Евгений Никитин - В тени экватора [litres]

Завершив строительство, пигмеи с широченными улыбками на довольных физиономиях знаками попросили принять работу. Кремнев, согнувшись, деловито зашел через приземистый вход вовнутрь, завешанный из плетенной крепкой травы пологом, и, выпрямившись во весь рост, опробовал на прочность плетеную конструкцию руками. Странно, но хлипкий с виду каркас оказался весьма прочным. При попытке расшатать его он сразу же потерпел фиаско. Настолько крепким оказалась выстроенная по пигмейским технологиям хижина.

Михаил выглянул наружу и, как мог, принялся от всей души благодарить радушных хозяев, отпуская самые лестные комплименты в их адрес, что удалось выучить при помощи ауофона.

Далее последовала культурная программа по празднованию новоселья, включавшая в себя поедание жареной свинины, танцы у костра и чествование удачливого белого охотника всем племенем. Торжество проходило под широким, длинным навесом, устроенным под громадным деревом, росшим почти в центре деревни. Из длинных жердей соорудили крышу, покрытую знакомыми листьями. Под ней развели костер.

Всем желающим не удалось поместиться под одним кровом. Те, кому не хватило места, терпеливо мокли под дождем, ожидая, пока освободится место возле костра. Пигмеи старались сделать так, чтоб каждый отведал мяса в присутствии Михаила. Контингент пирующих постоянно обновлялся. Кремнев и Апомба, выбранный старшим сегодняшнего мероприятия, не покидали своих мест.

Насытившись, карлики выскакивали из-под навеса и с наисчастливейшим выражением на лице пускались в дикий, первобытный пляс, повествующий об охоте на бородавочников. Как заметил переводчик, в сегодняшнем танце появились и современные элементы. Так, отдельные пигмеи при помощи палок изображали в руках автомат и громогласно вопили: «Буфф!»

Бесхитростный народ, живущий по определенным законам в гармонии с природой, составляя с ней единое целое. Они каждый день борются за свое существование под солнцем. Вся их жизнь зависит от стихии, поэтому в своем фольклоре пигмеи выражают именно то, что видят вокруг себя.

После описания сцен охоты малыши перешли к показу сцен из сбора термитов. Кремнев, если честно, пока сам своими глазами не увидел, как происходит добыча термитов, то ничего из сегодняшнего танца не понял. Стесненные в выборе пищи, пигмеи вынуждены использовать в качестве еды все, что содержит белок. Годились для этого почти любые насекомые, но особенно почитались у пигмеев термиты.

Эти белые муравьи выстраивают огромные дома, иногда выше человеческого роста – термитники. В определенную пору они начинают размножаться, для чего в массовом количестве покидают свое убежище. Жители леса по каким-то лишь одним им известным признакам знают об этом дне. Заранее обкладывают выбранные термитники специальными щитками, изготовленными из знакомых широких листьев и тонких прутьев. Получается своеобразная ширма, со всех сторон плотно прикрывающая многочисленные выходы из обиталища термитов. Ничего не подозревающие насекомые выползают из узких норок, расправляют крылья и пытаются набрать высоту. Но, встретив на своем пути преграду в виде ширмы, ударяются об нее и падают вниз, где их подбирают довольные гурманы.

В такие дни у пигмеев происходит настоящий праздник обжорства. Термиты шлепаются им в руки десятками, если не сотнями тысяч экземпляров. Их едят сырыми, обжаренными на углях, но больше обожают в копченом виде. Копченые термиты допустимо хранить некоторое время и про запас, не смотря на африканский климат и полное отсутствие морозильных камер. Сегодня Кремнева как раз угостили таким изысканным деликатесом.

Разомлевший Апомба бережно передал ему свернутый из листьев кулек, где, к своему ужасу, Михаил обнаружил копченых термитов. Седобородый пигмей руками показал, как следует правильно употреблять предложенное угощение. Он взял в небольшую щепотку содержимое пакетика и с величайшей предосторожностью, стараясь ничего не просыпать, отправил в открытый рот. Закрыв от удовольствия глаза, принялся тщательно разжевывать обработанных дымом муравьев, смакуя всю вкусовую гамму, что вызывало у него это блюдо.

У переводчика, кроме рвотного рефлекса и откровенной брезгливости, копченые термиты ничего более существенного вызвать не могли. Подавив в себе нахлынувшее на него отвращение, он, дабы не обидеть принимающую сторону, попробовал скушать пару-тройку дохлых насекомых. Закрыв глаза от навалившегося на него омерзения, лейтенант принялся медленно разжевывать экзотическую еду.

Пигмеи радостно заволновались, увидев, что иностранец закрыл в истоме глаза от приема такой лакомой пищи. Когда Михаил открыл их, то взор уперся в огромное блюдо из самого широкого листа, переполненное копчеными термитами и жирными разноцветными гусеницами. Аборигены решили не ударить лицом в грязь и выложили перед белым человеком весь запас яств.

Собрав всю силу воли в кулак, Кремнев удержался от желания вывернуть содержимое желудка прямо на это угощение. Побледнев, он с натянутой улыбкой объяснил сотрапезникам, что сыт и желает отойти ко сну. Переедание на сон грядущий для него очень плохо.

Как ни странно, пигмеи не стали настаивать, а свернули празднество и разошлись по домам. В сопровождении Апомбы Михаил отправился к себе в хижину. Кстати, в дальнейшем ему не раз пришлось кушать копченых термитов. Нельзя сказать, что он стал ярым поклонником этого блюда, но научился употреблять его в пищу без рвотного рефлекса.

Пожилой пигмей довел лейтенанта до новоиспеченного дома и, мило распрощавшись, отправился к себе. Михаил на ощупь влез в хижину и, включив карманный фонарик, что всегда держал при себе, начал осваивать новое жилище.

Сев прямо на покрытый мхом пол, в первую очередь принялся изучать содержимое рюкзака. Так, боеприпасы на месте, брезент, запасная форма, обувь и фляжки с морсом не тронуты, помимо той, что опустошил с пигмеями утром. Похоже, все на месте, никто не позарился на его имущество. Снял с себя автомат и швырнул его на кучу шкур, небольшим холмиком возвышавшимся в углу. Оружие тупо ударилось обо что-то мягкое, отчего с той стороны послышался приглушенный стон.

– Кто здесь? – шепотом спросил Михаил, быстрым движением выхватив их кобуры пистолет. – Кто там прячется? – переспросил на пяти языках. – Эй! Вылазь! – ткнул стволом «Макарова» в оживший ворох.

В электрическом свете медленно показалась белозубо улыбающаяся голова пигмейской девушки. Она медленно вылезла из-под шкур и, не смущаясь, стала прохаживаться перед лейтенантом, демонстрируя женские прелести. Ростом пигалица едва дотягивала до пупа переводчика.

– А ну, марш отсюда! – рявкнул на красотку Кремнев, убирая в кобуру пистолет. – Ишь чего удумала!