Трой Деннинг - Тихая буря [litres]

Пришелец вновь проявил сноровку, откинув голову прежде, чем Джон выстрелил. Но на этот раз энергетический щит с треском отключился.

Джон, дослав в патронник следующий заряд, ощутил, как элит свободной рукой обхватил его за грудь, пытаясь надавить на рану в плече и обездвижить для смертельного удара.

Грубый промах.

Во-первых, боль только побуждала Спартанца драться сильнее. Во-вторых, экзоскелет Спартанца был оснащен нейронным интерфейсом. Достаточно было мысли, чтобы «Мьёльнир» среагировал. Джон подумал о том, что необходимо высвободиться из захвата, и в плече вспыхнула боль, когда рука старшины скользнула вверх по предплечью элита. Спартанец крепко сжал его и потянул вниз, выворачивая запястье противнику, не давая энергетическому клинку задеть свой подбородок.

Рука элита опустилась, разорванная точно посередине предплечья, но клинок все еще приближался. Джон откинулся, сумев избежать попадания лезвия в стык под шлемом, но ощутил давление на шее и почувствовал, как под нательным комбинезоном заструилась кровь.

В ушах застучало от паники, и Джон попытался внушить себе, что это не сонная артерия. Окажись та перерезана, Спартанец бы уже потерял сознание.

А это было не так.

Поэтому, прижав дробовик к ноге элита, он выстрелил. Хватка ослабла, и чужак начал заваливаться, не отводя меч от шеи врага.

Джон упал вместе с ним, просунув свободную ладонь под руку, держащую меч. Даже рухнув на палубу, Спартанец остался сверху противника и не подпустил меч к себе. Настолько взволнованный тем, что едва не погиб, Джон начал лупить по руке элита стволом дробовика и не остановился даже тогда, когда запястье чужака оказалось вывихнуто и энергетический клинок с шипением отключился.

Подойдя сзади, Келли аккуратно забрала дробовик у старшины. Она передернула цевье и приставила дуло к голове изувеченного элита. На палубу брызнули ошметки мозга.

– Ты в порядке, Джон?

– Жить буду. – Он вскочил на ноги, взял дробовик и посмотрел на врага, едва не лишившего его жизни. – Просто еще один чертов пришелец.

Джон оглянулся и увидел, как из антигравитационных лифтов в задней части ангара, теперь уже на расстоянии пятидесяти метров от него, выходят двое вооруженных брутов в черной броне. Растерявшиеся чужаки переводили взгляд с одного мертвого элита на другого.

Обратный отсчет на головном дисплее достиг одной минуты и замерцал красным.

– Уходим, пока не поздно. – Джон развернулся и кинулся к «баньши», на бегу накладывая заплаты на броню.

Синие запрыгнули в ближайшие истребители, скользнули в страховочные ремни и опустили фонари кабины.

По каналу отряда прозвучал голос Фреда:

– Осторожнее, эти бруты могут доставить хлопот.

Джон положил руки на штурвал и почувствовал, как «баньши» поднялась, после чего развернул истребитель к тылу ангара. Бруты были всего в тридцати метрах, мчались с удивительной для своих габаритов прытью. Вот они бросили оружие и устремились к свободным «баньши».

Спартанец хотел было обстрелять чужаков, но обратный отсчет уже мигал красным, показывая тридцать шесть секунд, а память услужливо подсказала, что случилось, когда он находился в «баньши» неподалеку от сработавшего ядерного устройства. Старшина развернулся к люку ангара.

– Мы дадим им сбежать? – В голосе Линды не было ни одобрения, ни осуждения, только любопытство. – Почему?

– Помнишь Эталан? – Джон толкнул ручки управления вперед и повел Синий отряд прочь из ангара. – Плохая гамма-защита.

Спартанцы вырвались в космос и задрали носы «баньши», быстро набирая скорость, чтобы выйти на орбиту повыше до того, как взорвутся «Опустошители». Джон смотрел на тактическую голограмму истребителя, краем глаза следя за таймером на головном дисплее.

«Баньши» с брутами вылетели из производственного депо за двадцать три секунды до взрыва и нырнули к Нараке, пользуясь гравитационным колодцем планеты для достижения максимальной дистанции между собой и неизбежным взрывом. На семнадцатой секунде они задрали носы, а на двенадцатой и вовсе исчезли на дне голограммы. Джон рассудил, что они выйдут на стабильную орбиту прежде, чем гамма-импульс от «Опустошителей» вырубит их аппаратуру.

Пока «баньши» Синего отряда продолжали уходить, огромные производственные депо и окруженный ими недостроенный корабль не столько опускались ко дну тактической голограммы, сколько уменьшались и смещались назад. На дисплее замелькали другие ковенантские истребители, а из динамиков пилотской кабины полился хаотичный поток инопланетных голосов. К десяти секундам изображение наконец-то достигло заднего края дисплея и начало исчезать.

Джон не понимал значения чужих символов на тактической голограмме и оттого понятия не имел, достаточно ли далеко окажется Синий отряд от эпицентра взрыва, чтобы избежать отключения приборов, и остались ли вообще разведчики, способные его подобрать.

Знал он лишь то, что однажды таковых не останется и что даже Спартанцы не бессмертны.

Если он и дальше будет лезть вон из кожи на заданиях, самоубийственных по мнению других, гибель настигнет не только поддерживающие войска и экипажи разведчиков. Она настигнет его самого, Синий отряд и в конечном итоге все подразделение.

Но есть ли у Спартанцев выбор?

Операция «Тихая буря» – это только начало. Нарака получила хорошую трепку, но Джон уже достаточно познакомился с Ковенантом, чтобы понять: ККОН не выиграть эту войну одним ударом. Пришельцы отступят на свою территорию, оправятся от шока и вернутся для реванша, и, когда это случится, Спартанцы будут ждать, готовые совершить невозможное.

Им всего лишь придется действовать с умом.

Таймер на головном дисплее достиг пяти секунд. Включив маячок, Джон заговорил по шифрованному каналу группы «Сьерра»:

– «Сьерра Сто Семнадцать», запрашиваю эвакуацию Синего отряда, четыре человека. Повторяю: четыре человека.

Откуда-то из пустоты пришло короткое подтверждение, один-единственный щелчок: разведчик придет.

«Опустошители» детонировали, и приборы «баньши», наполнившись статикой, отключились. Джон откинул фонарь кабины и, пока истребитель заваливался, вышел в космос. Фред с остальными Синими поступили так же и с помощью прыжковых ранцев построились в эвакуационную линию, с промежутками в пятьдесят метров. Снизу и позади бойцов в разных направлениях разлетались несколько светящихся обломков производственных депо – все, что осталось от могучего гиганта, который уже никогда не обрушит террор на головы людей.

Джону оставалось лишь гадать, сколько инопланетных рабочих погибло вместе с кораблем. Должно быть, десятки, а то и сотни тысяч. Возник соблазн увидеть в них невинных жертв войны, таких же, как миллионы людей, умиравших каждый раз, когда Ковенант остекловывал очередную планету. Затем Спартанец вспомнил, что создавали пришельцы, и понял, что сравнение не годится. Рабочие, погибшие на орбитальном вспомогательном кольце, были частью военной машины Ковенанта, как и офицеры, командовавшие их флотилиями, и воины, стрелявшие из плазменных винтовок. Все они трудились во имя истребления человечества, и Джон не собирался испытывать вину за то, что опередил их.