– Возможно, – согласилась Гуэйт. – Но и пришельцы не дураки. После Эталана они могли догадаться, что мы будем делать дальше.

– Но не где мы будем это делать. – Джон указал на линию медленно растущих прямо по курсу кораблей. – Это похоже на обычный гарнизон? Или на обычное развертывание?

– Я не эксперт по рассредоточению гарнизонных войск Ковенанта, – сказала Гуэйт. – Но нет. Для такого плотного развертывания вокруг всего кольца им пришлось бы держать на позиции сотню кораблей размером с носитель. Никто на это не пойдет, если только не ждет неприятностей.

– Значит, сыграем по-плохому, – произнес Джон. – План «Д».

– Не знала, что есть план «Д».

– Теперь есть. – Джон высказал ей свои догадки и спросил: – Что думаете? Они ждут, что мы атакуем кольцо с высокой орбиты, – значит мы нанесем удар снизу.