Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган

Это было подобно танцу со смертью, и в нём было своё собственное, неуловимое очарование. Мышцы напряжены, предельная сосредоточенность, внимание используется на все сто процентов и вокруг звучит бесконечная мелодия битвы, которую слышим лишь мы вдвоём. И в какой-то момент я растворяюсь в ней, отдавшись целиком и полностью, без всякого остатка. Но затем…

Затем всё изменилось.

Я сделал скользящий шаг вперёд и резко остановился, широко распахнув от изумления глаза и ещё не до конца веря в произошедшее.

Твою ж Лядь…

***

Пол вдруг резко исчез и моя нога зависла над пропастью.

Быстро отступив назад и развернувшись, замер в ожидании атаки, но её не последовало. Выждав несколько секунд, вновь повернулся к провалу.

Похоже, мне дали небольшую передышку перед новым испытанием. Что ж, тогда не будем терять время, дарованное для понимания новой задачи.

Опустившись на корточки, задумчиво провёл пальцами по гладкому срезу обрыва, а затем стал двигаться вдоль него вправо и остановился только когда достиг его внутреннего угла.

Десять метров...

Я поднялся на ноги.

Теперь обрыв тянется по левую сторону… А что будет, если продолжить идти прямо? Сделав пять шагов, остановился перед новой пропастью.

Интересно… Остаётся только дорога налево шириной в пять метров, с обеих сторон огороженная бездной. И куда же, в таком случае, она ведёт? Неспешно двигаюсь по предложенному пути и через двенадцать шагов вновь упираюсь в провал.

Стараясь не обращая внимания на всенарастающее беспокойство в связи с окончанием отпущенного срока, отступаю от края бездны и погружаюсь в размышления.

Ситуация только что резко усложнилась — теперь на каждом шагу может подстерегать обрыв, а вместе с ним неожиданные сюрпризы в виде внезапных поворотов дороги. Само по себе это не являлось бы проблемой, если бы я шел медленно и осторожно, вот только не в стиле Хайзена даровать своим ученикам такую блажь, как неспешная и безопасная прогулка. Не-ет, уверен, что едва истечёт стремительно несущееся время на подготовку, как невидимые нападающие вернутся и атакуют с удвоенной яростью. И почему-то абсолютно не сомневаюсь, что если им удастся скинуть меня в бездну, то это будет означать неминуемую и донельзя мучительную смерть.

Я нахмурился.

И как же быть? Я не смогу поддерживать ритм и подстраиваться под нарастающую скорость атак, если не научусь определять местоположение обрывов. Но как это сделать?

Я шумно вздохнул и неожиданно замер. Брови слегка дрогнули.

Хм. А ведь это может сработать…

Подняв ногу, с силой топнул о землю, при этом внимательно прислушиваясь к стремительно разлетающейся и быстро угасающей звуковой волне, которая едва различимо изменила тональность при встрече с обрывом.

Мои губы растянулись в улыбке.

Эхолокация! Ну конечно же, иначе просто и быть не может в абсолютном мире тьмы, где властвует лишь звук! Да, отзвук шагов невероятно слаб и звуковая волна довольно коротка, но при должной сноровке и предельной внимательности этого вполне хватит для отслеживания границ бездны.

Время вышло.

Невидимые нападающие вернулись внезапно, и первый же их удар в затылок мог с лёгкостью раскроить мне череп, но я лишь наклонил голову вправо и смерть пронеслась мимо. На этот раз.

Мгновенно срываюсь с места и бегу вдоль провала, на ходу уворачиваясь от новых атак и отныне на пределе возможностей прислушиваясь не только к звукам ударов, но и к стелющейся по полу звуковой волне, сопровождающей каждый мой шаг.

Дорога резко уходит влево, перепрыгиваю через незримую ногу пытавшегося сбить меня наземь врага, приземляюсь, подныриваю под очредной направленный в голову удар и мчусь дальше, отмечая про себя, что тропа сузилась с пяти метров до трёх, а со следующим поворотом, если не врёт эхолокация, станет и вовсе двухметровой. Но это ничего, это терпимо…

Поворот, бросок вперёд, остановиться, шаг назад, кувырок в сторону, заканчивающийся у самого края бездны, подняться на деревенеющие, напряженные ноги и бежать направо, уже по едва ли полуметровой тропке...

Увернувшись от очередного удара, стискиваю зубы и с рыком смахиваю заливающий глаза пот, при этом изо всех сил стараясь отрешиться от мешающих сосредоточиться эмоций.

ЛЯДЬ!!!

Неверно истолковав странно искривившуюся звуковую волну, я лишь чудом удержался на самом краешке острого угла, балансируя на нём одной ногой и пытаясь восстановить равновесие. Но сзади уже летел прямой удар в спину, готовый скинуть меня в вечно голодную глотку забвения, и если бы я не отклонился назад, перенеся весь свой вес на поясницу, и не осуществил перекат спиной вперёд, то Хайзен наверняка пополнил бы свой список погибших учеников.

Загоняю нахлынувший было страх обратно в глубины разума, подстраиваюсь под ускорившийся ритм атак и продолжаю гонку со смертью по теперь уже зигзагообразной дорожке, которая то сужалась, то неожиданно расширялась. Но затем всё стало ещё хуже.

Лабиринт. Этому синекожему извращенцу Хайзену показалось мало бесконечных атак в абсолютной тьме на тончайших тропинках посреди ужасающей бездны, так теперь он ещё и превратил всё в грёбаный сверхзапутанный лабиринт! Браво, Мастер! Браво!!!

Уткнувшись в очередной тупик, я облизнул пересохшие губы и перекинул немного восстановившуюся пустарную энергию на усиление разума и снятие физического перенапряжения, чтобы горящие мышцы окончательно не свело в страшнейших судорогах. После, привычно увернувшись от молниеносного удара, побежал назад, чтобы проверить неисследованный поворот.

Не знаю, как бы я ориентировался во всей этой мешанине дорог и бесконечных тупиков, если бы не хорошо развитый показатель “Разума”, усиленный пустарами, и навык “Картограф” со специализацией “Картография” – без всего этого мне ни за что не удалось бы создать ментальную карту пройденного маршрута и найти нужный путь.

Но когда я выбежал на прямоугольную платформу, то мне пришлось остановиться. Снова тупик? Тут же мысленно сверившись с картой и проложив новый маршрут, развернулся и собрался было мчаться дальше, но, сделав буквально несколько шагов, резко замер. Когда же до меня дошло осознание того, что атаки прекратились, я, тяжело дыша, шумно сглотнул.

А вот это плохо. Очень плохо. Ведь если нападений больше нет, то это значит...

Медленно развернувшись, я вышел на середину прямоугольника и устремил напряженный взгляд во тьму.

Это значит, что теперь путь к выходу лежит только через бездну.

***

Я несколько секунд постоял в размышлениях, а затем изо всех сил ударил ногой по полу, в крошево разломав каменную поверхность и внимательно прислушиваясь к разлетевшейся звуковой волне.